Год жнеца - Макия Люсье

– Ну так вот, Биттор предложил показать рукав членам гильдии одежды. Если кто-то и мог знать портного, умевшего работать с шелковым ракематизом, то это они.

Биттор демонстративно взмахнул булавой, направив ее на Каса.

– И я оказался прав.

– Все члены гильдии, с которыми я говорила, назвали одного и того же человека, – продолжила Лина. – Портниху из одного из южных приходов города. Она сразу узнала рукав. И сказала, что какая-то женщина принесла этот шелк к ней в магазин несколько месяцев назад и попросила сшить из него свадебное платье. Портниха сказала, что волосы женщины были совершенно белыми, хотя голос у нее не был старым. Она сказала, что ее зовут…

– Фаустина, – закончил Кас.

– Да.

Клара пошевелилась. На ней была белая гофрированная ночная рубашка. Кто-то переодел и Каса в белую гофрированную ночную рубашку, что доходила ему до колен. Биттор расхохотался, увидев ее.

Лина наклонилась вперед и убрала волосы с лица Клары.

– Она отказалась говорить портнихе, где живет, но доплатила сверху, чтобы платье доставили на постоялый двор в Паталоне. Она заранее договорилась забрать его оттуда.

Паталон.

– Я сразу же пошла к Райану, – сказала Лина. – Он был уже в конюшнях, сам не свой. Сказал, что не знает, чем он думал. Что собирается вернуть свою семью. Мы встретились с кортежем, и им пришлось рассказать ему, что они потеряли карету королевы.

– Смотреть на это было крайне неприятно, – добавил Биттор.

Лина поежилась, согласившись с ним.

– А потом мы увидели его. Пожар, полыхавший в лесу совсем рядом с Паталоном.

Кас высвободил руку, на которой лежала Клара, и сел на подушках. Рана под рукой отозвалась тупой болью. Он потрогал швы за ухом. Ничего не сочилось. Это было все, о чем он только мог просить. Кас с трудом заставил себя произнести:

– Биттор. Мы потеряли Эсти.

– А мы ее нашли. – Биттор указал булавой на дверь. – Она была здесь всего минуту назад.

– Что? – изумился Кас. – Но как?

Лина ему улыбнулась.

– Она смогла выйти на дорогу. Ей тяжело говорить. Дым повредил ее горло и легкие, но доктор говорит, что это вряд ли навсегда.

От облегчения у Каса закружилась голова.

– Где она была?

Лина ответила:

– Она упала в обморок рядом с каретой и там же и очнулась. Паршивые стражники! – С негодованием добавила она: – Они просто оставили ее там на холоде. Она сказала, что услышала голоса, доносившиеся из замка, и побежала в противоположном направлении. В лес.

– Вы нашли кого-нибудь еще? Принцессу Джехан? Ее стражу?

Лина и Биттор печально покачали головами. Лес местами еще продолжал гореть. Было слишком опасно искать остальных.

Кас не знал, что им сказать, кроме как:

– Спасибо вам.

– Пожалуйста. – Биттор поднял булаву. – Можно я ее заберу?

– Нет.

Биттор отвернулся, заворчав.

Кас тихо сказал Лине:

– Прости меня.

– Ты уже говорил. – Ее губы изогнулись. – Да еще и перед мастерами гильдии истории. Друзьями моего дедушки. Все в порядке, Кас. Ты мог и не оставлять свою лошадь.

– Я могу ее забрать, если хочешь.

– Нет.

Они улыбнулись друг другу. Лина взяла одну из множества подушек, лежавших на кровати, обняла ее обеими руками и уперлась подбородком.

– Скоро ты поедешь домой.

Его рука то и дело трогала рану на боку. Дом был так далеко от нее.

– Да.

– Я рада.

Он не хотел, чтобы она радовалась его отъезду.

– А по тебе так не скажешь, Лина.

– Но я и вправду рада. По большей части, – настаивала она, крепче прижимая подушку. – С тех пор как ты вернулся в Пальмерин, у нас одно несчастье за другим. У тебя не было возможности просто быть. Насладиться жизнью дома. Я тебе этого желаю. – Она отложила подушку в сторону, намереваясь соскользнуть с кровати, но замерла, когда Кас взял ее руку в свою и поднес к губам.

Всего лишь пара мгновений. Но их оказалось достаточно, чтобы ее глаза наполнились слезами, а потом она высвободила свою руку и соскочила с кровати.

– Мне надо отвести Клару к ней в комнату. – Лина поспешно пересекла комнату и выбежала за дверь, оставив малышку там, где та лежала.

На сей раз Биттор промолчал. Он приставил булаву к стулу и подошел, чтобы взять Клару.

– Доброй ночи, – сказал Биттор и вышел, закрыв за собой дверь.

35

Сколько бы Кас ни пытался уехать из Эльвиры, королева Джехан всегда находила способы отсрочить его отъезд. Сначала она настояла, чтобы он остался, пока не поправится. После она настояла, чтобы его официально провозгласили защитником королевы. Помпы и суеты было не избежать. Он оказался на коленях перед королем и королевой в главном тронном зале Эльвиры, одетый в красный цвет Пальмерина.

На левой руке Каса была печать его семьи. Другую несколько дней назад забрала королева. И теперь она ее вернула – на его правый безымянный палец. Оно больше не было ему велико и село идеально.

– Мы благодарим вас за службу, лорд Кассиапеус из Пальмерина. – На королеве Джехан было синее с серебром платье и бриллиантовая корона. Мы желаем вам счастливой дороги домой и просим лишь, если однажды потребуется ваша помощь, вы ответите на зов.

В полном людей зале было тепло. Он слышал ритмичное постукивание вееров по ключицам, когда отвечал:

– Ваше величество, одно ваше слово – и я явлюсь. Я признателен за эту честь и польщен вашим доверием мне и моему дому.

Официальные аплодисменты были заглушены воплями и свистом позади него – от солдат, что стали его друзьями во время путешествия в Эльвиру. Кас встал и поцеловал королеве руку. Он также поклонился королю, который сказал:

– Кас, не забудь поставить подпись. – Он указал короной на кучку солдат, среди которых был и Биттор с Кларой на плечах. Биттор сделал шаг в сторону. Кас увидел стол с открытой книгой учета и чернильницей. За столом сидела Лина, наблюдавшая за ним.

Как и на королеве, на ней было синее с серебром платье. Но без бриллиантов и прочих украшений. Она была здесь в качестве должностного лица – в той роли, что прежде выполнял ее дедушка. Она указала на страницу книги:

– Ваше имя и печать для архивов, лорд Кассиапеус.

На них уже мало кто смотрел. Все остальные двинулись вперед за своей долей славы. Чтобы получить звание рыцарства или благодарность королевской четы, поклясться в верности королеве.

– Лина, – произнес Кас. Он не видел ее с той ночи в его спальне. Она его избегала. Когда он пришел к ее зеленой двери, ее