12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

пол. Она была человеком и не могла не почувствовать хотя бы немного жалости из-за того, что потеряла Бэка навсегда.

Ноябрь 2024 года

К ноябрю Поппи осознала, что пришла пора подумать о том, чего хочется ей самой. Бэк в том числе хотел, чтобы она ставила себя и свое счастье на первое место. Так чего же Поппи хочет?

Ее социальная жизнь была насыщенной до такой степени, что у нее не оставалось времени для себя, и было столько хобби, чтобы развеять любую скуку. У нее было собственное успешное дело и неплохая карьера. Если бы год назад кто-то спросил у нее, чего она хочет, скорее всего, она была бы довольна тем, что у нее сейчас есть. Но она ушла далеко от той Поппи, которой была год назад, – многое изменилось.

Она была постоянно занята, да. У нее были друзья, верно. У нее была работа, о которой она с детства мечтала, и она была сама себе хозяйка, все так. Она была счастлива. Она самореализовалась. Да, все так. Но еще она была одинока.

У нее было многое из того, чего ей хотелось, но не то, чего она по-настоящему желала. Не то, чего она жаждала всем своим сердцем – самой истерзанной его частью. У нее не было семьи.

Никакие объемы работы, никакое множество друзей или хобби не могли излечить эту часть ее сердца. Ей хотелось мужа, который бы ее обожал. Ей хотелось построить дом вместе с ним и провести с ним жизнь, а также родить несколько ребятишек (в ее размышлениях у них всегда были темные волосы, или большие уши, или множество веснушек – как у Бэка).

Поппи была молода, верно, но все звезды сходились и все знаки указывали на то, что она определенно была готова двигаться в этом направлении. И это означало, что Поппи вновь была готова начать встречаться.

* * *

Поппи дико нервничала перед своим первым свиданием с момента разрыва с Джаспером. Ей не хотелось возлагать на это событие слишком много надежд, но все равно чувствовала возбуждение.

Когда она рассказала Астрид, что планирует снова начать встречаться, подруга с воодушевлением похитила ее из офиса на импровизированный поход по магазинам. Поппи рассмеялась, увидев шок на лице Феликса, когда Астрид передала Бэлль ассистентке Поппи и утащила ее прочь из комнаты.

В конце концов Астрид уговорила Поппи купить дорогущее платье от Каролины Эрреры, убедив ее, что в нем «ее ноги будут выглядеть двухметровыми». В довершение в день первого свидания Поппи Астрид пришла к ней, чтобы позаботиться о ее макияже и прическе.

Поппи была рада отвлечься от своей нервозности – ее забавляло то, как суетится Астрид. Она будто взаправду превратилась в курицу-наседку.

– Ты надела достойное белье? – спросила Астрид, вставляя последнюю шпильку в волосы Поппи.

– О боже, Астрид, – простонала Поппи.

– Что? Ты мне еще спасибо скажешь, если вы переспите, – огрызнулась Астрид.

– Это первое свидание. Я вообще не уверена, что что-то случится, – парировала Поппи.

– Взгляни на себя, – заявила Астрид, выразительно глядя на Поппи. – Ты богиня. Тебе перцовый баллончик нужно взять, чтобы он к тебе не полез.

Поппи отмахнулась от Астрид и наклонилась, чтобы поцеловать Бэлль, а затем взяла сумочку.

– У меня платье в трусы не залезло, посмотри?

Астрид покачала головой и выпроводила Поппи за дверь. Она проверила телефон, села в такси и рассказала, в какой ресторан нужно приехать, все это время борясь с бабочками в животе.

Войдя в ресторан и осмотревшись в поисках того, с кем у нее было свидание, Поппи вспомнила, что говорил ей Бэк. Что она заслуживала всего. И впервые в своей жизни Поппи чувствовала, что это может быть правдой.

Глава 22

Бэк

Июнь 2024 года

– Итак, Бэк, о чем вы хотите поговорить сегодня? – Бэк пожал плечами и начал изучать таинственно появившееся пятно на своих джинсах. Не в его правилах было допускать загрязнения на одежде, но, возможно, это был еще один признак, что чувствовал он себя не лучшим образом. Некоторые дни могут быть тяжелее, чем другие, – об этом Анна, его психотерапевт, говорила ему много раз. Сегодня как раз был один из таких дней.

– О чем вы думаете? – настаивала Анна, и Бэк снова пожал плечами. – О вашем отце? О Поппи?

– Обо всем, – признался Бэк. Время от времени на него снова обрушивался тот факт, что он никогда больше не увидит отца и не сможет попросить прощения за все свои ошибки. А затем он снова думал о том, как сильно скучает по Поппи. А после уже ничего в мире не способно было его порадовать.

Анна понимающе кивнула. Уже пару раз с момента, как Бэк начал терапию, с ним случалось подобное, и Анна знала – ни за что не стоит больше его об этом расспрашивать, погружая все глубже.

– Как ваши отношения с матерью? Я знаю, что вы чувствуете себя одиноко, но, надеюсь, вы помните, что она у вас есть.

– У нас все хорошо. На самом деле лучше, чем когда либо. – Бэк был близок к тому, чтобы улыбнуться. Он не мог вспомнить, когда в последний раз сердился на мать. По сути, отношения, которые он построил с Леной за последнее время, стали для него спасательным кругом. А Анна помогла ему осознать, что так было для них обоих – Лена нуждалась в нем не меньше. Кто бы мог подумать, что он станет таким маменькиным сынком?

– Это чудесно, – сказала Анна, улыбаясь от того, что смогла вытащить его из депрессивного состояния. К моменту, когда Бэк покинул офис Анны, он чувствовал себя расслабленным и в то же время сконцентрированным, пытаясь напомнить себе, что все это он делает ради самого себя и ради Поппи.

Июль 2024 года

В прошлом Бэк с ужасом ждал поездок в загородный дом на пляже. В подростковом возрасте он был неуклюжим, угрюмым, и последнее, чего ему хотелось, – проводить время со скучными друзьями родителей. Ему хотелось бы сказать, что в этом году все по-другому, но по мере того, как Бэк с Леной приближались к особняку в Хэмптонсе, атмосфера в автомобиле становилась заметно напряженной и некомфортной. Несмотря на попытки разговоров ни о чем, отсутствие Генри незримой тяжестью нависало над обоими.

Это была первая семейная поездка без пресловутого главы семьи, хотя и Бэк и Лена усмехнулись бы, услышав этот термин. Все знали,