Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

Эмма нервно поглядывает на папку.

– Вы их прочитали?

Сестра приняла душ перед приходом Мартина и теперь стала больше похожа на себя прежнюю. На ней любимая оксфордская рубашка; темные волосы еще не совсем высохли, и она зачесала их назад и закрепила ободком.

– Пока нет. Бумаги доставили в офис как раз перед моим уходом. Так или иначе, я предпочел бы сначала выслушать вашу версию.

Я сижу рядом с Эммой, предполагая, что в любой момент меня попросят удалиться. Все, что мне было известно о Джареде, я уже выложила. Теперь мама беспокойно посматривает в мою сторону, словно жалея, что не оставила меня у тети вместе с Оуэном. Если честно, я тоже предпочла бы остаться у тети. Но уж если я дома, то лучше знать, что происходит, чем торчать в одиночестве у себя в комнате. Так что я сижу и помалкиваю.

– Хорошо. – Эмма закусывает губу. – Мама ведь уже рассказала вам? Да, я много общалась с ним в Сети. Поначалу.

Мама подается вперед, однако Мартин ее опережает:

– Расскажите мне подробно, как вы познакомились с Джаредом, о чем беседовали и чем все это закончилось. Ничего не приукрашивая и не замалчивая. Если у меня не будет полной картины событий, я не смогу вам помочь.

Сестра делает глубокий вдох. Я тоже. Начинается.

Эмма говорит безучастным голосом, будто произносит заранее отрепетированную речь:

– Джаред не лжет, мы действительно познакомились в Интернете. В моей жизни наступила черная полоса. Мне стало известно, что Фиби и мой бывший встречались.

Я изучаю фальшивые годовые кольца на поверхности столешницы, старательно избегая маминого взгляда. Разовый секс по пьяни – вот что это было. Непростительная глупость.

– Мне было плохо, – продолжает Эмма. – А потом я решила выяснить, сколько денег у нас отложено на учебу в колледже, порылась в маминых бумагах и наткнулась на соглашение о выплате компенсации в связи со смертью отца. И я… пришла в бешенство. – На сестру страшно смотреть – одни зрачки вместо глаз. – Я прочитала о том, что натворил Брэндон, и возненавидела его. Буквально потеряла рассудок. Я хотела… не знаю… я готова была сделать что угодно. Мне вспомнился форум «Я мститель», где раньше размещал посты Саймон Келлехер, и я начала его искать. Форум переехал на другой портал, но в конце концов мои поиски увенчались успехом. Я придумала ник и зарегистрировалась. Там мы познакомились с Джаредом и начали переписываться. Оказалось, мы с ним в некотором роде товарищи по несчастью. Он предложил общаться в приложении «ЧатАпп» под настоящими именами. Я выдала себя за Фиби.

Она виновато смотрит в мою сторону, и я стараюсь сохранить на лице нейтральное выражение. Поступок сестры больно ранит, но, как выразилась Джулс, теперь действительно не я главная преступница.

– Я выложила ему все… Он умел слушать. – Эмма кривится, будто признание причиняет ей боль. – Сказал, что Брэндон из тех, кто никогда в жизни не задумывается о последствиях. И что он может помочь мне найти способ расквитаться с Брэндоном, если я окажу ему равноценную услугу.

– Но своей историей он с вами не поделился? – спрашивает Мартин. – Вы не были в курсе его отношений с Эли Кляйнфельтером?

– Нет, – решительно говорит Эмма. – Я узнала об этом только от детектива Мендосы. Джаред выяснил, что мама занимается организацией свадьбы Эли, и решил… использовать меня. – Она сглатывает. – Джаред сказал, что кто-то погубил его брата, а мать из-за этого покончила с собой. Больше ничего. Я ему сочувствовала. – Она краснеет и опускает взгляд. – Джаред решил начать с меня. Он предложил сделать что-нибудь с Брэндоном… как-то покалечить его. Чтобы навсегда забыл, как играть в футбол. Пусть на собственной шкуре узнает, что значит потерять часть своей жизни.

– И вы согласились?

Эмма облизывает губы.

– Да. – Мама невольно охает, и сестра зажмуривает глаза. – Тогда мне казалось, что это… справедливо.

Мой пульс начинает зашкаливать, однако Мартин спрашивает так же спокойно:

– А кому пришло на ум организовать игру «Правда или Вызов»?

– Джареду. Он все время носился с мыслью воспользоваться… наследием Саймона, так он это называл, чтобы создать основанную на сплетнях игру и подсадить на нее школу «Бэйвью-Хай». Главной идеей было обеспечивать постепенный рост популярности игры, чтобы, когда очередь дошла до Брэндона, он принял Вызов не раздумывая. – Эмма постукивает ногой по полу, и я буквально чувствую напряжение сестры. – Джаред говорил, большинство людей ведут себя предсказуемо. Кто хоть раз сыграл, понимает, что и другие примут Вызов. Потому что их… привлекает азарт. К тому же никто не жаждет предавать огласке свои тщательно охраняемые секреты. Для начала нужно обеспечить внимание как можно большего числа людей. Игра должна стартовать с подлинной сплетни, которая никому не известна. Что-то пикантное и в то же время мерзкое. А далее останется только выбирать следующих игроков, игра сама пойдет как по маслу.

– Ясно, – кивает Мартин. – Таким образом, для начала игры вам понадобились не причастные к делу кандидаты в участники и их ужасные тайны. И первого участника Джареду предоставили вы?

Эмма прекращает стучать по полу, и единственным источником звука в нашей кухне остаются часы у меня над головой. Затем сестра делает глубокий вдох и произносит:

– Да. – Мама снова издает сдавленный стон. – Поскольку я выдавала себя за Фиби, я сказала Джареду: «Я спала с бывшим бойфрендом своей сестры. Как считаешь, это достаточно мерзкая тайна?»

Я вздрагиваю, словно от пощечины.

– Джаред переспросил: «Ты серьезно?» И я ответила… – Эмма понижает голос настолько, что мне приходится напрягать слух. – Я ответила: «Мне нет дела до чувств сестры. В противном случае я никогда не обошлась бы с ней так подло!»

Я сейчас разрыдаюсь. Или меня стошнит. Или и то и другое. Пусть Эмма замолчит. К несчастью, Мартину нужно больше.

– Следующих игроков Джареду предложили тоже вы? Тех, которые предположительно не откажутся от участия в игре и примут Вызов?

– Да. С Шоном я занималась репетиторством, а Джулс часто подвозила в школу. Я прекрасно знала, что оба обожают быть в центре внимания.

– А как насчет Мейв Рохас?

– Это идея Джареда. Он хотел вовлечь Мейв в игру, потому что она внесла свою лепту в разоблачение Саймона. У Джареда был пунктик – он слишком много думал о Саймоне. Хотел оказаться умнее его, обвести вокруг пальца тех, кому Саймон проиграл. – Она краснеет и опускает взгляд. – Мы предполагали, что она примет Вызов, как другие, – а она вообще отказалась участвовать. Каким образом Джаред раскопал сплетню о Мейв и Ноксе, я понятия не имею. А если бы… если бы и имела, никогда не рассказала бы Джареду. Мне они оба нравятся.

Я чувствую острую боль. Хотя несколько минут назад я оцепенела от ужаса, когда Эмма призналась, что подставила меня Джареду, но то, что слышу сейчас, задевает намного сильнее.