Исход из Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

— Я собираюсь схватить тебя за ноги, сечешь, патера? Я подниму тебя и суну внутрь. Вытяни руки над головой и направь себя внутрь. Когда ты точно войдешь в короб, я толкну твои ноги так сильно, как только смогу. Ну, ты еще немного поерзай, а потом Песок тебя подхватит. — Внезапно черный провал мусоропровода превратился в сияющий прямоугольник.

«Он большой, — подумала майтера Мята, — как и должен быть. У них много жертв, и во время каждого жертвоприношения они сжигают целую тележку дров».

Вернулся голос Песка:

— Здесь есть масляные лампы. Я зажег парочку для вас.

— Спасибо! — крикнул Прилипала. — Моя самая, хм, глубочайшая… э… и искренняя признательность, сын мой. — Он посмотрел вниз, на Грифеля. — Я готов, э? Поднимай.

— Все будет в порядке, Ваше Высокопреосвященство, — уверила его майтера Мята.

— Вы думаете… я испытываю страх? — Прилипала улыбнулся, свет, льющийся из мусоропровода, высветил его зубы. — Чтобы, хм, вновь посетить виток света, майтера, я… ой!

Грифель схватил его за лодыжки и поднял. На мгновение Прилипала опасно закачался, и показалось, что он должен упасть; но Паук поддержал его бедра справа, и в следующую секунду руки и голова Прилипалы исчезли из виду.

— Он идет, серж!

— Секи, — прошипел Тур почти у самого уха майтеры Мята, — они думают, что должны отдать чегой-то там Пасу. Он вложил это в их головы, твой хефе вложил.

— Его Святейшество. — Она закашлялась, потом повернулась к Туру. — Не могу себе представить Его Святейшество в этих ужасных туннелях, хотя я знаю, что он был здесь вместе с кальде.

— И я. Только, секи…

— Заткнись. — Майтера Мята поглядела на животных Антилопы. — Грифель, как мы собираемся поднять этих животных наверх?

— Я уже рюхнул, — сказал Грифель. — Увидишь.

Пригнувшись, он схватился руками за края желоба и стал карабкаться вверх.

— Вам, двоим, лучше остаться здесь и помочь генералу и мне подняться, — сказал Паук Шиферу и Сланцу.

— Заметано. — Грифель уже исчез из виду, и Шифер прислонился спиной к стене из коркамня. — Мы передадим их наверх, как и карабины. Увидишь.

Сланец пренебрежительно указал на провал:

— Грифель, он упирается рогом ради еще одной нашивки. Раньше у нас был капрал из роты «Н», только однажды он скопытился в большом сражении с талосом. На этот раз, вероятно, они выдвинут кого-то изнутри, и Грифель развоображался, что это будет он.

Из мусоропровода послышался голос Грифеля:

— Хватит языком молоть, передавай карабины.

— Заметано, — сказал Шифер и поднял в мусоропровод связку карабинов.

— Я связал их вместе с помощью плечевого ремня одного карабина, — объяснил Сланец. — Так легче поднимать.

Скребя по краям желоба, связка карабинов исчезла наверху. Шифер усмехнулся майтере Мята — откинул голову назад и влево.

— Он свисает оттуда, понимаешь? Серж держит его за ноги.

Паук откашлялся:

— Могет быть, вы пойдете следующей, генерал.

— Я бы хотела, — призналась она, — но я должна быть последней. Это мое место, как старшего офицера.

— Не думаю, что ты могешь запрыгнуть туда, — возразил Шифер.

Она повернулась к нему:

— «Я не думаю, что вы можете запрыгнуть туда, сэр». Или «генерал». Я даю тебе возможность выбрать, рядовой, и это больше, чем я обязана тебе дать.

— Да, сэр. Только я не думаю, что вы сможете, сэр, и я был бы рад остаться внизу и помочь вам, сэр.

— Нет необходимости. — Майтера Мята повернулась ко второму солдату. — Рядовой Сланец.

— Так точно, сэр! — Сланец встал по стойке смирно.

— Ты был очень изобретательным с этим ремнем. После того, как ты и рядовой Шифер передадите этих зверей наверх и поможете Пауку, Туру и другому заключенному…

— Антилопе, — вставил Антилопа, заговорив в первый раз с того мгновения, как они достигли этого, самого темного, участка туннеля.

— Спасибо. И Антилопе вскарабкаться наверх, свяжи вместе несколько ремней карабинов и сделай петлю на конце, чтобы я могла стать на нее ногой. Сможешь?

— Так точно, сэр!

— Хорошо. Так и сделаем. Потом вы вытащите меня наверх. Последней.

— Но тогда вы останетесь здесь одна, на минуту или две, — рискнул вмешаться Паук.

— Эти… — Она согнулась, раздираемая очередным приступом кашля. — Эти животные. Я не знаю, как вы называете их.

— Церберы, — подсказал Антилопа.

— Спасибо. — Повернув голову, она сплюнула. — Я не буду называть их богами. Это необходимо прекратить. Да, церберы могут появиться, хотя я надеюсь, что не появятся. Я буду молиться, чтобы не появились. Но, если молитва не поможет, я буду стрелять по ним. И, если я не увижу их вовремя, я умру.

— Я останусь с вами, — сказал Паук.

Она покачала головой:

— Только одна…

— Давай бога, — крикнул Грифель из мусоропровода. Сланец поднял извивающееся животное над головой и сунул его заднюю часть в отверстие в потолке; в широко раскрытых глазах бога стоял ужас, из-под сухожилий, связывавших его морду, текла кровь.

— Хрен его знает, смог бы я приручить таких больших, — пробормотал Антилопа, — только мне вроде как жаль терять их.

— Их поймал я, сэр, — объяснил Сланец майтере Мята. — Био и я вернулись к тому мертвому био, которого вы оставили в туннелях. Мы знали, что запах привлечет их.

— Вот почему Грифель и серж выпрыгнули из грязи, сэр, — добавил Шифер. — Серж решил, что вы можете вспугнуть их, если вернетесь за мертвым.

— Возможно. Я еще могу понять, как солдат может поймать такое животное. Но я совершенно не понимаю, как ты, Антилопа, мог поймать такое животное без помощи солдата.

— Мои были меньше, когда я поймал их. — Антилопа смотрел, как второй зверь исчезает в мусоропроводе. Больших мы убиваем, куда ж деться. А маленьким я накидываю петли на морду.

— Это тоже может быть опасно.

Он пожал плечами, еле видимое движение скелетоподобных плеч.

— Я хочу подняться следующим. Быть с ними. Можно?

— Можно поднимать других био, — крикнул Грифель из мусоропровода.

— Конечно, — сказала майтера Мята Антилопе. Она кивнула на мусоропровод, и Шифер поднял его.

— Ты не могешь заставить их полюбить тебя, — сказал Антилопа, когда его голова уже исчезала в мусоропроводе, — только, могет быть, мои меня любят, немного.

— Хватайся, — сказал ему Грифель, который был ближе к верху.

— Если церберы не приведут Паса, леди, а они не смогут, я знаю, что они не смогут… — пробормотал Тур.

Майтера Мята покачала головой:

— Ты не можешь знать.

— Значит, наш черед. Мой и Антилопы. И его, — Тур показал на Паука, — если вы разрешите им. Этот сержант…

— Сын мой. — Майтера Мята подошла к Туру так близко, что дуло ее игломета впилось ему в ребра. — Я совсем не обращала на тебя внимания. Я даже разрешала тебе называть меня «леди» или как