Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

– Нет. – Мой голос наконец обретает твердость. Гори оно все огнем, но я совершенно уверена: до сегодняшнего вечера я понятия не имела, кто такой Джаред Джексон. – Он или что-то путает, или лжет. Я никогда не общалась с ним – ни в Сети, ни лично. И я не знала, что Брэндон имеет какое-то отношение к смерти моего отца. – И тут я окончательно теряю самообладание: слезы текут рекой, пульс зашкаливает, голос срывается. – Я ничего этого не делала!

– Откуда же Джаред узнал о причастности Брэндона к инциденту? – спрашивает детектив Мендоса. – Он не похож на сумасшедшего. Наоборот, проявляет дотошность в мелочах.

Я открываю рот, снова закрываю и внезапно слышу:

– Я ему рассказала.

Я недоуменно моргаю.

Детектив Мендоса поворачивает голову, и я прослеживаю за его взглядом… Эмма приподнимается на постели, опираясь на мамину руку – бледная, но в сознании.

– Я ему рассказала, – повторяет сестра слабым голосом. – Я выдавала себя за Фиби.

Мама будто в трансе следит, как детектив Мендоса подходит ближе к кровати.

– То есть пакт о мести заключили с Джаредом Джексоном именно вы, Эмма?

– Я… нет, – с запинкой говорит Эмма. – Не совсем так. Я познакомилась с Джаредом в Интернете и выдала себя за сестру, потому что… у нас была размолвка… по другой причине. – Она бросает на меня взгляд, и я краснею. – Я рассказала Джареду о гибели отца, а он предложил… предложил организовать взаимную услугу. – Голос сестры дрожит; она отпускает мамину руку и держится за уголок больничного одеяла. – Но Джаред ни разу не упомянул Эли. Я понятия не имела, что они знакомы. И я с самого начала возненавидела игру «Правда или Вызов». Я сожалела, что затеяла все это, и попросила Джареда прекратить игру. Он вроде бы согласился. – Ее глаза наполняются слезами. – Узнав, что игра продолжается, я побоялась снова выйти на связь с Джаредом. Надеялась, что ему наскучит и он сам остановится. А Брэндон… – Эмма судорожно всхлипывает; слезы ручьем бегут по ее щекам. – Брэндон не должен был умереть.

Я вновь слышу резкий всхлип – на этот раз мой собственный.

Детектив Мендоса спрашивает:

– А что должно было случиться с Брэндоном? – От его прежнего мягкого тона не осталось и следа.

Эмма медлит с ответом, и тут вступает мама:

– Пожалуй, на сегодня достаточно. – Ее оцепенение как рукой сняло. Она расправляет плечи, словно наконец взяла ситуацию под контроль. – Разговор придется отложить. Мы возобновим его только в присутствии адвоката.

Суббота, 28 марта

– Леди и джентльмены, позвольте представить вам новоиспеченных мужа и жену – Эли Кляйнфельтера и Эштон Прентис!

Толпа в танцевальном зале отеля приветствует молодых супругов овацией. Эли ведет Эштон в центр зала. Собравшиеся аплодируют так громко, что почти заглушают музыку. Накануне вечером Эштон и Эли объявили всем, что бракосочетание состоится сегодня, как и планировалось, но если гости не смогут присутствовать, они отнесутся к этому с пониманием.

Пришли все, за исключением Лоутонов. И свадьба получилась несколько нескоординированной, поскольку миссис Лоутон сегодня не до нас.

Никто не знает, что на самом деле произошло между Эммой Лоутон и Джаредом Джексоном. Эли за вечер и утро успел рассказать лишь очень немногое. По его словам, вскоре после Рождества Эмма случайно наткнулась на документы о выплате компенсации за смерть отца. Она пришла в ярость и разыскала в Сети форум, куда в свое время писал Саймон, там познакомилась с Джаредом и рассказала ему о том, что натворил Брэндон. Джареду пришла в голову идея заключить пакт о мести, и Эмма не пресекла ее сразу. А вот что случилось дальше – дело темное.

Эмма утверждает, что прекратила общение с Джаредом сразу после старта игры «Правда или Вызов», о том, что Брэндону уготована смерть, а Эли тоже является мишенью, вообще не знала. Однако Джаред настаивает на обратном.

Всем нам остается только ждать, когда правда выйдет наружу.

Я не знаю, как Эли в такой суматохе умудряется помнить о нас с Ноксом, но он не забыл поставить нас в известность: Фиби ни в чем не замешана, ее именем назвалась Эмма.

– Фиби больше не представляет интереса для полиции, – добавил он.

А сегодня утром, перед свадьбой, мы с Ноксом получили сообщение от самой Фиби:

Я люблю вас обоих.

Спасибо за все, что вы сделали.

Я очень рада, что с вами все в порядке.

Больше мне пока нечего сказать. Пожалуйста, не спрашивайте.

Простите меня!

Как бы я хотела, чтобы все сложилось иначе и Фиби тоже приняла участие в торжестве!.. Свадебная церемония Эштон и Эли оказалась лучшим антидотом ко вчерашним травмам. Вот так посмотришь, как они дают друг другу обет, и вспоминаешь, что в мире еще существуют любовь, надежда и красота, даже если вокруг непроглядная тьма. Мое настроение постепенно улучшалось, и теперь, когда Эштон и Эли движутся по залу – неуверенно, потому что Эли не умеет танцевать, – но при этом смотрят друг на друга сияющими глазами, я чувствую себя практически нормально.

Эдди, которая всю ночь проплакала, стоит и улыбается. На ней великолепное нежно-голубое платье подружки невесты, в одной руке букет белых роз, а другой завладел шафер – молекулярный биолог Дэниэл. Он наклоняется к Эдди и что-то шепчет ей на ушко, и она от смеха чуть не роняет цветы.

– Эштон смотрится эффектно, – говорит Бронвин. Она стоит рядом со мной у столика администратора и крепко держится за руку Нейта. Наверное, они не разлучались с самого утра, когда его отпустили из больницы. Нейт единственный из нас, кто пришел не при параде – просто не смог надеть поверх повязки ничего, кроме футболки. Вчера хирурги извлекли из него пять металлических осколков, и рука забинтована до плеча. Возможно, шрамы останутся на всю жизнь, но ему невероятно повезло – нервы не задеты.

А еще Нейту повезло, что он работает у мистера Майерса. Отец Нокса лично явился вчера в больницу и заверил миссис Маколи, что компания будет выплачивать Нейту пособие по нетрудоспособности, пока он восстанавливается.

– В течение какого времени? – обеспокоенно переспросила миссис Маколи.

– Сколько потребуется, – ответил он.

Вот так! А сейчас Нейт произносит, улыбаясь нам с Бронвин:

– Эли от старания просто из кожи вон лезет.

– Могу поспорить, это его первый в жизни танец, – говорю я.

– Охотно верю, – соглашается Нейт.

– А где твой парень? – Бронвин окидывает взглядом переполненный зал.

– Беседует с нашими родителями, – отвечаю я и указываю на столик неподалеку. Мама широко улыбается Луису, а папа как раз похлопывает его по плечу.