Жена истинного короля - Светлана Богдановна Шёпот

Геральд, раненный во время боя, несколько недель провел в постели, но сейчас уже вернулся к обязанностям короля.

Ханна выжила.

Никто не знал, как с ней поступить. По идее, за пособничество тьме ее следовало осудить, но она помогла Розе освободиться.

В итоге Геральд посадил служанку под стражу, решив для начала обдумать подходящее наказание.

Графа, который тоже выжил и вскоре после окончания боя даже очнулся, казнили пару недель назад. Он выглядел почти сошедшим с ума, когда понял, что тьма, которой он поклонялся, сгинула. Коуэлл не мог поверить в это и до самого конца звал госпожу, надеясь, что та спасет его от плахи.

Герцог, которому Геральд рассказал о судьбе его сестры, с особым удовольствием следил за казнью. И не только он. В приватной обстановке всем родственникам погибших девушек рассказали о… Нет, не о тьме, а о графе, решив, что людям не стоит знать лишнего.

Конечно, предупрежден – значит вооружен, но здесь был иной случай. Сердца людей хрупки, и многие из них открыты для тьмы. Иногда знания лишь искушение.

Неожиданно выжила и Беатрис. Когда тьма была запечатана, в круге осталось бессознательное тело мачехи Розали.

Женщина после таких испытаний долго находилась без сознания, а когда очнулась, всем стало ясно, что ее разум сильно поврежден. Она ничего не говорила, никак не реагировала на других людей. Если ее не кормили, то Беатрис даже не ела. Все, что она делала, – это просто смотрела перед собой бессмысленным, лишенным сознания взглядом.

Роза подумала, что душа женщины была непоправимо повреждена. А может, даже покинула тело вместе с тьмой, оставив после себя лишь едва функционирующую оболочку.

В любом случае смотреть на Беатрис в таком состоянии было очень жутко. Иногда Розе начинало казаться, что в любой момент лицо женщины снова изменится, превращаясь в омерзительный оскал чудовища.

Первое время она навещала Беатрис, а потом перестала. Каждый раз после таких визитов ей снились кошмары, от которых она просыпалась в страхе и слезах. Райлану приходилось потом полночи укачивать ее в объятиях, успокаивая и обещая, что все давно позади.

В итоге Беатрис отправили в маленькое поместье, выделенное для этого Геральдом. С ней отправились несколько слуг, которым очень хорошо заплатили за уход за сумасшедшей. Умерла Беатрис Эллорд всего через пару лет. На похоронах Роза не узнала ее. На месте цветущей женщины в гробу лежала старуха, покрытая морщинами и пигментными пятнами. Ее некогда пышные волосы были полностью седыми, а от изящных черт ничего не осталось.

Связь с тьмой стоила Беатрис очень и очень дорого. Увы, платить пришлось совсем не золотом.

Закрыв хранилище артефактов, Роза с Райланом направились в свои покои. Им было что обсудить. Вернее, они собирались кое-что попробовать.

Геральд после того, как тьма была запечатана, не стал более сговорчивым в плане наложенного на брата проклятия.

Когда Роза в очередной раз спросила, как снять маску, тот лишь хмыкнул и сказал, что они могут сами догадаться, а он не собирается облегчать им жизнь.

– Ты забыла? – спросил он тогда. – Я ненавижу его.

Бросив эти слова, Геральд ушел, не оглядываясь.

Роза просверлила его спину гневным взглядом, а потом выдохнула, расслабляясь.

– У твоего брата ужасный характер, – сказала она, хмуро глядя на улыбающегося Райлана. Казалось, его все это забавляло, отчего Розе иногда хотелось ударить его. В самом деле, это ведь его прокляли!

– Ты это уже говорила, – с улыбкой произнес он.

– И скажу еще тысячу раз! – бросила тогда Роза.

В итоге им пришлось на деле перепроверить все способы, найденные в книге о снятии проклятий.

Райлану пришлось туго.

Его обливали соленой водой, чтобы затем осветить невыносимо чадящим факелом. При этом он был вынужден стоять босыми ногами на земле в открытом поле, продуваемом всеми ветрами.

Заставляли трижды прыгать через порог, выкрикивая всевозможные слова, которые просто обязаны были, по мнению Розы, помочь.

И это только самая малость из того, через что ему пришлось пройти. Он даже вспоминать не хотел о вареных яйцах, иглах, воске, веревках и петухах.

Через пару недель у него начал дергаться глаз.

А еще его раздражал явно веселящийся Геральд, наблюдающий за их попытками издалека. Судя по довольному лицу, тому нравилось смотреть за мучениями, которым Роза подвергала Райлана.

– Только любящий человек, – сказал он однажды таинственно, даже не думая пояснять что-либо. Роза тогда его очень долго проклинала.

Вернувшись в покои, они замолчали. Райлан прошелся по комнате и остановился в темном углу. Ему внезапно стало не по себе. Вдруг показалось, что сегодня что-то должно измениться.

Роза тоже ощущала волнение. Она осталась у двери, прижимаясь к ней спиной. Они столько раз пытались… Получится ли сегодня?

В комнате не горели светильники, темнота разбавлялась лишь светом луны. Сердце Розы с каждой секундой билось все быстрее. Она тревожно сглотнула и глубоко вдохнула.

– Мы можем отложить, – предложил Райлан, стоящий по-прежнему в темном углу.

Роза быстро качнула головой.

– Нет, – произнесла она. – Я просто не уверена, что все получится.

Она неловко рассмеялась, а затем нарочито спокойно оттолкнулась от двери и сделала пару шагов внутрь комнаты. Лунный свет немедленно окутал ее и покрыл светлые волосы серебряным блеском.

Райлан невольно залюбовался зрелищем. Он давно находил Розу прекрасной, но в такие моменты у него буквально перехватывало дыхание.

Не желая находиться так далеко от возлюбленной, он подошел к ней ближе. Она подняла голову и заглянула в его глаза. В них таилось что-то темное и неведомое, отчего ей хотелось опустить голову в смущении. Но это было не в ее характере, поэтому она продолжала упрямо смотреть на него, не опуская даже взгляда.

– Мы можем попробовать что-то еще и…

– Нет, – перебила его Роза. – Это последний вариант. Мы обязаны сделать это сегодня.

– Если ты так считаешь, – тихо произнес он, а затем не выдержал и наклонился.

Роза замерла. Ее тревожное сердце гулко стукнуло и на миг запнулось. Она приподняла подбородок, позволяя чужим губам прикоснуться к ней.

Поцелуй был мимолетным, больше похожим на ласку теплого ветра в жаркий полдень, а в следующий миг Райлан отстранился и отошел.

– Каждый раз я ощущаю себя монстр…

– Не смей! – крикнула Роза, не давая ему оскорбить себя. – Не смей так говорить о себе, – уже более спокойно добавила она. – Мы видели монстров. Разных, как настоящих, так и в облике людей. Ты совсем на них не похож.

Торопливо подойдя к нему, Роза на миг остановилась, а потом прильнула к широкой груди.

– Ты должен знать, – заговорила вновь она. – Даже если ничего не