Сбежавшая невеста - Хэстер Броун

– Мне совершенно не нужно никакого времени, – сказала я, отметая шепот сомнения. – Я хочу стать твоей женой. Я хочу быть с тобой. Будь ты хоть банкиром, хоть принцем, хоть садовником, я хочу быть с тобой и помогать тебе во всем. Делать тебя счастливым. И надеюсь, что ты сделаешь то же для меня.

– Ты же знаешь, что да, – сказал Лео. Он взглянул на меня покрасневшими глазами, в которых облегчение смешивалось с печалью. И провел пальцем по моей скуле, коснулся кончика носа. – И сделаю. Обещаю, что сделаю.

Он взял из моих пальцев прабабушкино бриллиантовое кольцо и попытался надеть его обратно. Но костяшки так распухли после резкого рывка, что у него не получилось.

Мое сердце оборвалось. О господи! Это знамение. Я разрушила заклятие. Я сама отказалась от кольца!

– О нет, так легко ты не отделаешься, – сказал он и, схватив меня за руку, погрузил ее в чашу фонтана, где и держал, пока у меня кожа не заледенела. А потом с легкостью надел кольцо мне на палец и победно улыбнулся.

Я смотрела, как бриллианты искрятся на солнце, и пыталась запомнить этот миг навсегда: я была Эми Уайлд из Хэдли Грин, и я собиралась стать кронпринцессой.

А потом Лео наклонился вперед, взял мое лицо в ладони и поцеловал меня, нежно и ласково. За нами плескался фонтан, перед нами цвела бугенвиллея, и это было так, словно он снова сделал мне предложение – но уже в полноцветной версии.

В Лондоне реальность, к которой теперь устремилась моя жизнь, начала постепенно проникать в мое сознание, когда я тайком заглянула на сайты охотников на принцев и обнаружила, что теперь у меня есть персональная и официальная страница на «Молодые-Золотые-Холостые».

В хит-параде я уступала только Рольфу: он отпраздновал свое повышение до второго места, купив скаковую лошадь по кличке Тупая Кобыла. Но комментаторы, которые раньше взахлеб обсуждали пухлые губы Рольфа и волосы на его груди, теперь сосредоточились на моих «мужественных» лодыжках и делали ставки на то, как быстро Лео вернется к Флоре Харди-Торренс.

– Просто нечестно использовать твое фото с похорон, – жаловалась Джо, успокаивая меня (мне пришлось притворяться, что я не захожу на сайт по четыре раза в день). – Тебе и нужно было выглядеть печально и благородно. И нечего им писать слово «жалко». Ты же надела вуалетку, бога ради. Они колючие.

– И это не прыщи, – добавила я с кухни, где сажала семена. – Это вуаль.

– Я напишу им об этом.

– Нет! Не надо.

Фотография была сделана на фоне чудесного готического собора Нироны, стоящего на самом высоком холме острова. Похороны дедушки Лео стали величественным мероприятием, и на них я получила первый большой культурный шок в моих новых отношениях. До сих пор Борис и Лиза мало чем отличались для меня от богатых клиентов, на которых мы с Тедом трудились в Лондоне, – благодаря рекомендациям навязчивой клиентки Джо по имени Кэлли нам пришлось поработать в некоторых роскошных домах. Даже великосветские выходы с Лео стали казаться почти нормальными, учитывая, что после них мы обычно устраивались на его мягком диване, я ела овсянку, не снимая вечернего платья, а он массировал мои уставшие ноги и проверял фондовые рынки перед сном.

Но толпы, которые встречали запряженный лошадьми катафалк принца Вильгельма, заставили меня понять, что по крайней мере в Нироне Лео не просто богатый бизнесмен. Он был их принцем и избранником.

Тысячи людей заполонили улицы вокруг собора, многие махали флагами и носили черные траурные повязки, международные репортеры выстроились в шеренги, чтобы сделать фото Лео и Рольфа, которые шли в процессии за мрачным, но загорелым Борисом и осунувшимся Павлосом. (Дальнейшие исследования в интернете показали, что «осунувшимся» он был по умолчанию, и возможность заниматься охотой на лис оказалась слабой компенсацией потерянного трона, что бы ни говорил Лео.)

Лео и Рольф оба выглядели мрачными и красивыми, как звезды кино, с пурпурными лентами через плечо и в зеркально отполированных туфлях. Некоторые девушки закричали, когда они проходили мимо, и хотя их тут же призвала к порядку толпа, я в полной мере поняла послание. Раз уж Лео собрался разбить сердца всего женского населения Нироны, не достигшего тридцати восьми лет, мне придется доказывать этому населению, что я Золушка, а не Йоко Оно.

Папарацци целились объективами и в меня, хотя я не шла с семьей, о нашей с Лео помолвке пока еще не было официально объявлено в придворном циркуляре. От этого было неловко, потому что я накрасилась сильнее обычного и очень боялась ненароком улыбнуться, чтобы не найти потом в интернете заголовок «Непочтительная Эми». Лео посоветовал мне пойти в «Харви Николс» и купить там все необходимое, но я ограничилась простым темным пальто и шляпкой, на которую ассистентка меня все-таки уговорила.

Я никогда не носила шляп: мне всегда хватало собственной шапки кудряшек. Лизе пришлось экстренно вызывать своего парикмахера, чтобы шляпка с вуалью хоть как-то держалась у меня на голове, а затем она поместила меня в пятый автомобиль, вместе с Ниной, своей ассистенткой и несколькими дальними родственниками.

– Лучше пока держаться скромно, – сказала Лиза. (Вообще-то мы все должны были называть ее Элизой, раз уж она теперь стала кронпринцессой.) – Официальные фото помолвки мы сделаем, когда все это утихнет. Людей это ободрит. Все любят королевские свадьбы.

Так что второй большой проблемой, поедавшей мне мозг, когда я возвращалась в Лондон, к хмурому Теду и переполненному просроченными задачами ежедневнику, стала официальная фотосессия в честь помолвки.

Я никогда не любила фотографироваться, потому что никогда не получалась на фото так, как мне хотелось, а теперь, благодаря модной полиции с «Молодые-Золотые-Холостые», еще и знала, что мое обычное выражение лица выглядит «пустым». Я, конечно, искренне пыталась поверить Лео, который убеждал меня, что все будет хорошо и команда стилистов и визажистов Лизы сделает меня такой же восхитительной на фото, какой, по его уверениям, я была в жизни.

Или Теду, который, неохотно помогая мне переделывать планы высадки живой изгороди в Фулхэме, заявил, что «есть же еще и фотошоп».

Три дня спустя я получила от Лизы электронное письмо, сообщающее мне и Лео, а также, судя по списку адресов, Нине и пресс-атташе Жизель, что церемония венчания принца Лео и принцессы Амелии у нее теперь «почти на первом месте» и что мне стоит выкроить свободное время в своем расписании.

Со дня свадьбы мне предстояло стать принцессой Амелией. Это я выяснила из глянцевого пресс-релиза, который кабинет Лизы подготовил нам на подпись.

– Амелия? А что не так с Эми? – спросил Лео, когда я зачитала его вслух.

У нас был пикник в его офисе: у Лео теперь не оставалось времени ездить через город в сад, но я не возражала. Панорамный вид на Сити из его окна был тем, ради чего я была готова ездить через центр.

– Она сказала, что Амелия звучит благороднее. И что сама она сменила имя с Лизы на Элизу. Что я могла ответить?