Королевство душ - Рена Баррон

Когда-нибудь я так же убью и свою сестру. Это меня огорчает.

Эфия куда-то пропала. Трудно сказать, как долго она отсутствует. Все-таки время в Кефу идет иначе. Возможно, ее не было несколько дней. Возможно, гораздо больше. Даже если ее нет, ее присутствие все равно ощущается. Внешне ничего не увидеть, тут надо чувствовать. Это как холодок, который ползет по моей спине в разгар жаркого дня, или как легкий ветерок, такой сладкий, что от него сводит живот.

Я расхаживаю по саду, чтобы успокоить нервы, но это не помогает. Все время кажется, что из-за дерева высунется ее маленькое личико. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому. Но из головы не выкинуть тот факт, что она превратила детей в ндзумби и выпустила демона из тюрьмы. Этого рыжего кота тоже нигде не видно. Мы с Террой искали его повсюду. Я прохожу мимо Нези, распахивающей землю на огороде. Она весь день этим занимается без отдыха. Несмотря на то что она вся в грязи, я все еще вижу красные рубцы на тыльной стороне ее рук. Не хочу останавливаться. Я так и не смогла заставить себя посмотреть ей в глаза с тех пор, как дети впервые оказались на вилле. Тай тоже ее избегает. Наша матрона стоит сейчас в дверях кухни и смотрит на стену, которая окружает сад. В руках у нее грязная посуда. Терра стоит рядом с колодцем. Она стирает белье и трет его так сильно, что у нее, должно быть, пальцы совсем ободраны. Она тоже ни с кем не разговаривает. Мы все молчим. И ждем.

По крайней мере, Эфия освободила детей от своей порабощающей магии. Однажды, бегая с ними по саду, она сказала, что больше не хочет играть. По ее команде они вышли из транса. Дети помладше сразу начали плакать. Терра и я отвезли их домой к родителям, которые даже не заметили их пропажи – все из-за магии Эфии.

Тех, кто пришел с улицы, я посадила на баржу, идущую в Тамар, дав им письмо-рекомендацию для детского дома. И вновь мне пришлось удерживать себя от того, чтобы не передать послание Руджеку. Во второй раз было труднее. Не могу сказать, как долго мы пробыли в Кефу. Иногда кажется, что прошли годы, а иногда – пару звонов городского колокола. Порой небо не меняется в течение нескольких дней. Иногда око Ре’Мека наклоняется так сильно, словно вот-вот на небеса выльется лава. У меня вызывает панику мысль о том, сколько лет могло пройти в нормальном мире. Вполне возможно, что Руджек уже вырос. Как и Эсснай, Сукар, Майк и Кира. Забудут ли они меня – или возненавидят за то, что я не написала? В любом случае я увидела силы Эфии и точно знаю, что нельзя просить своих друзей о помощи. Я не смогла бы смириться с тем, что может произойти. Не могу забыть об эдамах. Что стало с ними и их планом? Должно быть, что-то пошло не так, иначе бабушка уже была бы здесь. На балконе второго этажа сидит, скрестив ноги, Оше. У него закрыты глаза. Мне не жалко отдать еще несколько лет своей жизни, чтобы освободить отца, но риск слишком велик. Если я снова усну на продолжительное время, Эфия освободит Короля Демонов, и я никак ее не остановлю. Слезы просятся наружу. Они словно собираются внутри меня, накапливаясь, как морской прилив.

Хека показал мне гору изувеченных тел, такую высокую, что она достигала неба. Он показал Королевство, омытое дождем из крови. Багровые лужи, что разрастались в моря и в бурлящие реки. Я этого не допущу.

– Мне очень жаль, отец, – говорю я, прижимая руку к сердцу. – Я снова нарушаю свое обещание.

Рядом с ним расхаживает Арти. По ночам она часто ходит по коридору, ожидая возвращения Эфии. Моя мать взволнована больше, чем обычно. Судя по всему, Эфия ушла, не сказав ей ни слова. Что за низость она задумала? Моя сестра превратила детей в ндзумби. Невозможно предугадать, на что еще она способна. Боюсь, Эфия сделает что-то гораздо хуже.

Я перестаю кружить вокруг виллы и сажусь у пруда спиной к дереву нехет. Вокруг никого, не считая уток. Нужно дождаться удобного момента, чтобы выкопать кости предков, которые я похоронила здесь перед ритуалом. Неизвестно, сколько лет жизни отнимет у меня следующий ритуал. У меня даже нет гарантий, что он сработает, но попробовать стоит. Предки – связующее звено между живыми и вознесшимися, и мы обращаемся к ним за помощью и руководством. Раньше Оше часто вызывал их через сновидения, а бабушка читала кости, чтобы увидеть будущее. Что ж, я буду использовать их с другой целью. Я призову своих предков через время и предложу помочь мне, если они решат ответить на мой зов. Теперь остается только дождаться Эфии. Мой план во многом зависит от ее присутствия. С тех пор как она ушла, по ночам я слышу шепот демонов в стенах. Они называют меня ндзумби, потому что я отдала огромное количество жизненной силы ради магии. Демоны говорят, что на еще один ритуал у меня не хватит сил. Они называют меня ходячим мертвецом, но мне все равно. Я не хочу умирать, но если моя жертва остановит Арти и Эфию, то я согласна.

Скорее всего, если Эфия освободит Короля Демонов, то я это почувствую – ведь я уже чувствовала его магию раньше. Эта магия одновременно успокаивает и заводит. Бушующее пламя, что защищало меня. И почти убедило подчиниться. Его магия дала мне то, чего я всегда хотела. Я больше не была бездарной шарлатанкой, которая родилась в семье двух могущественных колдунов. На самом деле Арти вручила мне подарок – хотя и в своей особой манере. Она наградила меня магией, которая беспрекословно подчинялась мне, без необходимости отдавать за это годы своей жизни. Теперь этой магии нет, и мне ее не хватает.

Присутствие Эфии покалывает мою кожу, и она выходит из воздуха передо мной. Я вскакиваю на ноги, отказываясь верить собственным глазам. Моя сестра… она… Мой разум пытается привыкнуть к этой девушке. Она выросла. Эфия очень похожа на нашу мать, вот только моя сестра гораздо красивее. Она выглядит как статуи ориш в Храме – на них тоже трудно смотреть слишком долго. И если образ Безымянной сложно держать в голове, то Эфия запомнится на всю жизнь. Теперь ей столько же лет, сколько и мне.

Я снова падаю на траву, затаив дыхание.

– Ты вернулась.

– Скучала по мне? – говорит Эфия певучим голосом.

Голосом взрослой девушки. Я крепче обхватываю руками колени, но не удостаиваю ее ответом. Она улыбается, глядя на мои сжатые кулаки. Сестра знает, что я боюсь ее капризов. Совсем недавно она преподнесла мне неприятный сюрприз.

– С тобой все в порядке, Арра? – спрашивает она, садясь напротив меня. – Выглядишь как-то болезненно.

Ее магия царапает мой разум, как кошачьи когти камень. Эфия не показывает своего разочарования, вновь натыкаясь на непреодолимый барьер. Я позволяю себе легкую улыбку. Мой разум все еще принадлежит мне. Даже если это и ничто по сравнению с магией демона или могуществом моей сестры. Мой разум всегда будет единственным преимуществом перед ней. Мой разум останется моим.

– Нет, мне очень даже хорошо, – ворчу я.

– Какая же ты для меня загадка. – Эфия берет в руку одну из моих косичек. Она проводит пальцами по всей длине волос. – Однажды я загляну в твой разум и узнаю все твои секреты.

Я моргаю, глядя на нее.