Проклятье гномов. Клинки и розы - Вадим Кузнецов

накренилась и рухнула, заваливая еще не ушедшую воду. Вскоре и соседний бастион рассыпался на отдельные кирпичи. Враг проломил оборону, однако, на этот раз обошлось без жертв. Имперцы заблаговременно отошли за вторую, более мощную стену, вокруг которой вился широкий рукотворный ров, покрытый мутными волнами.

Фринцландцы предприняли несколько пробных атак, но у них ничего не получалось. Пушки не доставали до стен города, а когда попытались выдвинуть их поближе, то артиллерийские расчеты, не прикрытые ничем, были быстро сметены встречным огнем. Достичь же стен, опоясанных широкой рекой, казалось невозможным.

Людвиг продолжал смотреть в трубу. На самом краю поля фринцладцы готовили новую атаку. Среди них выделялся плотный бритоголовый человек, махающий шпагой направо и налево. «Вильгельм, граф плоский, — подумал Людвиг. — Он еще не успел заново отрастить волосы!»

И тут все покрылось серебристой дымкой, скрывающей врага. Людвиг понял, что готовится что-то нехорошее. Он попросил почтовую утку, привязал к лапке записку, и быстро выпустил в воздух. С поля полетело несколько длинных стрел, которые, к счастью, не задели птицу, и она, немного замешкавшись, набрала высоту и полетела на юг. К позиции Эрика.

— Приготовьтесь покинуть стены!

— Милорд! Мы продержимся! — возмутился комендант города.

— Слушайте меня. В порту приготовлены корабли. Все отступайте туда, отходите на юг.

— А как же башня магов?

— Надеюсь, она выстоит. А мы… мы вернемся!

С запада послушался неприятный скрежет. Людвиг посмотрел в трубу и ему очень не понравилось то, что он увидел. Из-за куцего кустарника, движущиеся, словно по маслу, выехало четыре огромных металлических полотна. Железные настилы, со стоящими на них мушкетерами быстро передвигались по полю, подобные лавине, и через считанные мгновения они достигли стен. Солдаты, таким образом преодолевшие широкий ров, начали поднимать лестницы и карабкаться наверх. А их атаку уже прикрывали ядра, нет не ядра. Утки! Вражеские утки-смертницы летели за стену, садились и разрывались в гуще обороняющихся. Дым начал застилать все, послушались крики, лязг оружия, оружейные выстрелы. Началась паника.

— Коня! — закричал Людвиг, пригибая голову. — Всем отступать! Покинуть город!

Через мгновение граф Вискарии взлетел на коня и помчался во весь опор. По дороге его преследовали ядра пушек, которые фринцладцы, пользуясь замешательством, успели все-таки переместить на убойное расстояние. Маленькие улочки быстро заполнялись отступающими горожанами, которые падали, копошились, мешая друг другу. Людвиг повернул на широкий проспект, который больше обстреливали, но он вел прямо к пристани. Проскакав примерно полверсты, граф все-таки обернулся. Ворота города пали, и рыжая лавина захватчиков, жаждущая крови и насилия, хлынула в город. Людвиг пришпорил коня, и через несколько минут выехал к пристани. Быстро соскочил вниз и заметил небольшой баркас, который уже поднимал парус. Пробежав еще несколько ярдов, граф прыгнул на палубу. В этот момент перерубили канаты, и матросы взялись за весла, стараясь быстрее покинуть порт.

— Гребите на ту сторону! — приказал Людвиг. — Видите лесистый холм? Доставьте меня туда. Можно уже не спешить. Пусть эти волки поглубже зайдут в западню.

Через час Людвиг стоял на высоком восточном берегу Вольной реки и осматривал город. Фринцладцы праздновали победу. Улицы Стального града заполнились пьяными и творящими беззакония мушкетерами. Горе тем, кто не успел отступить. Мародеры правили бал. Торговые лавки грабили и переворачивали, жгли дома и разоряли церкви. Священника вывели из храма и на глазах у всего народа лишили головы. Вино лилось так же часто, как и кровь; слышались отчаянные женские крики, плач детей и пьяное гоготание. Негодяи горланили песни, упиваясь своим превосходством; насиловали женщин, издевались над стариками и ранеными. Людвиг видел в свою трубу, как рыжие, едва стоящие на ногах солдаты, болтались около реки, угрожая тем, кто успел покинуть город. Размахивая шпагами и бутылками, эти пьяницы кричали во все горло, обещая кровавую расправу. Однако, на пристани не осталось ни одной, даже самой утлой лодки, чтобы пуститься в погоню.

Большую часть армии удалось сохранить, а стоящая на юге башня магов еще держала оборону. Имеющая в своем сердце мощный амулет, периодически блокирующий магию, твердыня стойко оборонялась. Враг не мог развернуть дальнобойные орудия, чтобы повредить башню, а многочисленные пешие атаки уверенно отбивались.

— Мне еще надо немного времени… — прошептал Людвиг, отправляя очередных уток для передачи приказов. — Скоро начинаем, господа, готовьтесь.

Из темноты вышло несколько сильных водяных магов, они заняли места позади графа и начали монотонную медитацию, готовясь к смертоносной ворожбе. Губы зашептали слова молитв, заставляя воздух колебаться и вибрировать.

Людвиг встал в середину круга, поднял руки и обратил взгляд на холодную и безмолвную Вольную реку. Маги чертили в воздухе виселицы, все громче и громче произносили слоги, вызывая сполохи и волны на водной глади. Напряжение возрастало. И вот течение реки замедлилось и остановилось. Темная Вода стала подниматься все выше и выше, слова магов еще усилились. А Людвиг, напрягая связки, со всей силы выкрикнул последнюю строчку убийственного заклинания, скрестив руки и резко бросая их вниз.

Водяная стена лавиной обрушилась на город. Пьяные мушкетеры не поняли, что происходит, как были смыты надвигающейся волной. Бурые потоки потащили рыжих захватчиков обратно, на запад, очищая улицы от скверны и грязи.

Башня магов сняла защиту, ожила и ударила огненными молниями в напирающую воду. Еще не успевшие захлебнуться люди начали заживо сгорать, бултыхаясь в темной пучине. Они беспомощно корчились, быстро обугливаясь до головешек. Лишь самые удачливые забирались на стены, куда не смогли достать ни вода, ни огонь.

Около полка фринцладцев успело выбраться из города, но тут же их встретили. С юга уже стремительно неслась императорская конница с Эриком во главе. Завязалось ожесточенное сражение.

Другие части неприятеля, что не успели пострадать от воды и огня, спешили покинуть город по наведенным стальным мостам. Но тут произошло странное. Железо поразила моментальная ржавчина, и переправы, пронзительно скрипя и рассыпаясь в прах, полетели в ров, увлекая за собой незадачливых захватчиков.

Людвиг, опустошенный ворожбой, мог передохнуть. Он вновь приложил подзорную трубу к глазам, и увидел, как две конные армии сражаются между собой. Зоркий взгляд выхватил поединок Эрика и Вильгельма. После короткого фехтования, граф Плоский вылетел из седла, и моментально был зажат сверху шестью железными прутьями, осевшими домиками. Эрик повторил свою любимую магию, что демонстрировал ранее на Царской площади. Последний враг был повержен.

23. Шарлотта. Морской бой

Черные скалы скрыты волной.

Эй, капитан, кто идет за тобой?

Белые чайки рвут небеса.

Ты расскажи мне, что делать нельзя.

Сколько