Власть долга - Владимир Привалов

– Вот Туомала и отправила нас за море, в Империю, искать большого чернокожего раба с повязкой на лице, – кивнула Леа, прикрыв ладонью глаза. – После долгих поисков в Арне и Арзрате мы прибыли в Амаран, где случайно услышали историю про странного горского наследника. Мальчик прибыл в школу обездвиженным после падения со скалы, однако личный костоправ четы наместников провинции Атариан каким-то чудом поставил наследника на ноги… Имперцы шептались, что костоправ был слеп и темен ликом. Со всех ног мы бросились сюда, однако Туммы уже не застали. Он вновь исчез…

– И тогда Марика решила взяться за наследника, которого вылечил Тумма. Вдруг он что-нибудь знает – ведь сбежали-то они вместе! Однако расспросить Оли все никак не получалось, – подхватила Вилейка.

Леа кивнула и ласково потрепала подружку по щеке:

– Все верно. А потом в один чудесный день мне под ноги свалилась одна удивительная девчонка, и я вдруг услышала из ее уст слова моего народа…

– Таммата-нуи! – громко крикнула Вилейка и проскакала на одной ноге вокруг спутницы. – Так меня прозвал Тумма! Танцующий Огонь!

– Мы сразу поняли – вы повстречали Тумму в своих странствиях, но никак не хотели рассказать, где и когда это случилось…

– Потому что мне Гафр запретил!

– Но теперь все разъяснилось, Танцующий Огонь, и мы все вместе двинемся к тебе в гости, в горы Дорчариан, – подытожила Леа. – Навстречу моему нареченному… Осталось только дождаться мастеров и купца.

Вилейка опять повесила нос. Подруге хорошо – она к Тумме поедет… А она, Вилея? Ее-то опять отсылают прочь, подальше от наследника!

– У тебя красивая история. У нас с Оли все не так… – Вдруг лицо Вилеи прояснилось, и она заговорщицки подмигнула. – Мы, когда от северян убегали с толгувами, вымокли насквозь в речке. На ночь Толбур загнал меня с наследником под шкуру, чтоб грелись. Ну, в одном исподнем… – Вилея на миг засмущалась, но вновь прыснула. – Так он Оли говорит на толгувском: «Иди, женишок, невеста заждалась уже!» Вокруг засмеялись, а я Оли не стала переводить…

Леа поддержала рассказ подружки переливчатым смехом.

– А еще я его от диких старух-северянок отбила! Они Оли чуть глаза не выцарапали. А вождь толгувов Сегмат Громкий мне своего младшего сына в мужья предлагал! Но я не захотела…

С этими разговорами они и не заметили, как добрались до крепости и прошли мимо оплывших воротных башен. Самих ворот давно не было – древняя брусчатка вела прямиком в развалины. За углом слышались гомон, резкие выкрики и щелканье спускаемых тетив. Подруги вывернули из-за груд каменного крошева и увидели учеников гвардейской школы. Многие расселись на длинных ступенях, а остальные замерли с самострелами на изготовку напротив кособокой стены. Рядом стоял Йолташ с помощниками – белоголовым Махой и Аратом. Вилейка приветливо помахала мальчишкам, и те тотчас поклонились.

Йолташ повернулся, увидел вошедших и поклонился следом. Галдеж как рукой сняло, все тотчас замолчали. Вилейка, нисколько не стесняясь, вприпрыжку бросилась через круглую площадку с дурацким плоским камнем посередине.

– Привет, Арат, привет, Маха! Айда с нами?! – Девчонка вытащила из рук замершего парнишки взведенный самострел и подняла его перед собой.

Йолташ мигом очутился подле Вилеи.

– Упри плотнее в плечо, госпожа, и целься…

– Я не госпожа, – фыркнула Вилейка и зажмурила глаз. – Я сама…

Мишенями гвардейцам служили простенькие щиты из плетеной лозы. Вилея на миг затаила дыхание, как делала всегда, прежде чем ступить на канат, слепила внутри живота шар равновесия. Встревоженный Йолташ с опаской глядел на девочку. Боится, что она поранится? Вилея потянула крючок, щелкнула тетива, и девочку слегка покачнуло. По толпе парней прошелся удивленный вздох.

– Попала! – запищал кто-то. Короткий массивный болт прошил легонький щит насквозь.

– Ага! – воскликнула Вилейка и подскочила к следующему парню, повзрослее, который стоял дальше первого. С учителем поравнялись заинтересованные Маха и Арат.

Стоило Вилее протянуть руку, как паренек тотчас протянул ей самострел и шагнул назад. С взбалмошной горской девчонкой никто не хотел связываться. Все помнили, как сумасшедшая танцовщица выплеснула на голову наследнику горяченную похлебку и надела плошку на голову. Что тогда началось! Всесильный Остах-Рыбак, сжав кулаки, подскочил к негоднице… Однако мокрый и немного смущенный Оли преградил наставнику путь. Ночной глава глянул на Олтера: в волосах вареная капуста, лицо красное – и отмахнулся. Что тут скажешь?!

А еще Вилейка по вечерам играла на канате, растянутом над тропой между высокими деревьями. За тренировками пайгалки, затаив дыхание, следила вся гвардейская школа. Равнодушных не было: кто-то смотрел с восхищением, кто с опаской, кто с гордостью…

Вилейка вновь уперла самострел в плечо, как научил Йолташ, утихомирила дыхание, слепила шар – и послушный болт вновь влетел ровнехонько в середину щита!

– Знай пайгалов! – завопила Вилейка.

Гвардейцы переглядывались, пряча растерянность. Так уверенно стрелять получалось только у Махи и Арата.

– Я потом еще приду, постреляю, – небрежно бросила девчонка через плечо и направилась к Леа.

– Ха! В живых-то врагов стрелы метать – это тебе не по мишеням лупить, – вдруг раздался насмешливый голос со стороны ступенек.

Вилейка вскинулась и увидела поваренка Пелепа. Тот не упускал возможности беззлобно подковырнуть Вилейку, и она отвечала ему тем же.

Вилея показала Пелепу язык и двинулась дальше. Проходя мимо помощников Йолташа, она спросила:

– Ну так что? Идете?

Ребята с опаской и надеждой покосились на Йолташа. Горец изо всех сил скрывал веселье в глазах.

– Учитель?..

– Топайте. Потом расскажете…

Все вместе они двинулись по широким ступеням наверх.

– Подумаешь, Арат вон за пару десятков шагов стрелу в яблоко положит, – вдруг послышалось позади. Это подал голос Пелеп, увязавшийся следом. – Прямо в самую середку.

Вилейка выпятила губу:

– Да я и за три десятка смогу…

Сверху восхищенно ойкнула Леа. Она первая взошла на уступ, с которого открывался превосходный вид на Атриан.

– Думаешь, увидим? – пихнул друга в бок Маха.

Рассудительный Арат пожал плечами:

– Конечно, увидим, ворота-то Закатные недалече совсем. Там же такая орава пойдет…

– Ну где вы там? – донеслось сверху, и приятели прибавили шаг.

Они ступили на расчищенную от камней площадку, и красное черепичное море зарябило в глазах. Справа сияла начищенная медь крыши храма Пагота, темнела громада Атрианского архива и пронзала небо Голубиная башня.

– Куда? Куда смотреть-то? – вцепилась в ребят Вилея.