Гром среди ясного неба - Генри Саттон

— Это говорит доктор Арнольд,— сказал он, чувствуя себя немного глупо.— Я раньше звонил и говорил с доктором Гарганом. Он должен был мне позвонить после обеда. Дело очень важное. У вас есть номер телефона, по которому его можно найти?

— К сожалению, нет,— сказала она.— Он ушел неожиданно. Я пошла за его завтраком, а, когда вернулась, его уже не было. И мне сказали, что он не вернется до конца дня, может быть, соединить вас с доктором Максвеллом?

— Нет, нет,— ответил Розенталь.— Сейчас только четыре часа. Он еще сможет мне позвонить оттуда, где находится. Благодарю вас.

— Пожалуйста.

Розенталь повесил трубку. Он сам удивился своему поведению. Доктор Арнольд? Смешно! Трудно будет объяснить Тому, тот еще долго будет об этом вспоминать. С другой стороны, Том покинул свой кабинет довольно странным образом. Розенталь перебирал в памяти то, что сказала ему секретарша. Она вышла не за своим, а за его завтраком. А он ушел? Без записки, без указания, где его искать. Значит, была экстренная причина. Но что могло с ним случиться?

Розенталь мог придумать довольно правдоподобное объяснение. Например, Том позвонил в контору генерала медицинской службы, и его пригласили на совещание. Это вполне возможно—и все же не очень убедительно. Вообще, он не очень сожалел, что назвал секретарше вымышленную фамилию. Ведь его звонок прошел через коммутатор. Ужасно, что он вынужден об этом думать.

Он все еще был уверен, или, во всяком случае, почти уверен, что рано или поздно все уладится. Надо просто подождать до получения объяснений. Что еще остается делать? По телефону он говорил с Полем Донованом, в этом не было никакого сомнения. Но… у людей бывают нервные расстройства. Напряжение последних месяцев после смерти Мариан могло отразиться на здоровье Поля. И если там не было катастрофы, не было эпидемии, то Гаргану нечего и выяснять в Вашингтоне.

Он взял телефонную книжку, нашел код Юты и набрал нужный номер: 802-555-1212.

— Справочный отдел. Какой город вам нужен? — Тарсус,— сказал Розенталь.

— Да, сэр. Кого вам нужно?

Что могло быть в Тарсусе? Что назвать? Аптеку Тарсуса? Бар Тарсуса? Тарсусский…

— Дайте почтамт.

Он был доволен собой. Конечно, там есть почтамт и на почтамте обязательно есть телефон. Телефонистка сообщила номер. Он поблагодарил, нажал рычаг телефона, затем отпустил его и, услышав характерный гудок, набрал номер. Он удивился, что раздались гудки. Но потом все прервалось, и послышался голос телефонистки.

— По какому номеру вы звоните? Розенталь повторил номер.

— К сожалению, этот номер временно не работает.

Надо ли спросить, сколько времени номер не работает?.. Когда опять начнет работать? Но что она могла ему сообщить? Он об этом знал больше телефонистки.

— Благодарю вас,— сказал он.

Затем медленно положил трубку. В лаборатории был кондиционированный воздух. Несмотря на это Розенталь вспотел.

Он должен сохранять спокойствие. Прежде всего надо продолжать рассуждать как можно более холодно, бесстрастно и логично. Гарган не раз подмечал в нем эти качества, и Розенталь знал, что он прав. Конечно, они у него есть. И бывают минуты, когда ими необходимо воспользоваться. Но сейчас?

Допустим на секунду, что сообщение Поля Донована правда, что Донован не бредил, не страдал от какого-нибудь нервного расстройства. Он просто точно передал то, что случилось. Допустим даже, что действительно виноват Дагуэй. В этом случае военные постараются все держать в секрете. Но как далеко они пойдут? Исчезновение Гаргана — если это в самом деле исчезновение — все больше беспокоило Розенталя. И вовсе не в общефилософском плане. Это скверно именно для него, для Арнольда Розенталя. Ведь он, в конце концов, был связующим звеном.

И все же он не хотел в это верить. Пока что нет. Иными словами, он должен сначала убедиться, прежде чем начать действовать. Он снова снял трубку, набрал код Вашингтона, нашел в своей записной книжке домашний телефон Гаргана и набрал номер.

— Алло.

— Мардж? — спросил Розенталь.— Это я, Арни из Бостона.

— Арни, это вы? Как поживаете? — спросила Мардж.— Давненько не слышала вас.

Он вздохнул с облегчением. Она не назвала его по фамилии. В Бостоне было сколько угодно Арни.

— Прекрасно,— сказал он.— У нас дома все в порядке. А у вас как дела?

— Хорошо,— сказала она.— У нас тоже все в порядке. Но Том будет расстроен, что не поговорил с вами. Его нет дома.

— О? Я пробовал поймать его сегодня в офисе. Но не застал. Я подумал, что он рано ушел домой.

— Нет, что-то произошло. Он позвонил, когда я уходила за покупками… Где-то около часу дня. Передал, что дома будет позже. А потом, после обеда, кто-то из отдела позвонил и попросил меня упаковать вещи Тома в сумку. Он улетел на Аляску.

— Аляска? — машинально переспросил Розенталь.

— Наверное, там вспыхнула какая-то эпидемия. Он поехал в Пойнт-Барро. И неизвестно, когда вернется…

Мардж продолжала болтать. Она говорила, что ей одной будет скучно, но что Том будет очень доволен снова поработать в полевых условиях. Розенталь не столько вникал в ее болтовню, сколько прислушивался к подозрительным щелчкам, которые время от времени раздавались в трубке.

— Том сам сообщил об отъезде на Аляску? — спросил Розенталь.

— Нет, это был кто-то из отдела. Он сказал, что Том уже улетел на самолете военно-транспортной авиации. У вас что-то срочное? Я могу постараться поймать его для вас. В офисе, наверное, знают, где он.

— Нет, нет, ничего срочного. Дело в том… я собирался приехать в Вашингтон через пару недель. Хорошо бы увидеться.

— Замечательно! Я думаю, мы это устроим. Надеюсь, что Том к тому времени уже вернется. Как только я с ним свяжусь, я скажу ему, что вы звонили.

— Спасибо,— сказал Розенталь.— Будьте здоровы.

— Привет Клэр,— сказала Мардж.

— Спасибо, и она вам передает привет.

Имя жены облегчит им его розыск. В Бостоне было сколько угодно Арнольдов. Но Арнольдов, женатых на Клэр? Ну что ж, все равно им потребуется время.

Однако по-настоящему его беспокоило то, что сказала Мардж. Пойнт-Барро? Том Гарган был специалистом городской профилактической медицины. Более неподходящего человека для посылки в Пойнт-Барро невозможно найти. Панама, Бейрут, Дамаск, Бомбей — все звучало бы правдоподобней. Но Пойнт-Барро? Кроме того, после своего последнего повышения в должности Том стал кабинетным чиновником. Теперь он занимался лишь координацией действий медиков-практиков и вовсе не был тем человеком,