Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов

Шарлотта, всплеснув руками. Клеменция улыбнулась, а Андрэ многозначительно обнажил шпагу.

— Вы бессильны, маркиз! — рассмеялся виконт. — Все равно вы ничего не добьетесь!

— Неужели? — воскликнул Робер, выставляя вперед растопыренную ладонь. Он рассчитывал просто испепелить подлого негодяя. Однако, ничего не произошло. Амулет Зеро продолжал блокировать любую магию.

— Пьер, забаррикадируйте дверь, я сейчас разберусь с этим проходимцем! — заявил Робер, поднимая свой клинок. Немой слуга, тем временем уже успокоивший толстого, кряхтя сдвинул комод к закрытой двери, в которую уже опять начали стучать.

— Защищайся, подлец! — Робер взмахнул шпагой, наступая на соперника. Дамы тем временем быстро отошли к иллюминаторам, стараясь не мешать мужскому поединку.

— Я — подлец? — удивился Андрэ, скрещивая с маркизом шпагу. — Я просто хорошо служу своему сюзерену, в отличии от вас, маркиз! Если еще можно вас так называть. В кого вы превратились, грязный пират!

— Джон никогда бы не напал на ваш караван, если бы не предательство! Сколько тебе заплатили, дамский угодник?

Все это время мужчины фехтовали, балансируя на скрипящих досках, они обменивались быстрыми ударами, но ни один не смог нанести укола. Хотя, каждый удар мог стать смертельным, ибо пространство каюты не позволяло сильно маневрировать. Снаружи тем временем отчаянно били в дверь, которую все еще удерживал Пьер. Раздались нетерпеливые выстрелы.

— Я просто служу королю! А вы — подлый грабитель! — рявкнул Андрэ.

— Молчи, негодяй! Сейчас ты получишь.

— А если так? — левая рука Андрэ потянулась за пистолетом, но Робер предусмотрительно ударил плашмя клинком по кисти виконта. Так сильно, что тот взвыл.

— Дуэль должна быть честной не так ли? — заявил Робер. — А вы сейчас пытались повести себя, как пират!

— Честным надо быть с благородными, а с разбойниками все средства хороши! — отпарировал Андрэ и словами и шпагой, оставляя на голом плече Робера заметную царапину.

Робер стиснул зубы и крутанулся влево, продолжая атаку.

— Зачем ты защищаешь эту шлюху? Ты знаешь, сколько человек прошло через ее постель? — Андрэ изменил словесную риторику. — Сложи оружие, и мы вместе сдадим этих барышень твоему капитану…

И в этот момент одна из стен каюты рассыпалась на отдельные доски, открывая бушующие морские волны. Видимо, какой-то деревянный маг с пиратского фрегата попытался таким образом попасть в каюту.

Пол зашатался, и поединщики потеряли равновесие, увлекаемые наружу. Остальные присутствующие тоже, словно костяшки домино, медленно покатились к морю. Робер успел обхватить левой рукой Шарлотту, и вскоре они окунулись в холодную морскую воду.

Шарлотта почувствовала, как ее платье намокает. Но в тоже время сквозь тонкую ткань кожу приятно грела сильная мужская рука. Робер! Мужчина крепко держал ее, не давая захлебнуться. Принцесса все равно пару раз окунулась с головой, но вскоре уже уверенно держалась на водной поверхности. Она оглянулась. Сзади высилась «Святая Мария», накренившись на левый борт, а правый словно приклеился к пиратскому кораблю. Наверху все еще кипел бой, но постепенно он затихал, отдавая победу морским разбойникам. А на самой корме фрегата стоял человек в темном балахоне, который, казалось, высматривал кого-то или что-то.

— Робер! Это вражеский маг! Спаси меня! — отрывисто вскликнула Шарлотта.

— Колдуй лодку! Плот! Что-то деревянное…

— Хорошо! — и Шарлотта, сконцентрировавшись, быстро развела руки в стороны. В этот момент из борта пиратского судна потянулись доски. Отдельные элементы вылетали из корабля, обнажая темные глубины трюма. Доски быстро падали в воду, по пути собираясь в некое подобие плота. Вскоре Робер и Шарлотта уже стояли на сырых деревянных досках, сцепленных вместе. Вражеский маг, заметив их, также сделал движение руками, но Робер первым применил свою огненную магию. Руки деревянного колдуна вспыхнули сильным пламенем, и тот истошно заорал, размахивая ими по сторонам.

Через некоторое время плот отошел на достаточное расстояние от кораблей и вдали показались очертания острова.

— Робер, почему у тебя четвертый уровень? — нарушила молчание Шарлотта, обращаясь к своему спутнику.

— А был первый! — прошептал Робер, работая шестом. — Но я доберусь до них всех! На что они готовы ради власти! Уверен, тут не прошло без участия моего брата. Я вспомнил, кто меня увез с твоей свадьбы! Это была Екатерина Калати! Пассия моего братца! Но еще я доберусь до всех и особенно жажду найти того, кто лишил меня силы! Я сокрушу всех. Я сам взойду на проклятый трон!

Шарлотта сидела на плоту, медленно переваривая то, что услышала. Робер изменился. Из озорника и шутника он превращался в неукротимого воина, жаждущего битв.

— Спаси меня, Робер. У нас будет ребенок…

Маркиз не успел ответить, как из белесого тумана показалась скала, покрытая редким мхом. На ее вершине стояла старая виселица, тугая петля мерно раскачивала мертвеца.

Шарлотту и Робера ждала новая жизнь.

24. Людвиг. Цена мира

Послы поднялись, и к дверям шагнули

И вышли, а перед Франциском

Замкнулась снова «клетка» быстро,

Он понял — заловили, обманули…

В ночи ударил колокол протяжно,

Стальной клинок разбил окно,

Дальнейшее — предрешено,

Хотя Франциск и слыл отважным…

Орда врагов заполнила церквушку,

Государя купили за полушку…

Людвиг праздновал победу над врагом, однако, обе стороны оказались сильно истощены, и войну необходимо остановить. Тем более, что в Империи кроме Лесных братьев вскрылась еще одна проблема. Начались волнения в Уроченских горах. Поговаривали, что гномы взбунтовались и отказываются поставлять золото в Столицу. Это грозило сильным кризисом. Франциску не хватало денег и сил, чтобы держать ситуацию под контролем. Верховные маги не могли помочь, ибо они с трудом справлялись с проявлениями инфернальных сил. В Столице все чаще наблюдались разрывы реальности, из которых в наш мир проникали ужасные создания Тьмы. Кроме уже известных черных псов и драконов, белых ведьм, очевидцы рассказывали, что видели огромную фигуру в черном балахоне, размахивающую окровавленным топором.

Для переговоров выбрали мужской монастырь стального Петра. Тихое место в лесу, далеко от городов и деревень. Во время правления Земли храм пришел в запустение, в нем жил единственный старый монах. Франциск сначала не спешил восстанавливать эту обитель, а позже она попала в зону оккупации. Сейчас же монастырь оказался на нейтральной территории, равноудаленно от противоборствующих сил. Прекрасное место для переговоров.

Франциск очень не хотел покидать Столицу, страшась народного бунта и предательства дворян, однако важность этой встречи диктовала свои условия. Договорились, что каждого короля будут