Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— но оба маячили здесь, «охраняя» лежащего Мальгеса. Зверь-проводник, едва поднявшись на холм, растянулся на холодном гравии. Вид у него был недовольный, как и у навьючиваемого Кейланна.

— Пять центнеров, — буркнул Гедимин. — И я понесу ещё один. Всего выходит половина моего веса. Второго Кейланна не нашлось? Так и думал.

— Мастер Шесек прислал Кейланна, разве нет? — голос недовольного и чем-то сильно встревоженного Скогна ввинчивался в уши сверлом. — И прислал Мальгеса за Равными Куэннам. В Сердце Пламени ждут всех четверых. Мастер Шесек очень просит не медлить. Пусть работа будет показана и проверена сегодня же, и Равные Куэннам оценят её!

— Мы не будем медлить, — кивнул Айзек, исподтишка показав Гедимину кулак. — Дело действительно важное. Для всех нас. Гедимин, ты всё взял? Чертежи, присадки, кейек?

— На кой там кейек? — отозвался Гедимин, покосившись на карман. Под пластиной брони лежал свёрток с измельчённым рална-камнем. «В печах он не дохнет, сам видел. Добавлю в металл для поршней. Посмотрим, как это влияет на истирание.»

— Отправляйтесь первыми, — сказал Руниен Скогну. — Сразу разгружайте руду. Дим-мин донёс бы все мешки в одной руке, вы же нагрузите не одну волокушу!

— Мастер Шесек будет вас ждать! — пронзительно крикнул посланец, прячась за выступом седла. Кейланн зашевелился, и все шарахнулись, закрывая уши. Мальгес шумно вздохнул и ударил хвостом, раскидывая гравий. Ещё пара секунд — и над холмом громыхнуло, а по небу протянулся мерцающий след.

«Тридцать тонн разделить на пять центнеров в сутки…» — думал Гедимин, глядя на зеленеющую полосу. «Шестьдесят вылетов. При условии, что в день вылетит хотя бы один Кейланн. В целом реально. Но всё упирается в регулярность рейсов. И вот с ней-то будут проблемы…»

…На древней энергостанции сарматов встречали только Скогны. Старейшин Броннов Гедимин видел — они мелькнули где-то на периферии и показались ему обеспокоенными и чуть ли не напуганными. Шесек вышел вперёд, накинув поверх рабочей одежды что-то громоздкое и обшитое мехом и бусами. Его взгляд, скользнув по сарматам, впился в Гедимина.

— То, что ты прислал, уже в литейнях, — сказал он, на долю секунды приложив пальцы ко лбу — на этом ритуалы и закончились. — У тебя с собой ещё?

— Рэссена, — Гедимин шевельнул плечом, с которого свисал лёгкий — всего-то центнер — мешок. — Если готов — идём. Правителю ничего докладывать не надо?

— Хранящее Сердце видит каждую тень в этих стенах, — отозвался Шесек. — И просит не терять времени. Идём!

Гедимин догнал его без труда, но вот старейшинам, шарообразным от ритуальных одежд, приходилось чуть ли не бежать. Сармат видел их краем глаза — процессия за спинами Кенена и Айзека, замыкающих, растянулась метров на пять.

— Это всё литейщики? — спросил он, махнув ладонью за плечо. Шесек оскалился в ухмылке.

— Это старейшины. Это касается всех городов. Тогот ждёт от нас мастерства, другие ждут, когда мы опозоримся.

Гедимин мало что понял, но недовольно сощурился.

— И все полезут в литейню? Не люблю, когда смотрят под руку. Точно будут мешать. Может, оставить их в коридоре?

Шесек ухмыльнулся ещё шире — во всю зубастую пасть.

— Мне нравятся твои слова, мастер Дим-мин. Но слушать приходится голос традиций. Твоя стена, прозрачная и мутнеющая, была бы кстати. Но будет много недовольных.

…Гедимин ожидал, что все зеваки полезут к печам, но процессия без единого звука растянулась вдоль стены. Трое сарматов выдвинулись чуть вперёд. Гедимин вытряхнул руду из мешка на подтащенную прямо к его ногам волокушу и оглянулся на Айзека.

— Ну что? — слегка сощурился тот. — Никто из нас не механик. Я могу поискать неровности и каверны, но решение в любом случае за тобой. Делать или не делать, здесь или не здесь… Вепуат! Тебя-то куда несёт⁈

Гварза ухватил разведчика за плечо и дёрнул назад, но рука соскользнула по дёргающимся перьям. Вепуат пригладил их и сердито хмыкнул.

— Гедимин, ты разобрался в этих штуковинах? — он махнул рукой вдоль резных шипастых колонн. — Я так даже не вижу, где там топка!

Гедимин проследил за его взглядом и угрюмо сощурился. «Будь там топка, я бы, может, её видел. Но там совершенно другая штука. И ничего, кроме деления на сектора, не просматривается.»

— Смотри, чтобы никто не лез и не орал под руку, — попросил он Вепуата, крепко сжимая протянутую ладонь, и резко развернулся к литейщикам. Скогны, сосредоточенные, в простой одежде безо всяких цацек, замерли на постах. Шесек ждал чуть поодаль, глядя на шипастую «змею» рудоприёмника.

— Ты привёз много руды. Грузить её всю?

Гедимин качнул головой.

— Сейчас — только четвёртую часть. Изготовим детали одной машины… одну машину полностью.

— Разделить начетверо! — крикнул Шесек в сторону приоткрытого проёма, куда утащили волокушу, и сам двинулся к рудоприёмнику. — Мало знаю о твоих машинах. Их очень много. Что делает эта?

— Она… — Гедимин на секунду задумался. — Двигает рычаги и тянет тросы. Заменяет десятки Скогнов.

— Вы умеете заставить стихии работать, — пробормотал Шесек, пристально глядя на проём. По ту сторону перестало громыхать и взвизгивать. Несколько секунд — и Скогны выволокли бочонок. Он, поставленный вертикально и растянутый на тросах, качался на торце из стороны в сторону и быстро «шёл» к рудоприёмнику.

— Проверь, — отрывисто скомандовал Шесек, вскинув взгляд на Гедимина.

Проверять было нечего — Скогны, хоть и на примитивных весах, отделили четвёртую часть, не потеряв ни килограмма. «А граммы тут и несущественны,» — Гедимин опустил приподнятый бочонок на пол. Взвесил вручную — сигма-сканер не показывал ничего, кроме ряби, а защитное поле для вторичного сканирования пришлось бы натягивать со всех сторон.

— В пасть! — Шесек резким жестом указал на загрузочную систему. Двое Скогнов налегли на боковые шипы и тут же отскочили, с опаской глядя на яркий белый свет. Гедимин следил, как он течёт по каналам, протянутым под потолком. Там были тёмные участки, и