Конь-Призрак - Ричард Кнаак

— Темный Конь! — Дракон зашипел от восторга. — Хоз-зяинрас-с-сказ-зывал о тебе! Из-звини, что я тебя з-забыл! Меня зовут Ссарекаи, яобъезж-жаю скаковых драконов и лош-шадей, похож-жих на тебя, Великий!

Темный Конь, весьма неравнодушный к лести, с удовольствиемвыслушал бы славословия дракона, но сейчас он слишком торопился:

— Послушай, чешуйчатый, мне нужен твой хозяин! Я долженпоговорить с ним!

— Прос-сти меня! Твое появление так вз-зволнова-ло меня! Ихуже ищут.

— Почему их ищут?

— В своих покоях их не наш-шли! — Ссарекаи собиралсяпуститься в подробности, но тут из-за деревьев появилась женщина и подошла кдракону. С испугом поглядывая на Темного Коня, она зашептала что-то на уходракону. Темного Коня позабавило это зрелище. Хотя люди и драконы кое-гдевеками жили бок о бок — например, в Ириллиане, — но все равно они недолюбливалии побаивались друг друга. Здесь же женщина пряталась за дракона, словнорассчитывая на его защиту от вороного призрака.

«Странные дела творятся здесь», — подумал Темный Конь.Ссарекаи, судя по усилившемуся шипению и метавшемуся взад-вперед раздвоенномуязыку, не на шутку разволновался.

— Великий Темный Конь, с-случилос-с-сь неладное! Мы немож-жем найти хоз-зяина и хоз-зяйку! С-сказ-зали, что…

Темный Конь не дослушал, что сказали дракону, — иной голосогромной мощью загрохотал в его сознании. Темный Конь тяжело замотал головой.Ссарекаи отшатнулся, позабыв все, что хотел сказать. Женщина за его спинойсжалась, стараясь быть как можно незаметней.

Темный Конь!

И все. Только имя. Оно повторялось вновь и вновь. Он затрясголовой, и ему удалось изгнать голос из головы, — но не из мыслей.

— Великий Темный Конь? — неуверенно позвал Ссарекаи.

Вечный Конь не обратил на него внимания. Эрини! Она зовет напомощь! Король-Дракон пошел в атаку! Забыв о Бедламах, Бессмертный создал новыйтоннель. Неужели драконы дождались, пока он уйдет, а потом нанесли коварныйудар?

— Великий! — Еще раз, уже настойчивей, позвал драконСсарекаи, но Темный Конь уже исчез.

— Стойте! Всякий, кто тронет друзей Темного Коня, дорогозаплатит за свои злодеяния!

Но никто не собирался нападать на его друзей. Ничего неизменилось за время его отсутствия, разве что на него опять устремленыиспуганные взоры всех присутствующих. Конь-Призрак почувствовал неловкость,словно угроза таилась в нем, а не в Сумраке и Серебряном Драконе.

Оглядевшись, Темный Конь увидел Эрини. Она глядела на него вбезмолвном изумлении. Он смущенно перевел взгляд на короля. Меликард неуверенноулыбнулся ему:

— Мы… ценим твои чувства, Темный Конь, но сейчас не времядля театральных сцен.

«Здесь творится что-то дьявольски неладное!» Будь ончеловеком, он бы покраснел от стыда.

— Я услышал отчаянный зов о помощи от принцессы Эрини!

Меликард обернулся к будущей королеве:

— Эрини?

Безучастная принцесса молча покачала головой.

— У нас ничего не случилось с тех пор, как ты минуту назадисчез, — сказал король, повернувшись к огромному вороному коню. — Разве чтодраконы подошли еще чуть ближе, а твоих друзей Бедламов по-прежнему нет. Когдаони появятся? Я не рискую полностью полагаться на собственные хитрости, ожидаяпомощи двух могущественных волшебников.

— Я… я не знаю, когда они появятся и появятся ли вообще.Бедламы куда-то подевались. Их люди не знают, где они!

— Что могло случиться?

— Неужели Сумрак снова нанес удар? — Темный Коньнепроизвольно взглянул в небо. — Как мне жаль, что все так получилось! Он былмоим другом, мы вместе прошли через многие битвы, был он и моим заклятымврагом… Но этот день убил всю добрую память о нем! Если из-за Сумракапострадали Кейб и его жена… — Темный Конь замолчал, не в силах придумать кары,достойной такого злодеяния.

Так что же произошло? Ведь он так ясно слышал зов о помощи!Он присмотрелся к принцессе, безучастно стоящей в ожидании будущих событий.Почему она так равнодушна ко всему? Пусть даже Эрини устала и не выспалась, всеравно она должна бы вести себя по-иному. Та Эрини, которую он знал, пыталась быбороться с наваливающейся бесчувственностью. Сейчас же, похоже, ее ничего неволнует.

И что-то еще беспокоило его в поведении принцессы.

В зал вошли несколько человек под предводительством капитанаИстона. Эрини судорожно глотнула воздух и сделала шажок к капитану, прежде чемовладела собой и вновь безразлично застыла. Темный Конь прищурил свои льдистыеглаза.

Истон отсалютовал королю:

— Мои люди готовы и ждут вашего сигнала, Ваше Величество!

Темный Конь слушал офицера, не отрывая пристального взглядаот принцессы. Страстный взгляд Эрини был обращен не на Меликарда — на капитанаИстона!

Пусть принцесса — увлекающаяся натура, но не могла ее любовьк Меликарду так быстро остыть. Эрини несколько раз рисковала жизнью ради своегожениха. Этой же Эрини, похоже, король совершенно безразличен.

«Этой Эрини?»

Не обращая внимания на короля и всех остальных, Темный Коньнаправился к принцессе. Она не могла не повернуться к нему — уж слишкомвнушительным он был, да и направлялся именно к ней. Как ни странно, в глазахпринцессы мелькнул страх. Странно — раньше Эрини совершенно не боялась его.

— Вы плохо выглядите, Ваше Величество. — громыхнул он.

— Я мало спала, — пробормотала она. Этой женщине явно нехотелось стоять так близко к нему.

— Сумеете ли вы сосредоточиться? Вы сможете оказать помощь вбитве?

— Надеюсь. — Голос ее говорил об ином. Темный Конь устремилсвой пронзительный взгляд

Ей в глаза Эрини сопротивлялась недолго, воля ее оказаласьна удивление слаба.

— Так вот что меня в тебе насторожило! Ты и не могла быпозвать меня на помощь!

Меликард устремился на защиту своей невесты. Егоединственный глаз налился кровью:

— Что тебе нужно от нее, Призрак? Что, во имя Ти-берийскихГор, ты делаешь?

— Рассеиваю свои сомнения — и кляну себя, что не заметилочевидного!