Кровавый Прилив - Ричард Кнаак

Гром решил отправиться первым, нащупывая ногами мокрыевалуны и скользя в бурной воде. Его мех быстро намок, он несколько раз делалпопытки встряхнуться, но плещущие струи быстро сводили на нет все его усилия.

Остальные двадцать воинов включая Фароса с интересомнаблюдали за его продвижением. Гром уже несколько раз оступался и с плескомпадал в воду, но каждый раз успевал вовремя схватиться за камни. Наконецдобравшись до противоположного берега, он радостно замахал оттуда.

Фарос шагнул вторым; река гневно ревела, словно протестуяпротив вторжения. Минотавр закинул меч за спину, подтянул лук поудобнее и началмедленно продвигаться к стремнине. Когда он приблизился к середине, над рекойподнялся сильный ветер и мощные порывы едва не сбросили юношу в глубину. Водакипела вокруг камней, швыряя в лицо холодные брызги. Фарос мог разглядеть, какмимо проносятся вырванные с корнем растения и большие рыбины; вот быстропроскочил белый предмет, и юноша с трудом опознал в нём череп какого-тоживотного. Тут он понял, что многочисленные белые палки, уже виденные им,являются костями зверей, захваченными бешеным потоком.

Гром протянул с берега руку и помог Фаросу выбраться.

— Хвала Рогатому! Я уж думал: ещё чуть-чуть и ты сорвёшься!

Командир мятежников закашлялся, его ноздри горели, но взглядуже нетерпеливо подгонял оставшихся на другом берегу. Двое из воинов как разнаходились посреди стремнины: первым уверенно переправлялся светловолосыйполуэльф, а вот следующий за ним минотавр хрипел и пошатывался. Он уженесколько раз оскальзывался, падая в реку, но пока успешно выбирался. Внезапноналетевший порыв ветра толкнул его в спину, и минотавр с оглушительным плескомупал в воду, подняв фонтан брызг. Он и в этот раз успел схватиться за ближайшуюскалу, но повис там, не в силах ничего сделать.

С берега к несчастному начали продвигаться другие минотавры.Полуэльф, который уже почти перебрался, обернулся на шум и тоже попыталсяпомочь.

— Глупец, — пробормотал Фарос. Этот неуклюжий бедолага малотого что подверг опасности себя, но и задержал всю охотничью партию. Теперь ужеи бредущие на помощь замерли, опасно раскачиваясь и размахивая руками. — Еслитак пойдёт дальше, нам придётся вылавливать их всех, как рыбу!

Внезапно белое тело с шумом выпрыгнуло из воды и обрушилосьна полуэльфа. Никто ещё не успел толком понять, что произошло, как оно схватилоспешащего на помощь за ногу и в мгновение ока утянуло на глубину.

Даже Фарос открыл рот и не знал, что сказать. Гром лишь беспомощноразводил руки.

— Что… что это было?

Остальные переправляющиеся не видели катастрофы, они думали,что полуэльф оступился и сам сорвался в поток. Двое минотавров балансировали накамнях, спеша на помощь собрату, крики которого становились все слабее ижалостливее.

И снова странное создание возникло над бегущими волнами исхватило за ногу одного из бывших рабов.

Этот минотавр успел разглядеть опасность и выхватить секиру,но потерял равновесие и рухнул в реку. Быстрые волны стёрли разбежавшиесякруги.

— Во имя Первого Рогатого! — Гром взмахнул секирой иотшатнулся.

— Стой здесь и не подходи, — проревел Фарос, отшвыриваяГрома ещё дальше от воды и прыгая вперёд. Обнажив меч, он перескакивал с камняна камень, быстро приближаясь к цели.

С другого берега наконец-то разглядели угрозу и тожеразобрали оружие.

Что-то дотронулось до ноги Фароса, и юноша, не раздумывая,рубанул наотмашь. Лезвие перерубило что-то твёрдое. Оно шлёпнулось на скалу и,побившись секунду-другую, скрылось в воде.

Фарос максимально собрался, прищурился, чтобы лучше видеть,и разглядел, что это — трёхпалая рука, словно составленная из кусков острыхкостей. Позади себя он слышал потрясённые ругательства Грома — упрямыйминотавр, естественно, пошёл за предводителем и теперь был пойман ещё однойрукой. Призывая на помощь Саргоннаса, Гром с остервенением изрубил страшноещупальце в куски так, что обломки костей летели во все стороны. Но, дажеотрубленные, когти шевелились и жили собственной жизнью.

Теперь щупальца выметнулись буквально из-под каждого камня,и уже всем, стоящим в воде, пришлось защищать свои жизни. Это походило нахитроумную ловушку — ведь минотавр, кричащий на камнях, был всё ещё жив итеперь стал отличной приманкой для остальных. Им противостоял злобный разум,скорее всего устраивавший подобное не в первый раз.

Теперь костяные щупальца целыми группами выныривали изглубин, но минотавры отчаянно отбивались, размалывая их в труху и безжалостнополосуя секирами. Неведомый монстр, раздосадованный сопротивлением, невыдержал, и четыре белых щупальца буквально разорвали на кускиминотавра-приманку.

Фарос нагнулся ниже к реке и замер — из-под воды ла негоскалился жуткий череп минотавра с горящими глазами. Юноша быстро взмахнулмечом, и стальной клинок расколол череп на сотни кусков. В то же самоемгновение костяные щупальца замерли и рухнули обратно, в мутные глубины.

— Убирайтесь из воды! — заорал Фарос. — Как можно дальше!

Это были неупокоенные. Ни один из минотавров не желал битьсяс живыми мертвецами.

Даже Гром развернулся к ближайшему берегу, а остальные бросилисьобратно, наконец раздумав переправляться. Фарос бежал прямо за Громом, когда заего спиной что-то тяжело вспучилось, и вода зашипела. Нога юноши подвернулась;он упал на камни, вылетевший из руки меч отлетел в воду, в спину плеснулаволна. Фарос быстро пришёл в себя и, мокрый с ног до головы, встал на колени.Гром кричал ему что-то, но грохот реки, уносил слова в сторону. Затем он указалпальцем за спину Фароса, и лицо сына жреца исказилось от ужаса.

Юноша оглянулся и увидел, как стена дождя формируется вужасное создание. Оно напоминало огромного, в три обычных роста, воина, плоть имускулы которого были прорваны во многих местах торчащими костями. Он весьсостоял из различных костей и черепов — минотаврских, людоедских, было даженесколько человеческих. Чёрные, как бездна, глаза зияли тьмой. Словно дляиздёвки, у монстра были рога, тоже вылепленные из бесчисленных мелких костей.

Гигант открыл пасть, усаженную острейшими белыми обломками,и из мрака глотки раздалось леденящее, бездушное шипение. Ужас пронёсся вихремпо берегам реки. Вода хлестала из грудной клетки, достаточно большой, чтобывнутри мог свободно разместиться Фарос.