12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

не хотела меняться, и было так здорово наконец понять, что тот, кто ее любит, не будет ожидать, что она изменится. Бэк.

Ужас, тяжестью лежавший внизу ее живота при мысли о Джаспере, вдруг сменился на стаю бабочек, когда она подумала о Бэке. Поппи улыбнулась, проглотив второй кусочек блинчика, думая о том, как хорошо было с Бэком. Сколько бы дней, недель или месяцев ни прошло, она будет держаться благодаря знанию, что Бэк ее любит и теперь знает, что она тоже любит его.

Из мыслей Поппи вырвал стук в дверь. Она поднялась из-за стола, частично желая, чтобы это был Бэк, хотя она понимала, что этого точно не может быть. Открыв дверь, Поппи не удивилась, увидев Джаспера.

По крайней мере, на этот раз они пришли к соглашению. По виду Джаспера все было понятно – им нужно было поговорить. Поппи без единого слова открыла дверь и закрыла ее за Джаспером, который начал ходить по квартире. Откусив еще блинчик, Поппи вдруг осознала, что не может понять, что с ним. Разве что он однозначно был напряжен.

Проглотив еду, Поппи решила не тянуть:

– Нам нужно отменить свадьбу.

Джаспер остановился и повернулся к ней лицом:

– Поппи, не руби сгоряча.

– Отнюдь, – Поппи покачала головой и сделала шаг к нему. – Я искренна. Нам следовало все закончить еще несколько месяцев назад.

– Поппи, прошу…

Она покачала головой:

– Джаспер. Единственная причина, из-за чего мы еще это не сделали, – то, что тебе будет из-за этого стыдно.

От слов Поппи на лице Джаспера промелькнула тень стыда, и Поппи чуть не рассмеялась. Он не разорвал помолвку с ней из-за боязни вреда репутации, и теперь ему было не по себе. Но даже сейчас он цеплялся за эти отношения, потому что переживал за то, как будет выглядеть. Ему стоило бы стыдиться того, что он ей лгал, или даже испытывать боль за то, что она его бросает. Но все, что его волновало, – как сохранить лицо.

– Я заслуживаю большего, – заявила Поппи и увидела вспышку злости на его лице. Она подняла руку прежде, чем Джаспер смог заговорить. – И ты тоже. Мы не любим друг друга.

– Поппи, я люблю… – Джаспер пытался убедить ее в обратном.

– Нет. Ты согласился быть со мной, потому что Астрид выходила замуж, и ты был разбит. Ты никогда не любил меня – ну или, по крайней мере, не всю меня целиком, – объяснила Поппи. – И это нормально. Со мной было так же. Мне нравилось быть с тобой, потому что ты меня хотел. Но больше мне этого не достаточно.

Джаспер, сжав зубы, уставился на Поппи.

– Дело в Рине?

– В Бэке, – поправила Поппи. – И нет, по крайней мере, не полностью. Дело во мне.

– Правильно. Дело не в тебе, дело во мне. Я это уже слышал, – Джаспер закатил глаза.

– Пожалуйста, не строй из себя жертву, – прервала его Поппи, прежде чем он смог сказать что-то еще. – Ты тут не невиновный. Ты и не подумал мне рассказать, что встречался с Астрид десять гребаных лет. Ты мне не рассказал, что у тебя был тройничок с Астрид и Джаспером. Ты унижал меня перед родителями Бэка, перед своими коллегами. Ты пытался превратить меня в кого-то другого, в Астрид… Не знаю!

– Верно. Тогда все это – моя вина? – выпалил Джаспер, возобновив шаги по квартире.

– Я этого не говорила. Я также не невиновна. Я влюбилась в другого. Я изменила тебе и, более того, позволила тебе себя вернуть, когда тебе стоило выбросить меня вон на улицу. Я ранила тебя, его и даже себя. Я позволила этому длиться дольше, чем следовало. Я наломала и свою долю дров в этой ситуации, Джаспер. Мы оба заслуживаем лучшего.

Джаспер остановился спиной к Поппи, она видела, как напряжены его плечи.

– Ну вот и все? Свадьбы не будет?

– Да. Мне жаль…

Джаспер снова повернулся к Поппи. Теперь она увидела в нем юриста, готового вывалить на нее добрую долю аргументов. И Поппи поблагодарила Бога за то, что Джаспер ничего не сказал, а только сдержанно кивнул.

– Можешь всем сказать, что это была я. Я не хотела разрушить твою жизнь, Джаспер, – сказала Поппи. – Я просто хотела, чтобы мы оба были счастливы, а я не могу сделать тебя счастливым.

Джаспер хорошо скрывал свои эмоции, ну или же Поппи все-таки так никогда и не научилась его понимать, потому что она не знала, рассердился ли он, расстроился ли, испытывал ли боль или облегчение. Может, он чувствовал все это сразу – она не знала.

– Хорошо. Ну, надеюсь, он сделает тебя счастливой.

Поппи хотела сказать, что она не с Бэком, – по крайней мере, сейчас, – но это было неважно. Ему не было бы ни хуже, ни лучше, узнай он правду – что сейчас Поппи было слишком больно быть с кем бы то ни было. Она подошла к нему и положила руку на его плечо.

– Мне жаль, Джаспер. Не волнуйся ни о чем, ладно? Я позабочусь об отмене свадьбы и расскажу гостям.

Джаспер позволил Поппи поцеловать себя в щеку, а затем прошел к двери, распахнул ее и с грохотом захлопнул за собой. Поппи думала, что почувствует облегчение от того, что наконец все завершит, но нет. Джаспер был несчастлив, катарсиса не случилось. Часть ее по-глупому надеялась, что она сможет заставить Джаспера понять ее, что они обнимутся и пойдут разными путями в светлое будущее. Как наивно с ее стороны. Она не смогла заставить его ее простить, и, возможно, он никогда этого не сделает.

Она не заслуживала ни прощения Джаспера, ни принятия, ни даже его смирения со всей ситуацией, и осознавать это было больно. Она была дурой, если ожидала расставания друзьями, и не могла изменить его чувств. Она могла только лишь контролировать свои эмоции и надеяться, что однажды она почувствует себя достойной счастья, которого заслуживает.

Глава 21

Поппи

Май 2024 года

Недели, последовавшие за разрывом помолвки с Джаспером, были едва ли не самыми напряженными за всю жизнь Поппи. Ей нужно было отменить аренду площадки, кейтеринг и фотографа. Она потеряла деньги за депозиты, расплачиваясь из собственного кошелька, и в результате ей пришлось брать взаймы, даже просто чтобы заплатить за квартиру.

Еще были присланные заранее свадебные подарки – нужно было выяснить, от кого они и как отослать их обратно. Не говоря уже об отмене пригласительных – или рассылке «отменительных», как их остроумно