Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Это не новость. С этим сама Кайшу ничего не сделает. Я готов обходить их четырежды в месяц — и уверен, что хоть один да взлетит.

Старейшины запищали, показывая острые зубы.

— Всем нам вместе придётся ходить с тобой четырежды в месяц! — ухмыльнулся один из них. — Можно поднять Кейланна раз, другой, но чтобы они летали постоянно⁈ Это, наверное, и у Куэннов не получалось.

Кто-то осторожно постучал когтем по наплечнику Гедимина.

— Я тут подумал, — прошептал Вепуат ему в наушник. — Мальгес грузов не возит. Но он ведь только проводник, да? К нему можно привязать любое существо. Одной рукой взяться за поводья, другой — за его шип… Он никого не раскладывает на кванты. Он только дорогу показывает. Если, допустим, взять навьюченного сааг-туула… Он тонн десять возьмёт?

— Сааг-туул? — Гедимин на секунду задумался. — Он и пятнадцать может… Heta! Откуда у тебя сааг-туул?

Вепуат виновато ухмыльнулся и развёл руками.

— Я так, теоретически… Ну, на волокуше тоже можно. Две тонны груза, пятнадцать рейсов…

Рядом шумно вздохнул Шесек.

— Пятнадцать раз поднять Мальгеса… Да лучше уж говорить с Кейланнами!

— А я о чём? — Гедимин едва удержался от фырканья. «И, главное, уже который раз одно и то же. Сначала объяснял Руниену, потом Шесеку, теперь — его сородичам… и ему по второму кругу…»

— Решайте, — Шесек вскинул руки и обвёл старейшин широким жестом — у него, похоже, тоже заканчивалось терпение. — Или мы как-то всё это привозим и сюда, и отсюда. Или дом Пламени доверят строить огненным тварям. Они таскают металл через огонь. За считанные мгновения. Безо всяких Кейланнов, прилипни они к гнёздам…

Наступившую тишину прервал пронзительный писк со всех сторон. Молчал только Шесек. Он нахохлился, прижал уши к голове и отвернулся к печам.

— Эй! — Гедимин, щурясь от звона в черепе, повысил голос. — Можно договориться с Сэта. Если они откроют свой портал здесь, в литейне…

— Огненные твари — в Сердце Пламени⁈ — Скогны недобро оскалились. В другое время Гедимин ухмыльнулся бы при виде взъерошенных карликов и ощеренных мелкозубых пастей, но тут ему стало не по себе.

— Пустить нергонов, убийц, предателей в священный город…

— Они не… — заикнулся было сармат, но в него вцепились с двух сторон. Шипение Айзека не предвещало ничего хорошего, как и испуганный взгляд Вепуата.

— Хм, — Гварза оторвался от изучения стены. — С чего ты взял, что сами Сэта сюда пойдут? Я бы не пошёл.

Гедимин мигнул. Ответить было нечего. «Верно. И я бы не пошёл,» — думал он, глядя в сверкающие глаза Скогнов. «Если только мне здесь над ними стоять. И следить, чтобы никто не подходил на десяток метров. И то — никаких гарантий.»

— Огненные твари…

— Хватит болтать об огненных тварях! — вскинулся самый округлый из Скогнов. — Вернёмся к делу. Кто из стражей умеет говорить с Кейланнами?

Вокруг зафыркали.

— Скажи иначе, — отозвался другой. — Кто из стражей будет говорить с Кейланнами? Кто из них не скалится на все эти дела? Будто сами не знаете…

— «Все эти дела» одобрены Хранящим Сердцем, — вмешался третий. — Если она скажет, стражи не решатся спорить.

Фырканье стало громче.

— Значит, один сааг-туул поднимет пятнадцать тонн, — пробормотал Вепуат, разглядывая свою ладонь и разгибая согнутые пальцы. — До окраины города он дойдёт, а дальше надо будет подогнать волокуши. Всего семь волокуш, ничего невероятного — я такие вереницы тут видел. И, считай, полгруза перекинуто. А если взять сразу двух сааг-туулов…

Гедимин раздражённо вздохнул.

— А если взять один «Кенворт», то и волокуши не нужны, — буркнул он, с тоской оглядываясь на дверь. — Что ты несёшь, какие сааг-туулы⁈

Вепуат с виноватой ухмылкой развёл руками.

— Так, мысли вслух.

Кто-то легонько пощёлкал когтем по колену Гедимина. Сармат, мигнув, опустил взгляд и увидел Шесека. Литейщик незаметно выбрался из шумной толпы старейшин и встал рядом с сарматами. Вид у него был удручённый.

— Кенворт — зверь из вашего мира? Должно быть, он очень силён…

— Это машина, — вздохнул Вепуат. — Со зверем было бы проще.

Шесек шевельнул вибриссами.

— Говорят, у Куэннов было много движущихся штук. Для дороги любой длины и кривизны. Но нам они ничего не оставили. Будет очень досадно, если дом Пламени будут строить Сэта. Если уж Айсиек видит, что они работают плохо…

Гедимин хмыкнул.

— Айзек вообще внимательный, — немного обиделся он. — И хорошее с плохим не путает. Всем будет досадно. А Сэта — ещё и очень тяжело. Я видел, как они смотрели на макеты…

— Да что им знать о Куэннских машинах… — Шесек щёлкнул когтями и оглянулся на дальнюю стену. — Совсем меня сбили с толку. Мы собрали для тебя тхелен, а я забыл отдать.

Он двинулся было к прикрытому проёму, но остановился перед шумящей толпой — переговоры старейшин, Айзека и Гварзы ещё не закончились. Гедимин, быстро наклонившись, придержал его за одежду.

— Тхелен пусть лежит тут, — сказал он. — Он будет нужен для деталей. И вот их будут отливать здесь. Никакие Сэта с этим металлом не справятся.

Шесек, вздрогнув всем телом, широко ухмыльнулся и поднял уши торчком.

— Это твоё слово, мастер Дим-мин?

Гедимин кивнул.

— Там, где нужна большая точность, твои печи ничем не заменишь. Поршневые машины, отсекатели, твэлы… — он досадливо сощурился на резные «колонны». — Всё упирается в перевозки.

Шесек оглянулся на старейшин и выразительно фыркнул.

— Тут будет ещё много шума, но пользы не добьются. Я бы сказал — пора грузить руду в печи. Пока ты здесь, посмотришь, всё ли верно. И засыпешь рална-камень — нам ты его не отдал.

…На холм четверо сарматов поднимались