Гром среди ясного неба - Генри Саттон

находилась единственная в лаборатории личная вещь Арнольда Розенталя — микроскоп его отца. Он никогда им не пользовался. Этот микроскоп совершенно не годился для исследований, которыми Розенталь сейчас занимался, ему требовалась электронная микроскопия. Кроме этого старого микроскопа, ничего не осталось от разбитой жизни отца. Так же, как и он, его отец сидел в лаборатории, исследуя под микроскопом тонкие срезы тканей, и проглядел более страшное зло, которое мог бы увидеть даже невооруженным глазом, стоило ему повернуться к окну и взглянуть на улицы Вены.

Нет, нет, он не мог поделиться своими подозрениями с Гарганом. Ведь он сам в них не уверен. Пока что нет. Надо просто начать проверку и ждать, что будет дальше.

Он поднял трубку и заказал разговор. Ожидая, пока их соединят, он принял компромиссное решение. Вреда не будет, если он попросит Тома соблюдать осторожность. Следует ли просить его, чтобы осталось в тайне, от кого получены сведения? Он мог бы, но вряд ли это целесообразно. Он может доверять Тому, как Поль доверяет ему.

13 ЧАСОВ 55 МИНУТ ПО ВОСТОЧНОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ

Том Гарган вернулся к себе в кабинет, улыбаясь.

Бедный Арни, подумал он. Но обвинять его нельзя. У него достаточно причин для подобной нервозности. У Арни первоклассный ум, абсолютно первоклассный. Но даже при этом ему всегда чудились штурмовики под кроватью. И, несмотря на всю нервозность и беспокойство, которые Арни проявил,— беспокойство не за себя, а за Тома,— их разговор был простым, прямым и здравым. Проблема была серьезная. Если то, что Арни сказал, действительно произошло, если эпидемия была фактом, дело по-настоящему скверное. И если оно как-то связано с Дагуэем, это будет настоящей головоломкой. Сумасброды в биологическом отделе нашли штаммы болезней, стойких к обычной терапии. В этом суть дела. Предполагается, что над этим работает противник и поэтому над этим приходится работать армии в целях обороны. Все же безумие, что они небрежно обращаются с такими опасными игрушками.

Секретность дела все осложняла. Но, однако, он поднимал, что, если в Тарсусе эпидемия, необходимо преодолевать все бюрократические препоны. Устранить их каким-то образом, обойти. Его беседа с доктором Максвеллом обнадеживала. Максвелл, конечно, был удивлен, обеспокоен и пообещал тут же проверить услышанное. Гарган не сомневался, что Максвелл сможет позвонить начальнику медицинской службы армии, министру обороны, даже президенту, если понадобится, и выяснить, что же произошло на самом деле. После этого останется мобилизовать силы и средства и взять под контроль эту заразу, какой бы она ни была. Организовать все это будет нелегко. В каком-то смысле все было бы проще, если бы опасения, высказанные Арни, подтвердились: они бы тогда знали точно, против какой инфекции надо бороться, что за штамм и каковы наиболее целесообразные средства борьбы с ним.

Его приводило в бешенство то, что армия так долго ждала. Имеющиеся средства, люди и оснащение ничего не стоили, когда они бездействовали. Теперь это все будет исправлено. Покидая кабинет Максвелла, он видел, как тот брал трубку. Через двадцать — тридцать минут будет получен ответ. Гарган предвкушал разговор с Арни, которого теперь можно успокоить.

Но пока оставалось только ждать. И он ждал звонка Максвелла, ждал также свою секретаршу, которую послал за бутербродами. Он хотел быть на месте, чтобы сразу начать действовать, как только Максвелл сообщит ему что-нибудь определенное.,, Ожидание было нудным, чертовски напряженным, изнуряющим, но в то же время и возбуждающим. Том Гарган никогда не сомневался в правильности своего решения пойти работать в министерство здравоохранения. Он все еще верил, как в дни молодости, что профилактика лучше, чем лечение. Но бюрократию, бесконечную бумажную волокиту, бесконечные совещания, усыпляющую рутину повседневной работы над составлением планов вряд ли можно было назвать захватывающими.

Он посмотрел на часы с некоторым раздражением. Куда исчезла Джейн? Он умирал от голода. А позже, возможно, на бутерброды уже не останется времени. Дело нешуточное. Он решил позвонить домой и предупредить Мардж, что задержится. Да, это неплохая мысль. Может, потом не будет такой возможности.

Гарган поднял трубку и набрал домашний номер. Мардж не было дома. Ответила Флосси. Он передал прислуге:

— Скажите мисс Гарган, что у меня дела и, возможно, сегодня я вернусь домой поздно. Я постараюсь позвонить ей позже, но пусть она не беспокоится.

— Хорошо, сэр, я передам.

— Спасибо, Флосси,— сказал он и повесил трубку. Едва он положил трубку, раздался стук в дверь.

— Войдите, Джейн, я умираю от голода. Дверь открылась. Вместо Джейн, преданной и расторопной секретарши, на пороге появились двое мужчин.

— Доктор Гарган? — спросил один из них. — Да.

— Разрешите войти? Мы из управления обороны.

— Конечно,— сказал Гарган,— входите. Чем могу быть полезен?

Они подошли к столу, но не сели.

— Мы бы хотели поговорить с вами, если не возражаете, про дело в Тарсусе.

— О? У вас для меня есть какая-нибудь информация? — спросил Гарган.

Не отвечая на вопрос, мужчина, который был выше ростом, сказал:

— Мы так же обеспокоены этим делом, как и вы. И хотели бы знать, откуда вы получили сведения.

«Какая разница?» — подумал Гарган. Он намеревался произнести эти слова вслух, но тут до него дошло. Интуиция, приобретенная в суровом детстве, проведенном на улицах Южного Бостона, подсказала ему, что это полицейские. Как бы они ни были одеты, как бы себя ни называли, они полицейские. Он это почуял.

— Если все, что мне известно про Тарсус, правда, тогда не имеет значения, откуда я это узнал,— сказал он.

— Можете ли вы нам сказать, доктор, кому вы передали эту информацию, кроме доктора Максвелла?

— Не понимаю, почему я должен отвечать на ваши вопросы,— резко ответил Гарган.— Вообще, кто вы такие?

— Как я вам уже объяснил,— сказал тот, что повыше,— мы из управления обороны.— Он вытащил бумажник из кармана пиджака, раскрыл его и показал удостоверение личности и значок.

Гарган поднялся.

— Прежде чем ответить на вопросы, я хотел бы поговорить с доктором Максвеллом.

Второй, пониже ростом, до сих пор молчавший, вступил в разговор:

— В этом нет необходимости, доктор Максвелл знает, что мы здесь. Боюсь, что вам придется пройти с нами.

— Пройти с вами?! Куда? — спросил Гарган.— С какой стати? Что это значит?

Больше всего его беспокоило, как все это воспримет Арни. Неужели Арии прав? Просто безумие.

— Дело чуть-чуть сложнее, доктор, чем вы полагаете. Пойдемте с нами, и тогда мы