Сварог. Рыцарь из ниоткуда - Александр Бушков

С захода налетали, плавно, бесшумно взмахивая крыльями, тричерные птицы, донесся их протяжный крик, странно похожий на человеческий, нонекогда было приглядываться – Сварог уже мчался вслед за остальными в лес, подраскидистые кроны темных елей. Всадники остановились, держась тесной кучкой. Совсех сторон лезли в лицо колючие ветки. Кони беспокойно приплясывали. Сварогвидел, как Борн выстрелил наудачу, но стрела не долетела, запуталась где-то вкронах. Сверху, словно в ответ, раздался хриплый хохот. Сварог встал настременах, отвел ветку, мешавшую рассмотреть кусочек неба.

Птицы, выставив лапы с кривыми когтями, кружили над самымиверхушками елей, то и дело заслоняя небо и солнце. Они были громадными, крыльяне меньше трех уардов в размахе, и на длинных голых шеях сидели самыенатуральные старушечьи головы с раскосмаченными седыми волосами, злющимилицами, клыкастыми, почти безгубыми ртами. Сварогу показалось, что онвстретился с одной взглядом, и он инстинктивно выпустил ветку, шумносвистнувшую мимо щеки.

Время шло, а странные создания, крича заунывно и зло,кружили над лесом.

– Капитан, они не отвяжутся, – сказал Борн. –Придется драться.

– Может, обойдется, – хмуро ответил капитан.

Но в этот миг сверху раздалось каркающее:

– Оставьте нам коней! Оставьте коней! И убирайтесь! Хотиместь! Будет хуже!

– Ничего не пойму, – сказал капитан. – Мне головудавали на отсечение, что этих поганых ворон ни одной не осталось. Последнююубили лет восемь назад. Басс не мог ошибиться.

– Значит, ошибся, – сказал Борн и добавил со страннойинтонацией: – Бойся не бодрствующего, бойся спящего… Давайте, капитан. Что,если они подпалят лес?

– Сказки. Если…

Что-то полетело вниз, обрушилось на лес сразу во многихместах, шипя и свистя, и сразу же потянуло удушливым дымом, треск пламенираздался со всех сторон. Сварог услышал команду капитана «За мной!», понессяследом за остальными, низко нагнув голову к конской шее, чтобы не выхлестнулоглаза и не зацепило суком по башке. Спутников он почти не видел – лишь порой,высовывая голову справа или слева, замечал впереди конские зады и людские спиныи тут же прятался за гривастую шею, как черепаха в панцирь. Хорошо еще, конибыли приучены держаться вместе. Еще два раза на лес обрушился свистящийогненный дождь, пожар разгорался, тянуло жженой смолой. Конь под Сварогомначинал беситься, вот-вот готов был понести. Пылающая ветка с маху хлестнула погруди, рассыпав жалящие искры. Над головой неотвязно шумели крылья.

Внезапно лес кончился, и конь с разлету вынес Сварога наогромную поляну – посреди стоял каменный дом с низкой крышей и выбитымиокнами, – помчался прямо к покосившимся воротам. Сварог посмотрел черезплечо – птица настигала его, закинувшись назад, как атакующая сова, выставиврастопыренные когтистые лапы. Обрывая пуговицу кармана, он выхватил шаур,подпрыгивая в седле, старался прицелиться поточнее. Палец лег на спуск. Черныекрылья трепыхнулись, дернулись не в лад, раздался яростный вопль – он непромазал. Но птица не отставала. Сварог не снимал палец со спуска, видел уже,как от метких попаданий взметываются на ее груди черные перья, ногарпия-старуха оказалась невероятно живучей, а значит, к нечистой силеотношения не имела. Сварог что есть силы натянул поводья, осаживаяразгоряченного гнедого, выхватил меч, бросил коня в сторону. Он видел, что иостальные выскочили из леса, несутся к дому. Кому-то тоже удалось остановитьконя, и он отмахивался топором от кружившей над ним птицы. От пронзительныхстарушечьих воплей ломило в ушах.

Раздалась пулеметная очередь, короткая, гулкая. Еще одна.Абсолютно неожиданные здесь звуки. Тяжелое тело шумно грянулось оземь. И ещеодно. Снова очередь, подлиннее.

Сварог оторопело огляделся. Капитан Зо стоял у невысокойкаменной ограды, расставив ноги, окутанный дымом, уперев в плечо приклад самогонастоящего пулемета – с очень толстым дулом, как у первых «Льюисов», широкимдиском снизу. Длинная очередь сопровождала последнюю птицу до самой земли.Черная тварь, ломая крылья, грохнулась в высокую траву и неподвижно застыланелепой кучей, как и остальные две. Капитан опустил дымящийся пулемет, отошелподальше от сизого облака, остро вонявшего дымным порохом, грустно сказалСварогу и Блаю, оказавшимся ближе всех:

– Ну вот, еще не доехали до места, а патроны тратим вовсю.Все из-за вас, обормотов, не хотел, чтобы вам лишний раз дырявили шкуру передглавным делом…

К ним, огибая черные груды перьев, съезжались остальные. Надлесом поднимался дым, вскидывались языки пламени, но опасаться не приходилось –на открытом месте пожар должен был остановиться.

– Посмотрите в доме. На всякий случай, – сказал капитанСварогу. – Коням – передышка!

Сварог толкнул ногой отчаянно заскрипевшую дверь, вошел,держа шаур наготове. Высокие кресла и стол перевернуты – судя по слою пыли,давным-давно. Одно из кресел лежит поперек скелета в истлевших клочьях кожанойодежды – судя по его позе, кресло упало уже на мертвого, и никто потом непозаботился его вытащить. И не забрал меч, теперь совершенно проржавевший.

Обивка стен висела истлевшими лоскутьями, вконец выцветшими.На крестьянскую усадьбу дом что-то не походил – скорее на охотничий домикдворянина. Сварог заглянул во все комнаты – пыль, запустение, не видно ничегомало-мальски ценного, а все остальное перевернуто вверх дном. Грабили, похоже,в большой спешке. Судя по всему, в самой большой комнате и разыгрался последнийакт неизвестной драмы – скелеты там лежали навалом, в беспорядке, во множестве,из-под них не видно было пола. Лохмотья одежды, ржавые кольчуги и шлемы, мечи.Все произошло так давно, что смотреть было ничуть не противно – словно стоишьнад раскопом, только что сделанным археологами.

Одни скелеты оказались нормального роста, другие словно быпринадлежали детям – но кости толстые, отнюдь не детские. И оружие у этихстранных карликов было самое настоящее, они и мертвыми стискивали полуистлевшиетопорища, ржавые рукояти мечей. Мечи и топоры ничуть не уступали по размеруоружию их противников.

Сварог пошевелил носком сапога ржавый двойной топор страннойформы. Поднялась пыль, запершило в горле. Что-то прозвенело совсем даже встороне от его ноги – чистый, высокий звон золотого бокала, ничуть не похожийна хруст трущихся друг о друга двух кусков ржавого железа. Сварог нагнулся,всматриваясь и особо не приближаясь, – вдруг змея, кто ее знает…

Острый алый лучик блеснул меж желтых костей, истлевшихлохмотьев и полос ржавчины, сохранивших отдаленное сходство с оружием.

Секунду поколебавшись, Сварог шагнул ближе и решительноразбросал сапогами все, что мешало рассмотреть странный предмет. Достал меч,поворошил лезвием. Выпрямился, держа в руке красивый и нисколечко непострадавший от времени боевой топор. Черное древко, словно бы покрытое ничутьне потрескавшейся эмалью, сплошь изукрашено рельефным узором из золотыхкружочков, едва выступавших над топорищем, напоминавших шляпки гвоздей, –должно быть, задумано не ради одной красоты, а еще и затем, чтобы не скользилов руке. Отливающее синевой лезвие в форме полумесяца с хищно-изящным, выгнутымверхним концом. Большой красный камень в навершии, ограненный пирамидкой сосрезанной вершиной, – он-то и сверкнул сквозь вековую пыль. На обушке –глубокая впадина в виде странного рунического знака, никогда Сварогу невстречавшегося.