Обратный отсчет: Равнина - Токацин

что-то высчитывая то в уме, то на пальцах. Другой Скогн, отложив ненужный штырь, придвинулся ближе.

— На шкуры или кости лучше менять в месяце Камня…

— Может, ему камни нужны, — перебил его первый. — Камни из Сэви, а не кости из Синви. А ты уже влез!

Гедимин встряхнул головой.

— Не надо подробностей. Это дорогая вещь, так?

— Не дороже жаровни, но не дешевле кейека, — синхронно отозвались трое Скогнов. Четвёртый, взявший было в руки стеклодувную трубку, отложил её и подобрался ближе. По его лицу пробежала волна.

— А шихта? — Гедимин кивнул на мешок со скорлупой. — Она тоже недешёвая?

Скогн, отложивший трубку, растолкал остальных и запрокинул голову, глядя сармату в лицо. Его уши плотно прижались к голове.

— Мы пришли сюда ради нового Пламени, — его голос от волнения частично перешёл в ультразвук. — И Синви, и Сэви много сделали для него. Никто из Равных Куэннам не говорил об особой плате. Вы позвали нас сюда, в дом стекла…

— Гедимин, — Вепуат выглянул из проёма в защитном поле. — Что-то случилось? Чем ты их так напугал?

Гедимин растерянно мигнул. Скогны, и правда, смотрели на него с испугом, и даже Сэта по ту сторону прозрачной стены заметно насторожились.

— Ничего, — буркнул он, досадливо щурясь. — Я не подумал… Делайте чашку!

Он отступил к стене и сложил руки на груди. Скогны, оглядываясь на него, медленно двинулись к печи.

— Точно ничего не случилось? — с тревогой спросил Вепуат. — Если…

Раздался громкий стук — кто-то пару раз приложился к двери бронированным кулаком. Гедимин мигнул.

— Отвлекись ненадолго, атомщик, — Айзек говорил до странного мягко, даже вкрадчиво. — Тебя ждут. Нет, Вепуат, тебя не надо. У реактора Ярне с Альготом, полчаса выдержат.

— Альгот? Он новичок в операторской, — Гедимин, тут же забыв о стекле, выбрался из цеха. — На него не было реакции? Ты проверял?

Айзек качнул головой. Может, он и хотел что-то сказать, но слова заглушил грохот задвигаемой дверной створки. Гварза швырнул её в паз так, что едва не выломал.

— Одного не понимаю — причём тут я⁈

— Спокойно, Кенен, — Айзек взял его за плечо. — Иди в машину, если хочешь. Мы с Гедимином…

— Доболтаетесь до международной войны! — бросил Гварза, с грохотом сложив руки на груди. — Я буду там. Хоть узнаю, что нас ждёт.

Гедимин, стараясь не мигать (веки устали), молча пошёл за Айзеком. Идти было недалеко — только до яркого пятна белого света у полевых кухонь. Вблизи пятно разделилось надвое, а по центру обнаружились четверо сердитых Скогнов.

— Мастер Дим-мин, — Шесек, едва заметный из-под множества накидок и широких ушей меховой шапки, шагнул вперёд. — Верно, я тебя подвёл. Знать бы ещё, в чём!

Веки Гедимина устали, но всё-таки он мигнул.

— И подвёл всерьёз, — продолжал Шесек, глядя сармату в лицо. — Так, что ты за помощью пошёл к огненным тварям. К их литейщикам, только и умеющим переводить кейек и жир! Там, где справилась бы любая наша печь, ты собрался строить…

Гедимин ударил кулаком о кулак. Получилось громче, чем он рассчитывал, — броня ещё долго гудела в полной тишине.

— Руниен распустил язык, да? — спросил сармат, угрюмо щурясь. — Вот ведь ошибка природы… Ещё и переврал всё, что мог. Я же ясно сказал — печи всем хороши. Плохи ваши дороги и ваш транспорт. Ты за него отвечаешь? Нет. Ну так и чего он к тебе пришёл⁈

— Гедимин! — укоризненно прошипел Айзек и ткнул его в бок — вполсилы, не больно, так что отвечать сармат не стал. Шесек встряхнулся, ловя на лету падающую шапку.

— На всей Равнине одни и те же дороги, — сказал он, помрачнев ещё сильнее. — Огненные твари ходят через огонь. Но они слабы. Кейланн, не утомившись, донесёт вдесятеро больше до Сердца Пламени. Думаешь, мы не найдём Кейланна? Тут же строится дом нового Пламени!

«А он верно подсчитал,» — мелькнуло в голове у Гедимина, невольно повторившего те же расчёты грузоподъёмности. «Сорок килограммов против четырёх центнеров. Вот только килограммы можно носить хоть весь день…»

— Один Кейланн даже меня не донесёт, — сказал он. — А нужно гораздо больше. Тридцать тонн руды. Тридцать тонн готовых отливок. Тонна — это мой вес. У вас там найдётся тридцать Кейланнов?

Скогны ошалело переглянулись. Гедимин видел, как широко раскрываются их глаза, и поднимаются дыбом вибриссы. «А у них, оказывается, и усы есть,» — мелькнуло в перегретом мозгу. «То, что торчит — вибриссы. А мягкое — волосяные усы. Как у „макак“…»

— Дом Пламени поистине огромен, — пробормотал Шесек. — А мы малы. Однако же — он не за месяц построится? Сколько дней есть, чтобы твою руду превратить в вещи?

— По нашему плану все крупные изделия должны быть готовы к месяцу Воды, — вмешался Айзек. — Тогда их нужно будет… поставить на их места.

Шесек свёл вместе руки и быстро зашевелил отогнутыми когтями. Скогны зашептались. Гедимин огляделся по сторонам — и увидел, что вокруг уже собрался весь лагерь, от патрульных-копейщиков до последнего нхельви. «Месяц Воды?» — сармат пытался про себя подсчитать дни, но местный календарь испарился из памяти. «Идёт за месяцем Воздуха. Сейчас месяц Мрака. А что между ними?»

— Мало дней, — признал помрачневший Шесек. — Но я не верю, что у огненных тварей их больше. Твои опоки ведь ещё не готовы? Мне сказали, они небольшие. И через них прогонят столько металла за такие короткие дни?

Гедимин угрюмо сощурился. Скогн не видел ни чертежей, ни расчётов, но попал точно в цель. «Месяц на одни только трубы, мать моя колба… А ведь там ещё гермоворота…»

— Меньше дней на перевозку — больше на литьё, — отозвался он. — Думаешь, мне охота возиться с камнем и костями,