Кровавый Прилив - Ричард Кнаак

Этой ночью Нефера собиралась устроить такую демонстрациюсилы, что все даже думать забудут о том, что посмели выказать недовольство.Верховная жрица уже сейчас могла ощущать силу, накапливающуюся вокруг неё.Скоро придётся пожертвовать некоторыми верными последователями, но их смертьлишь укрепит славу Предшественников.

Только сила Такира сможет помочь творить заклятие. Сегоднявечером… уже совсем скоро верховная жрица полностью очистит империю отнедовольных, утвердив правление Арднора и Храма. Каждое имя в списках былознаком смерти. И каждый из приговорённых погибнет так мучительно, что никто непримет его гибель за случайную. Их души будут изорваны в клочья, на лицахзастынет жуткая мука…

Оставшиеся в живых поймут её силу и склонятся навсегда.

Хоть Нефера и могла ощущать эфирную связь с потусторонниммиром, её Бог в последнее время не удостаивал жрицу знаками. Но сегодняшнийритуал, несомненно, вернёт ей расположение неведомого повелителя, и бесплотныйголос вновь заговорит с ней. Снаружи привычно бушевала буря, и Нефера знала —это всего лишь проявление власти, которой она верно служит.

Подняв над головой руки, закутанная в свой глухой плащверховная жрица начала произносить первые слова великого заклинания. Жалобныестоны раздались от полчищ призраков, но она заставила всех замолчать однимгневным взглядом.

Слова зазвучали дальше, и сила полилась из тел жертв,соединяясь в леди Нефере. Заклятие начало проявляться — огромная массакружащейся оранжевой и кроваво-красной энергии, миниатюрный водоворот. Онапульсировала и медленно заполняла всю комнату медитаций. Порывом силы с головыНеферы сдёрнуло капюшон, и её грива разлетелась прядями, шевелясь, как живая,тело потрескивало от искр. Тёмно-зелёная аура сгустилась вокруг жрицы.

Нефера прокричала заключительные слова — и тут новорождённоечудовищное создание внезапно рассеялось.

Жгуты энергии, вившиеся вокруг жрицы, тоже исчезли…

Это было так грозно и разрушительно, что Нефера, испустивгромкий крик, рухнула без сил на каменный пол. Некоторое время жрица лежаланеподвижно, но скоро обнаружила, что в комнате стало очень тихо. Ничего невышло, заклинание не сработало! Гнев придал ей сил и помог медленно встать,хотя после яркой вспышки глаза все ещё плохо видели.

— Что случилось? — заревела она в пустых стенах. — Я требуюответа! Говорите!

Но сколько Нефера ни оборачивалась, ища своих жалких инедостойных призраков, она видела одну пустоту — абсолютную пустоту.

Ужасные легионы исчезли.

С нарастающей яростью Нефера позвала того единственного, накого всегда могла рассчитывать:

— Такир! Явись ко мне, Такир!

Но даже это имя не вызвало никакой ответной реакции впустоте комнаты медитаций.

И тогда…

Тогда Нефера ощутила странное отсутствие чего-то ещё — ипустота разверзлась внутри, заморозив дыхание и остановив мысли. Она больше нечувствовала присутствия собственной силы… могущество оставило жрицу.

— Нет… Не-е-ет! — Её ввалившиеся глаза расширились отстраха.

В дверь быстро постучали. Сквозь туман ужаса Нефера слышалавзволнованные голоса жриц и помощниц. Она вскочила и, бросившись к дверям,распахнула их.

— Ну же? Говорите, говорите! — потребовала она от павших наколени прислужниц.

Послушница смотрела, на неё огромными от ужаса глазами, едваворочая языком:

— В-верховная ж-рица… Это происходит повсюду! Это… это… высами должны увидеть! — Она смолка, остальные лишь растерянно бормотали,соглашаясь.

— Тогда веди! Ну же! Не мешкай! — Нефера сильно пнулаженщину.

Они быстро шли по длинным мрачным коридорам, верховная жрицавезде видела растерянные лица, даже Защитники в чёрных шлемах недоуменнооглядывались по сторонам, не зная, что предпринять.

Когда леди Нефера приблизилась к выходу из Храма, мех на еётеле начал подниматься дыбом. Огромные стражи с усилием распахнули перед нейгигантские створки, но и на их лицах верховная жрица видела следы необъяснимогобеспокойства.

Снаружи донёсся ропот и шум толпы. Несмотря на ночь, сотниверующих собрались перед зданием Храма. Они пали на колени, бормоча молитвы и ожидаяободрения от жрецов.

Только сейчас Нефера поняла, что с неба не падают струидождя, а верующих не треплет налетающий ветер. Небо очистилось, на нём неосталось и следа от тяжёлых туч, изрыгающих молнии. Само по себе это былочудом, но не оно ошеломило собравшийся народ и верных жрецов Предшественников…

В ясном вечернем небе плыли две луны — одна льдисто-белая,другая огненно-красная. Нефера в ужасе отшатнулась.

А ещё выше… дальше тех лун, которых не должно былосуществовать… звезды выстраивались в пылающие огромные созвездия, заполнившиенекогда пустые небеса…

Созвездия, которых никто не наблюдал с той ночи, как Богиоставили Кринн…