Он сказал / Она сказала - Эрин Келли

– Я не это имел в виду.

На самом деле я хотел сказать: если ты являешься без приглашения, делаешь нам безумно дорогие подарки, беззастенчиво пользуешься нашим гостеприимством, если ты не чувствуешь границ, можно ли на тебя положиться? Все это Лора сформулировала бы куда более четко, а я выдавил из себя только какую-то невнятицу:

– Слушай, ты ведь понимаешь, почему мне не по себе. Все обязательно выплывет во время этих ваших бесед под бокал вина.

Бесс пожала плечами:

– До сих пор же не выплыло.

Она немного замялась.

– Послушай, я вижу, что вы почти одно целое. Я тебе сразу сказала, наутро: я ни за что не полезу в чужие отношения. Отменить случившееся я не могу, но буду держать рот на замке.

Она окинула меня взглядом с ног до головы.

– Тебе придется просто мне поверить.

Я знал на собственной шкуре, что она пыталась сделать. Замолчать проблему. Обойти ее. Жить, словно ничего не произошло. Даже для меня, разумного и контролирующего себя человека, это было неимоверно трудно, что там говорить об импульсивной Бесс, к тому же пережившей столь травмирующий опыт.

– Кит, – терпеливо сказала Бесс, – люди всю жизнь хранят секреты и похуже.

– Только не я. Такие люди, как я – нет. – Я стукнул себя кулаком в грудь и чуть не задохнулся.

– Как раз такие люди, как ты. – В ее голосе зазвучал металл. – Именно такие люди. Приличные, воспитанные мальчики постоянно творят что-то, а потом лгут всем вокруг. Никогда не замечал?

У нее на глазах выступили слезы. Мы снова были в зале суда и на том проклятом поле. Что я мог сказать?

– Прости. Мне очень жаль.

– Мне тоже.

Она отвернулась к сковородке.

Вытяжка умолкла, Лора вышла из ванной. Над сковородкой поднимался душистый пар.

– Вкусно пахнет, – бросила на ходу Лора. Она выпорхнула в одном полотенце и побежала в спальню. Вся нежность, что пробудилась вдруг во мне по отношению к Бесс, устремилась на Лору.

– Послушай, Бесс, – сказал я, когда мы снова остались одни. – Оставь в покое Лору, пожалуйста.

– Не могу.

В ее голосе звучало искреннее сожаление, словно она была над собой не властна. С чувством глубокого сожаления я осознал, что мне придется взять дело в свои руки.

Август 2000-го

Всего лишь год назад я был уверен, что моя жизнь будет двигаться по накатанной. Я получил блестящее образование, передо мной открывались прекрасные возможности для карьеры, вдобавок ко всему – поверить невозможно – со мной была невероятная девушка, мы любили друг друга и вместе путешествовали. Но после Корнуолла все полетело в тартарары. Перед моим взглядом проносились две ужасные картины, одна хуже другой, подобно заставкам на экране компьютера. Первая – лицо Лоры, когда она узнает обо мне и Бесс. Это стало моим наваждением, моим ночным кошмаром, совсем как ее детские сны, спровоцированные жуткой картинкой из книжки. Вторая – я в квартире один, Лора забрала свои вещи, и я вглядываюсь в беспросветную бездну одинокого будущего.

Наверное, я пережил скрытый нервный срыв. Меня покинул здравый смысл. Проверяя работы студентов, я часто ловил себя на том, что не понимаю ни слова. Я заходил в комнату и не помнил, зачем пришел. Долго стоял перед витриной в магазине и возвращался с хлебом вместо пакета молока. Шатался по городу восемь часов подряд, а Лоре говорил, что был на работе. Иногда я провожал ее до метро, а сам возвращался домой и рыдал. Выл днями напролет. Во мне будто шло тектоническое движение – плиты смещались, образуя новые материки.

Я отчаянно пытался придумать, как избавиться от Бесс. На ум снова шли фантазии из детства. Обладай я способностью перемещаться во времени, забросил бы ее куда-нибудь подальше, в какое-нибудь параллельное измерение. Я мечтал и о более реальных вариантах. Вот бы ей предложили работу, и она уехала, например, в Новую Зеландию. Может, она найдет новую подружку среди сотрудниц или соседок по комнате? Вдруг – самая нелепая и надуманная из фантазий – Лора ей в конце концов надоест? Я не хотел причинять вред Бесс, она и так достаточно натерпелась. Однако их дружба крепла день ото дня. Возвращаясь домой, я заставал двух единственных женщин, с которыми спал за свою жизнь, уютно устроившимися на диване. Они болтали о каких-то женских глупостях, и мне там места не было. Я разрывался между Маком и ними.

Я часто думал о том, чтобы поставить Лоре вопрос ребром, и знал, что у меня не хватит духу. Боялся, что она выберет не меня. Постоянно прокручивал в голове ее слова: ты ведешь себя так, будто нужно выбирать или/или. Она даже не отрицала. Она могла отпустить Бесс только в том случае, если бы та сама захотела уйти.

Проблеск надежды зародился во мне, когда Бесс притащила ту фотографию. Несмотря на нарастающую панику, я смотрел на снимок и думал: Лора этого не потерпит. Бесс сама преступила все мыслимые границы, и я не смог бы подстроить лучше. Я уже подготовился к ссоре, опасаясь только одного – Бесс поймет, что потеряла Лору, и откроет правду. Но ссоры не произошло: Лора была очарована фотографией. Я привык держать чувства под контролем и даже согласился с Лорой, что снимок прекрасен. Помню, она убрала волосы в хвост в тот день, и я сжал их так сильно, что она бы закричала от боли, если бы я так схватил ее за руку.

В голове Бесс все сместилось, от нее можно было ожидать чего угодно. Поворотным моментом стал тот день, когда она проговорилась о том, как добралась до Лизарда.

– Не представляешь, каково это – сидеть с вами каждый день и все время прикусывать язык.

Лора побледнела, должно быть, заразившись моим собственным постоянным страхом. После того как Бесс хлопнула дверью, я выбежал на балкон.

– Куда она пошла? – спросила Лора.

Хотя Бесс направлялась к метро, я соврал, что она поспешила к парку.

Я подождал, пока Лора уйдет, затем сунул в карман бумажник и помчался во весь опор. Движение на дорогах было адское, водители не выдерживали даже десяти секунд между сигналами светофора. К тому времени как я попал в метро, Бесс уже добралась до платформы. Ее шарф развевался от потока воздуха, поднятого подошедшим поездом. Я схватил ее за руку, удержав перед распахнувшимися дверями. Она вздрогнула. Я впервые прикоснулся к ней после той ночи в Корнуолле.

– Стой. Подожди, прошу тебя. – Я задыхался.

Она попыталась вырваться, но вскоре сдалась. Поезд ушел, платформа опустела, мы остались вдвоем. Внизу зияла темная яма с полосками рельсов. Так легко было…

– Ты хоть представляешь, каково это – лгать Лоре? – воскликнула она. – Впрочем, конечно, представляешь!

Я потянул ее к скамейке. Мы сели. Нас обоих трясло.

– Если она узнает, все будет только хуже. Мы слишком долго молчали. Это ведь случилось не вчера. Получается, все время, что вы дружите, ты лгала. Ты разобьешь ей сердце, если расскажешь. Мы оба не хотим, чтобы так вышло.