Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Да не остынет жар Аса’ана!

— Да не погаснет Пламя, — сдержанно ответил ему аса’анский жрец. Стеклодувы прошли к печи, будто не замечая беглого преступника. Кут’тайри тронул пальцем чёрно-зелёный диск на груди и торжествующе ухмыльнулся. Гедимин смерил его хмурым взглядом и жестом велел идти на склад. «Остывшее отнёс, куда надо, инструмент подготовил,» — отметил он про себя, взглянув на пустой поддон и закрытый проём ниши для медленного остывания. «Как подручный, он ничего, толковый. Ещё бы не нарывался на ровном месте…»

… — У-ух! — Вепуат, зябко поёжившись, отступил от края шахты. — Опять болтаться на тросе? Ты как специально ждал, когда Текк’ты уползут. Можно же было попросить одного спустить нас и подождать…

— Лучше на тросе, чем в чужом рту, — отозвался Гедимин, ступая на кованый крюк. Металл реагировал на его вес, но сармат знал пределы этой реакции и видел, что опасности нет. «А вот в пасти живой змеи…» — сармата передёрнуло. «Можно, конечно. Но лучше не надо.»

Это был последний этап проверки; сканирование закончилось, опорные точки совпали, теперь Гедимин сам обходил готовые полости трёх корпусов, светя фонарём на слоистые стены и трогая ладонью камень. «Чутьё» ремонтника молчало — обширная подземная пустота сама по себе выглядела устойчивой и не собиралась падать сармату на голову.

«И всё-таки нужны испытания,» — думал Гедимин, обходя разбросанные по дну пещеры тектоновые плиты, начатые заготовки и доделанные перекрытия и фрагменты вентиляции. Текк’ты работали, где кому было удобно, и там же бросали каменные комки, только под конец небрежно сталкивая долепленную деталь в сторону. Поднимать эти детали Гедимин даже не пробовал — тут был нужен кран.

«Сборка корпусов на десяти живых Текк’тах и защитном поле…» — сармат встряхнул головой, отгоняя внушительную, но жутковатую картину. «Чем больше защитного поля, тем лучше.»

— Вира! — крикнул он в гулкую шахту, дёрнув за канат. Крюк под ногами качнулся, подъёмник медленно потащил сармата наверх. «Испытания,» — думал Гедимин, глядя на плывущие мимо стены — те фрагменты, что попадали под жёлтый луч фонаря. «Если тут бывают землетрясения, придётся их моделировать. У меня были расчёты напряжённости. Нужно будет закрыть шахты, и несколько взрывов в разных точках… Hasu! Отставить взрывы. Тут есть кое-что другое…»

— Справились, — сдержанно признал он, шагнув на твёрдую землю. — Место для станции у нас уже есть. Дело за ней самой.

Вепуат довольно усмехнулся.

— Вот видишь? И не нужно было так переживать. Текк’ты со странностями, но дело знают.

— Угу, — сармат развернул подъёмник и отсоединил привод — пора было разобрать машину и унести непрочные детали подальше от «змеиного гнезда». — Завтра с утра… или нет — лучше между сменами… проведём сейсмические испытания. Думал что-нибудь взорвать, но — нхельви ведь умеют… создавать серьёзное давление? Завтра надо будет собрать их тут. Пусть ударят по пустотам в разных направлениях. Если там что-то может треснуть, лучше нам знать об этом заранее… Ты чего?

Вепуат молча смотрел ему в глаза. Его верхние веки доползли до бровных дуг и так там и остались, едва прикрывая глазные яблоки.

— Гедимин, — осторожно сказал он. — Ты что, совсем всё прослушал? Какое «завтра»⁈ Завтра придёт такой ураган, что мы высунуться не сможем. Наверху уже все шатры разобраны. Бронны всей толпой набились в столярный цех. Ты что, всё проспал?

Гедимин изумлённо мигнул. Насчёт столярного цеха Вепуат не соврал — на экране сигма-сканера проступила перетащенная туда полевая кухня, бочки и корзины вдоль стен, разложенные повсюду, где хватало места, спальные коконы. «И правда, все Бронны тут. Даже фонарь забрали,» — Гедимин покосился на пустой держатель у ворот. «И я, действительно, всё проспал.»

— Слишком много работаешь, — Вепуат укоризненно хмыкнул. — Так нельзя. Мозг выкипит. Завтра у нас выходной. Да и послезавтра тоже. Ветер, ливень… Ни учеников, ни рабочих. Гедимин, хочешь, я тебя на сутки уложу в спячку? Айзек даст добро. Скажу ему, что ты про ураган только что услышал, — сразу даст.

Гедимин сердито фыркнул.

— Айзек мог бы сам предупредить. Видимся мы часто. Значит, ураган и ливень… И, как всегда, невовремя.

Вепуат ухмыльнулся.

— Ты слышал, чтобы ураган приходил вовремя?.. Завтра будет какой-то особый. Ещё сильнее того, с торнадо. У меня все «трилобиты» скрутились в клубки. Даже на пищу не реагируют. Если хочешь в цех или ещё куда, строй коридор заранее! Я вот соединил барак с душевой. Хоть Гварза и сказал, что это баловство…

«Цех…» — Гедимин на секунду задумался, но тут же резко качнул головой. «Нельзя рисковать печами. И вентиляцию реактора тоже надо бы прикрыть. Если Айзек её сам не закупорил. Завтра будет не до цехов.»

— Где Кут’тайри? — спросил он вслух. — Его предупредили?

— Замуровался на складе, — ответил Вепуат. — У него там запасы. Закрыл все лючки и греется. Странный у них всё-таки метаболизм…

Гедимин снова посмотрел на сигма-сканер. Столярный цех был виден, как на ладони, — можно было пересчитать арматурные прутья в горках, расщеплённые, но ещё не обточенные заготовки, спящих зверьков среди деревяшек и оставленного инструмента…

— Бронны завтра работать будут? — спросил он. — У них вокруг цех, все заготовки под рукой. И осталось всего ничего.

Вепуат хмыкнул.

— Сам не отдыхаешь и другим не даёшь?.. Не знаю. Может, будут, может, нет. Но могли бы. Я считал — там целых деревяшек уже не осталось. Идёт всякая… тонкая доводка. Думаешь, скоро закончат?

— Работы там на день, — Гедимин снова пересчитал заготовки. — Как доделают, пойду собирать решётки. Всё, что могло, там уже усохло, дальше ждать некуда. Жаль, золотой глины мало, — можно было бы заняться машзалом…

Поднимаясь на холм, он думал об армированных перекрытиях и об упрочнённых опорах. «А потом — испытания. Для всего по отдельности, для собранного и для устоявшегося. Но сначала — пещеры. И что было урагану не подождать пару суток⁈»

Часть 24

17–22 дни