Сбежавшая невеста - Хэстер Броун

– Это же не двусмысленно.

– Я знаю. Он немного… тусклый. Но, господи, я совершенно этого не предвидел. Все теперь по-другому, банковские дела идут иначе, туризм снова на подъеме, и… – Лео потер лицо ладонью. – Кажется, дедушка считал, что деньги приносит харизма, поэтому у мамы с папой лучше получится сохранить Нирону на карте мира. У мамы в США есть влияние на СМИ, папа очень популярен. И София оставила след в истории, издав множество книг о семье. У меня есть опыт работы в банке, и даже у Рольфа есть связи в индустрии развлечений…

Он замолчал, а я медленно начала осознавать сказанное. И заставила себя считать чаек над гаванью, чтобы хоть как-то сохранить связь с реальностью этого невероятного разговора. Принять это все не получалось.

А в желудке появилась знакомая тяжесть. У меня не было связей в индустрии развлечений. И академических степеней тоже.

Как и чего угодно другого, хоть сколько-то значимого для Вольфсбургов. А избавляться от тех, кто не подходит, всегда было просто.

Я подумала о том, сколько денег Борис бросит на решение проблемы с Павлосом. Какие отступные выплачивают принцам?

Раз. Два. Три. Четыре. Здесь очень много чаек. Пять. Шесть. Продолжай считать, ничего не говори. Семь. Восемь.

– Но как же Павлос? – не сдержалась я. – Он же всю жизнь посвятил созданию своей серьезной репутации! Каково ему будет лишиться цели в жизни? А как же его дети? Разве они не сидели послушно дома, вместо того чтобы развлекаться в «Буджи»[55]?

– Я знаю, что это прозвучит немного резко, но дело не в нем. Дело в интересах страны, – сказал Лео. – В нас с детства это вбивали, даже в меня и Рольфа. Нирона для нас – как еще один отец. Всегда превыше всего. Ее учитываешь, когда решаешь, где провести выходные и где работать. Если дедушка пришел к выводу, что Нироне требуется более проактивная и яркая монархия, Павлосу придется с этим смириться.

Я не могла придумать, что сказать. Я пыталась привязать эту ситуацию хоть к чему-то знакомому, но ближе всего был пример, когда папин брат Терри хотел передать семейную булочную моему кузену Стиву, а тот отказался из-за кожной болезни, и случилась ссора. Хотя, как высказалась Ди Оверенд, никто не стал бы есть булочки с чесоткой.

– К тому же Павлос может и обрадоваться. – Лео развел руками и пожал плечами. – Будучи наследником трона, он не мог заниматься любимым хобби – ориентированием на местности, чтобы случайно не пострадать.

– Ну, тогда, наверное, это неплохо.

Я знала, что принимаю все это слишком близко к сердцу, ведь Павлос не будет очень уж разочарован. Пусть он немного тусклый, лысоватый – не сравнить с Борисом и Лизой, обладающими роскошными гривами, но все-таки его чувства имели значение.

– И я уверен, что Матильда обрадуется тому, что ей не придется быть правящей принцессой. Главное, чтобы Павлос мог проводить время, бегая за местными лисами с компасом и свистком. Разве не каждая девочка мечтает выйти за парня в спортивной куртке?

Лео взъерошил руками волосы, растрепав их еще сильнее.

– Эми, я не зря хотел поговорить с тобой наедине. Пока никто не вернулся.

– Ладно. – Прозвучало это как-то мрачно.

– Ситуация теперь совершенно не та, что на прошлой неделе. Нравится нам это или нет, но для меня все изменилось. – Он сглотнул и уставился в землю, а потом на меня, и лицо у него было тревожное и серьезное. Я вдруг перестала узнавать знакомые черты, и меня затошнило от ощущения, что я стою по другую сторону пропасти.

– Если ты захочешь расторгнуть помолвку, – сказал Лео, – я пойму.

Я заморгала от шока. Расторгнуть помолвку?

– Что?

– Если ты захочешь ее разорвать, я пойму, – повторил он.

– Ты хочешь сказать… – Теперь меня по-настоящему тошнило, я чувствовала, как чай поднимается к горлу. – Ты хочешь сказать… что теперь, когда ты наследник… нам не стоит жениться?

Мне тут же стало стыдно от этих слов. Ну как садовница сможет стоять рядом с ним в диадеме и мантии?

Страна будет ждать кого-то вроде Лизы или Софии. Я знала, что не справлюсь так же хорошо, как Лиза. Лео пытался дать мне возможность уйти, сохранив достоинство, сделать вид, что решение принадлежит мне, но своей новой правящей семьей они явно будут заниматься серьезно.

Ледяные иглы унижения заставили меня съежиться, несмотря на жаркое солнце.

Я начала стягивать с пальца бриллиантовое кольцо, но руки так дрожали, что оно застряло на костяшке.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Возвращаю… тебе… твое… кольцо. – Я наконец смогла его сорвать и протянула Лео. – Вот. Ты найдешь себе девушку, больше похожую на принцессу.

У Лео отвисла челюсть.

– Нет! Господи, как ты вообще могла такое подумать?

– Вот так! Ты это сказал! Сейчас! Ты попросил меня разорвать нашу помолвку!

– Эми, нет, все с точностью до наоборот. – Он схватил меня за руки, но кольцо обратно не надел. – Теперь женимся не просто ты и я. Когда папу коронуют, мне придется быть не только собой. Я, возможно, смогу часть времени уделять работе, но у меня появятся и официальные обязанности, особенно если мама продолжит летать в США и обратно со своей кампанией. Она хочет быть послом доброй воли. Королевская семья не столько правит страной, сколько всегда находится на виду, появляется на публике, занимается благотворительностью. Тебе, если ты станешь моей женой, тоже придется привлекать сюда средства… – Он помолчал. – А я знаю, как ты не любишь появляться на людях. Тебе не нравится эта часть моей жизни. И это честно.

Я смотрела на него. Если я откажусь, это будет использовано против меня?

– Я бы попыталась, – услышала я свой голос. – Ради тебя. Если это важно для тебя…

Лео внезапно стал выглядеть гораздо старше. Как мужчина, на которого давит груз ответственности.

– И это будет только начало. Со временем тебе придется быть со мной, когда я унаследую папин трон. И работы с публикой станет еще больше. У меня не было выбора. Но у тебя он есть. Я знаю, что ты потрясающе справилась бы, ты отлично общаешься с людьми, ты замечательно слушаешь, но я не хочу тебя заставлять.

Мое сердце так сильно билось о ребра, что я едва могла дышать. Все было как во сне, но с ноткой кошмара: Лео действительно верил, что я справлюсь с делом, которое так много для него значило. И действительно хотел, чтобы я была рядом.

– В смысле, если папа не сменит очередь наследования, передав ее Рольфу, – добавил он.

– Думаю, Рольфу придется купить себе обувь со шнурками, – сказала я. – И побриться. Щетина плохо сочетается с короной.

Лео смог улыбнуться, но лицо его осталось усталым и тревожным.

– Тебе нужно время, чтобы подумать? Я не хочу тебя торопить. Это важное решение.