Год жнеца - Макия Люсье

– Арки.

– Да.

Когда они добежали до акведука, Кас опустился на колени и принялся обыскивать его основание.

Королева Джехан присела рядом с ним на корточки.

– Что вы ищете?

– Лестницу. Надеюсь, она не осыпалась… Вот. Видите? – Он нашел перекладины. Древние ступени вели наверх ко второй арке. – Вы первая. Пробуйте каждую, – его голос срывался. Он никак не мог отдышаться.

Королева Джехан вдруг сказала:

– У вас странный голос. Вы ранены? Где? – Она схватила его за плечи, пытаясь осмотреть красными слезящимися глазами.

– Да ничего. Пожалуйста, ваше величество. Надо торопиться.

И она полезла вверх, осмотрительно проверяя каждую перекладину, прежде чем встать на нее полным весом. Но даже так одна из них переломилась, стоило лишь королеве на нее ступить. По ее сдавленному крику, быстро оборвавшемуся, Кас понял, что это был момент, когда от ужаса волосы встают дыбом. Он слышал, как она цеплялась за камни, пока не встала на твердое основание. Добравшись до верха, она крикнула ему, и Кас полез следом. Когда он был на полпути, принц что-то возмущенно пропищал ему в ухо.

– Что? – спросил Кас со смехом, который даже ему самому показался слегка безумным. – У тебя были другие планы на вечер? Как и у меня, маленький принц. Как и у меня.

Кас много раз видел этот акведук издали, когда путешествовал вместе с Вентилласом. Его не использовали по меньшей мере уже столетие. По нему больше не текла вода, а значит, было безопасно идти по пустым трубам. Это позволит им находиться высоко над пламенем. Через какое-то время он пересечет реку, где, если им улыбнется удача, огонь уже не будет их преследовать.

* * *

Они прошли по трубам мимо известняковых отложений и окалины, что образовались здесь за десятки лет. Корка покрывала пол и стены и порой была настолько толстой, что беглецы не могли через нее пройти. Касу приходилось разбивать наросты булавой.

Могло быть и хуже. По крайней мере, у них было тепло их плащей. Им разрешили не снимать их в замке, хотя обоих обыскали. А вот ребенка не стали. Никто и не подумал проверить на оружие его одеялко.

К утру внизу появилась река. Они пересекли ее и продолжали идти вперед до провала, где акведук осыпался. После этого им не оставалось ничего, кроме как сесть и ждать.

– Давайте я его заберу. – Королева опустилась на колени перед Касом и вынула принца у него из туники. – Он… ой, он же вас всего описал! – Она встретилась взглядом с Касом. Через пару мгновений они оба давились от смеха.

– Почему мы смеемся? – Она спрятала сына под плащ и села рядом с Касом. По ее щеке была размазана грязь. На подбородке царапина – видимо, от какой-то ветки. – Вы ранены. Мы в ловушке. Это катастрофа. И Джехан. Ох, Джехан. – Она уткнулась лицом в волосы сына. Ее смех резко превратился в слезы.

Кас не стал ей мешать. Прошло немало времени, прежде чем она выплакалась, и он сказал:

– Мне жаль.

– Я все время ее бросаю, – произнесла она изнуренным голосом. – Я даже не попыталась ей помочь.

– На это не было времени… – Ее взгляд заставил его замолчать. Горе и вина. Страшное понимание.

– Было. У нас было время попытаться. Я бросила ее там специально. Что я за человек?

Кас молчал. У него в голове всплыли слова принцессы Джехан. «Это была моя жизнь, Мари. Ты ее украла. Моего короля. Моего ребенка. Отдай его мне». Ему было жаль ее. Он бы никому не пожелал пережить то, что пережила она. Увидев принцессу Джехан, он понял, что в глубине души она любила свою подругу и жизнь, что они делили. Но в ней была и неукротимая ярость, и, пока она была жива, она представляла собой угрозу королеве и ее семье.

Кас сказал:

– Человек, защищающий своего ребенка, – хороший. – Он прислонил голову к камню и закрыл глаза. – Я рад, что вы оба в безопасности.

– Да, – согласилась королева. – Благодаря вам. История будет добра к вам, лорд Кассиапеус из Пальмерина.

– Кас, – поправил он, не открывая глаза. – Или Кассиа, так тоже терпимо. Но не Кассиапеус. Пожалуйста.

По ее голосу он понял, что она улыбается:

– Тогда Кас.

Кас повернул голову и взглянул на нее.

– Остаться в истории – какой от этого прок прямо сейчас? Я бы с радостью обменял это на ванну, ужин и… – Лицо королевы перед ним начало расплываться.

Нахмурившись, она наклонилась к нему и подняла его руку. Охнула.

– Кас.

Он попытался сконцентрироваться. В ее глазах появилось что-то еще – какой-то другой страх.

– Ваше величество?

– И что еще? – настаивала королева.

– Ужин.

– Да, – терпеливо произнесла она. – Вы уже назвали ужин. Что еще? Нет. Пожалуйста, не засыпайте. Вы сказали мне, что рана несерьезная. А это совсем не так.

Кас опустил взгляд на свою руку. Меч стражника оставил глубокий порез. Но…

– Она больше не болит. Как думаете, она оставит себе лошадь?

– Что? – услышал он голос королевы. А потом, более настоятельно: – Кас!

Это было все, что он понял, все, что услышал. «Я так устал», – подумал он и закрыл глаза.

* * *

Кас запомнит этот стук копыт на всю оставшуюся жизнь. Приближение множества солдат, включая короля Райана, что пришел в чувство и помчался возвращать свою семью домой. Лина тоже была среди них – верхом на своей кобыле. Они услышали крик ребенка и остановили лошадей. Они оглядывались вокруг, пока наконец не посмотрели наверх, не веря своим глазам, – на осыпавшийся уровень акведука.

34

– Как вы нас нашли? – спросил Кас.

Он был во дворце в Эльвире, в спальне, в которой в прошлом не раз ночевал. Ковры и гобелены в оттенках лесной зелени и темного золота. Из незанавешенного окна глядела темная ночь. Он проснулся и увидел сбоку от себя малышку Клару. К счастью, не с той стороны, где была рана. Девочка уткнулась лицом ему в подмышку.

Лина сидела, скрестив ноги, на огромной кровати с балдахином и смотрела на него. На ней было красное платье, напомнившее ему огненные деревья Пальмерина. В ответ на его вопрос она подняла лоскут ткани кремового оттенка. Рукав платья из шелкового ракематиза.

– Ты помнишь, что семья Биттора торгует шерстью?

Комнату освещал яркий огонь в камине. Перед ним сидел Биттор, проделывавший замысловатые упражнения с булавой Каса. Семья Биттора больше не торговала шерстью. Они все умерли. Но если Биттор предпочитал об этом не говорить, то и Кас не будет. Он ответил: