Путь наложницы - Татьяна Новикова

Глава 22

Следующие дни прошли тягуче и уныло. Погода испортилась, за окном постоянно лил дождь. Впрочем, на улицу я особо и не выходила. Некогда было.

Тетушка Мей с меня не слезала. Наоборот, как будто учуяв, что между нами с принцем «всё серьезно», она стала совсем непримиримой к ошибкам.

Я только и слышала:

– Достойная женщина должна…

– Настоящая аристократка никогда не…

– Мужчина ни за что не полюбит ту, которая…

А дальше целый список моих несовершенств. Подставьте любое, не прогадаете. Деревянная, косолапая, неотесанная, грубая, забывчивая. Короче говоря, целый словарь синонимов к словосочетанию «неудачный вариант для любимого племянника».

И если насчет неумения читать я успешно обманывала, с каждым днем всё лучше изучая тексты, то в остальном особо ничем похвастаться не могла. Ну, могла, конечно…

Но недостаточно, чтобы порадовать тетушку Мей.

– Ми Лань, я не понимаю, как можно быть такой необучаемой! – возмущалась она, и у меня начинал дергаться глаз. – Да любая другая на твоем месте свернула бы горы, только бы всего добиться.

Ой, что-то сомневаюсь. Скорее всего, «любая другая» давно бы послала лесом госпожу Мей и её высокие требования. Я даже маршрут выстроила, куда примерно должна сходить тетушка принца.

«Поверните налево, в задн…» – веселеньким голосом навигатора прозвучало у меня в голове.

В общем, переломный момент настал в тот день, когда на завтраке госпожа Мей произнесла:

– Отныне я буду особо строга к твоим ошибкам. Ах да, я запрещу Жэнь Хэ появляться в моем доме, пока не увижу твоих успехов. Мой мальчик отвлекает тебя от важных вещей и забивает голову любовной ерундой. Так дело не пойдет.

Третий принц действительно заезжал дважды, но уединяться нам больше не разрешали. Мы чинно чаевничали все втроем, под нескончаемые разговоры тетушки. Мне доставались лишь подмигивания Жэнь Хэ и его легкие, едва заметные улыбки.

Впрочем, мне хватало этого, чтобы с нетерпением ждать следующей встречи. В этом был особый шарм. Что-то запретное. Сладкое-сладкое. Только наше с ним.

А она хочет лишить меня даже этой малости?!

Я поняла, что так продолжаться больше не может.

Хватит.

Не выдержав, я залезла в Древо навыков. От тотальной безысходности. У меня еще больше трех тысяч лепестков, самое время их спустить в свое удовольствие. Да, я знаю, что нужно быть аккуратной в тратах для дальнейшего сюжета, но вариантов ответов, которые потребовали бы несколько тысяч, я не помню.

Ну, разве что когда у меня сломался ключ в борделе, система запросила девятьсот лепестков. Но это – единичный случай.

Я начала исследовать Древо подробнее. М-да, этикет за неделю продвинулся ещё на четыре процента. Такими темпами я обучусь к собственной пенсии. А, точно, здесь нет пенсии. Ну, значит, выучу этикет и помру.

Можно, конечно, купить навык целиком за пятьсот лепестков, но ведь, кроме него, есть еще и красноречие, и чайные церемонии, и риторика, и прочая мишура. Неизвестно, что придумает госпожа Мей завтра.

Кажется, в прошлый раз я видела что-то такое, что помогло бы с обучением в целом.

Так…так…так…

Вот, это мне и нужно!

«Ускоренное изучение навыков

Стоимость: 1000 лепестков лотоса»

И описание: «Позволяет обучаться навыкам в четыре раза быстрее вашей базовой скорости».

Да, чуда не случится, и этикет я за день не выучу, но хотя бы буду делать успехи, которых так жаждет госпожа Мей. В общем, надо брать.

“Текущий баланс: 2115 лепестков лотоса»

Из интереса я засекла шкалу прогресса по нескольким навыкам. Глянем, работает ли мое приобретение.

И точно. За следующий день навык этикета вырос сразу на два процента. И госпожа Мей даже разок одобрительно хмыкнула, когда я с первого раза смогла повторить нужный поклон.

Правда, когда я вновь заикнулась о визите принца, тетушка неумолимо ответила:

– Ты разве не услышала с первого раза? Я пущу Жэнь Хэ только после того, как увижу твои достижения. Достижения, а не куцые успехи.

Какие еще достижения нужны этой неугомонной женщине?! За день научиться играть на гуцине?! Или добить красноречие до такого уровня, чтоб переспорить императорских дипломатов? В совершенстве овладеть тремя языками?

Почему она вообще считает, что ту программу, которую другие воспитанницы изучают годами, я должна осилить за пару недель?..

Может, купить навык зельеварения и накашеварить какое-нибудь снотворное для любимой мучительницы? Жалко тратить остаток лепестков, но ради такого дела я даже готова пойти на жертвы.

Но мой пыл утих, когда вечером того же дня ко мне подошла Фейту. Она весь день была на взводе, какая-то подозрительно довольная, но на мои вопросы лишь отмахивалась. Мол, погода хорошая, настроение замечательное и тому подобная чушь.

Что хорошего в дожде стеной и ураганном ветре, который бился в стены дома, я так и не поняла.

А перед сном, когда мы остались с ней наедине, девушка сунула в мои руки конверт со словами:

– Госпожа, это отдали мне сегодня. Просили передать вам. От третьего принца, – добавила многозначительно.

Моё сердце ёкнуло, стоило подумать о Жэнь Хэ.

До сих пор удивляюсь. Он вызывает во мне совершенно другие чувства, нежели Линь Янь. Сын первого министра доводил меня до дрожи (и в хорошем, и в плохом смысле) одним только своим напоминанием. Мне хотелось быть ближе к нему и одновременно – сбежать куда подальше. Меня лихорадило словно от неизлечимой болезни. Линь Янь ядом растекался по моим венам.

С Жэнь Хэ подобного я не испытывала. Только нежность и радость, и надежду на скорую встречу, и желание узнать о нем чуть больше. Он – как будто прохладительный напиток в жаркий полдень. Будто спасительная таблетка от отравы, которой я пропиталась рядом с Линь Янем.

Можно ли их сравнивать? Не знаю. Но почему-то не перестаю этого делать.

Я открыла конверт и достала короткое письмо.

«Здравствуй, та, о которой я думаю ежедневно.

Кажется, тетушка вышла на тропу войны. Мне запрещено появляться в её доме под страхом смертной кары. Тетушка боится за твой моральный облик и за чистоту твоих помыслов. Она считает, что я тебя испорчу своими нечистыми мыслями.

Хотя мои мысли, между прочим, кристально чисты!

Я соскучился и с нетерпением жду нашей встречи. Пусть даже для этого придется немного сжульничать.

До завтра, моя Ми Лань».

Каждая буква сочилась иронией Жэнь Хэ.

И он пообещал, что мы сможем увидеться! Прямо указал, что завтра попробует всё организовать. Всё-таки денег, потраченных на скорочтение, мне не жалко. Иначе я бы это письмо читала полдня, запинаясь в каждом слове.

– Принц пишет вам что-то