Всадники бедствия - Артемис Мантикор

* * *

Я возвращался обратно в убежище со смешанными чувствами.

Сейчас, когда я мог создавать разумных слуг с зачатками собственной воли, такой портал означал бы для меня, что за смешное количество дней я смогу прокачать свой терминал до запредельных значений.

Создать для нас новые расы с четырьмя, а то и выше цепями!

У входа меня ждала Тия.

— Всё в порядке? — спросила она с порога.

— Это мне стоит у тебя спрашивать. Как ты?

— А что со мной? — испуганно спросила шаманка, хватаясь за потрескавшееся лицо и бессильно пытаясь прикрыть идущий через трещины свет. От кожи откололся маленький кусочек, засветился янтарём и полетел вверх, к потолку.

— Я об этом. Тия, успокойся. Это всего лишь побочный эффект от встройки.

— Но я же теперь… совсем… — она запнулась, подбирая верное слово, — неприятна…

— Если ты не бросила меня, когда я стал походить на нежить после мода кодама, то почему я должен поступать иначе с тобой?

— Я всё больше становлюсь похожа на монстра…

— Как и все мы, Тия. Но для этого у нас есть наш терминал и будущая эволюция. Кому, как не тебе знать, что внешняя оболочка не имеет значения? Сегодня ты такая, завтра станешь кем-то ещё. А в следующих жизнях…

Я не закончил фразу.

Девушка уткнулась головой мне в грудь.

— Обними меня.

Прижав Тию к себе, я почувствовал, как бьётся её сердце. Поднял голову.

В полумраке убежища, освещённого сейчас лишь светящимися растениями, показалась Сайна.

Она не решалась подойти, но затем медленно сдвинулась в нашу сторону.

Тия подняла голову и чуть отстранилась, почувствовав её присутствие.

— Семья, — произнесла шаманка, протянув в сторону механистки смертоносную лапу хаархуса.

«Знаешь, как заведено у хаархусов? Есть самец, вожак стаи. Есть первая самка, его жена. Есть гарем младших жён. Это и есть осознанность, Арк! Человек сам выбирает свой путь! Хаархус — хищная птица Стены. Она не может выйти за рамки своей программы!»

Так говорила Дина.

Прежняя Тия никогда бы не протянула птичью лапу. Она всегда старалась скрывать её вне боя, делая вид, что у неё вообще нет левой конечности.

— Семья, — на лице Сайны появилась чуть кривоватая улыбка, и она символически протянула в ответ кулачок, не рискуя касаться бритвенно-острых когтей.

Что же с нами делает этот мир?..

Мы выступили спустя два часа в полной экипировке. Запасы маны восстановились, а расходники в Гильдии выдавали бесплатно. Перед этим решили вопрос с фрагментами, а оставшееся перенесли в убежище. Пока мы будем в рейде, мирные обитатели убежища займутся их сортировкой и все повторяющиеся фрагменты скормят терминалу, под бдительным руководством Мерлина и Тии. Потом эти двое также останутся в убежище — следить за сонной шаманкой и пьяным мистиком — последнее, чего бы мне сейчас хотелось.

Увидев собравшихся в поход боевого чешира и его подругу в восстановленной чёрной броне, я улыбнулся.

— Что вы решили с Нэссой?

— Ты сам видишь, что мы решили, — мрачно ответил Хантер. — Мы с тобой.

— Рад это слышать, — ответил я, невольно повторяя слова Конрада.

— Какой план, Арк? — спросила Сайна. — Уходим с Гильдией?

— Не совсем. Для начала сейчас мы вернёмся в город. У нас ещё достаточно времени, чтобы нанести визит в логово Хищников.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Думаю, что сейчас каждый на Стене пытается оправиться от последствий Ивента. А всё ценное из города забрали с собой. Сейчас там нечего делать.

— Пожалуй, ты прав… — задумалась механистка. — А что потом? Вечером? Ночью?

— Посмотрим. Возможно, отступим к Гильдии, если начнётся война со Сворой. Возможно, начнём создание ловушки для босса.

Последнюю фразу я намеренно чуть изменил. Для развёртывания ловушки требовалось много времени, но не целые сутки. Так что начинать здесь нечего — просто взять и сделать. Но пусть Вася видит, что я не пытаюсь уклониться от встречи с боссами Ивента. Вполне возможно, что нам придётся в эту ночь заниматься охотой вовсе не на ту дичь.

Путь наверх занял чуть больше времени, чем мы рассчитывали. Стена кишела монстрами, которые не успели отойти после Гона. И хотя монстры здесь были для нас всё ещё очень слабыми, их было много, и всем пришлось поучаствовать.

Поверхность встретила нас неприветливым холодом. Я почувствовал, что за ночь генератор заметно подостыл, и температура в городе в целом упала. За обильным снегопадом неподалёку угадывались очертания самой металлической вышки. Мы были не так уж далеко от центра, и прежде здесь не было столько снега.

Сейчас же город выглядел заброшенным. Дорогу замело снегом по колено.

— Сайна, примерно понимаешь, где отсюда находится база Хищников?

— Да, на шесть часов отсюда. Придётся немного пройтись. Они находятся у самого края, со стороны облаков.

— Брр, даже думать не хочется, как там сейчас холодно…

— Это только вам с Ильгором. Всем остальным на это уже давно пофигу! — улыбнулась Сайна и демонстративно перешла в нематериальную форму. После чего расставила руки в стороны и свалилась в снег.

Тот даже не изменился. Девушка просто скрылась под ним, будто её и не было.

Кстати, идеальная маскировка…

Сайна была права. Рейну было на холод плевать. Альму закаливала сама Стена, постоянно подсовывая моды на эту тему. Про ледяного практика я вообще молчу. Посмотрел на Васю — тот оставался невозмутим, как полагается сверхчеловеку.

Плюнув, я активировал внутреннее тепло, и мы направились к убежищу Своры.

Дорога была долгой и… медленной. Идти через снег было неудобно. Рейн вскоре перешёл в форму спектра и как Сайна начал идти просто сквозь него. Лис вскоре тоже освоился и каким-то чудом начал идти прямо по сугробам, не проваливаясь в них. Альме происходящее, похоже, доставляло удовольствие — на лице её сияла радостная детская улыбка, и она с явным наслаждением ломилась прямо через снег. Ильгор пошёл за ней следом — несмотря на холод, настроение у него тоже было на высоте. А я — боролся с желанием призвать парочку слуг, чтоб те расчищали передо мной путь.

Зайдя за следующий поворот опустевшей улицы, я увидел копошащееся нечто и приготовился к бою. Непривычно путешествовать без сенсора — Тия и Эстель бы сразу предупредили о том, что здесь кто-то есть. Искатель с наступлением светлой части суток снова куда-то пропала.

Но в следующий миг мы расслабленно выдохнули.

— Проходчик Арк! Приветствоват! — произнёс шар алого меха на пушистых щупальцах.

— Привет, Феодор. Что ты здесь делаешь в одиночку?

— Меня прогонят… — грустно вздохнул он. — Говорят, бесполезным быт. За защиту нечем платит…

— Тебя выгнали? Кто? Откуда? — всплеснула руками Сайна.

— Синица! Видеть рад! — на алой кошачьей морде расплылась улыбка. Но затем он вновь быстро помрачнел. — У Своры быт. На базе их. Где от Ивента они