Цена свободы - Лилия Бернис

– Что хочу, значит? Тень, забирай его! Он должен сказать, где городская казна, как можно скорее!

Зиргрин, конечно, любил пытки, но всему должно быть свое время. И сейчас – не время. Горстки королевских гвардейцев было однозначно недостаточно для того, чтобы обеспечить безопасность дворца. Еще в столице перед отъездом парень заскочил в здание Гильдии, где отобрал крупный и сильный отряд теней, отправив их в Рузмин. Со скоростью теней, они должны были давно опередить их и дожидаться, рассеявшись по городу и не привлекая внимания. Архан намеревался использовать их вместо гвардии, пока Ренан не наберет достаточно собственной. Наиболее важным для него представлялась организация безопасности принца на практически вражеской территории, а не финансовый вопрос. Впрочем, ушлые пиратские прихлебатели вполне могли вывезти казну, оставив и без того не самый богатый город в еще худшем положении. Ведь гвардии нужно платить деньги, слугам нужно платить деньги, деньги нужны практически на все, за что бы не попытался взяться Ренан. К счастью, увидев рядом с собой королевскую тень, Хусим вновь растерял всяческую храбрость, начав выдавать информацию. Странно работали его прокуренные опиатами мозги. Неужели думал, что ушедший выполнять приказ Зиргрин не вернется? Как-то толстяк был излишне хорошего мнения о своих магах. Или дело не в этом? Так или иначе, градоначальник, не желая на себе испытывать пыточное искусство королевских теней, стал выдавать информацию со скоростью пулемета.

Архан подошел к столу Ренана и положил на него клочок бумаги, на котором изящным каллиграфическим почерком было написано «Я в гильдию, за тенями». Записку он подготовил уже приличное время тому назад. Слова Ренана о том, что изначально блок запрета на общение не был составной частью формации, натолкнули архана на интересную мысль. Основательно прошерстив тайную библиотеку, он нашел информацию по изначальному виду формации полного контроля, которую и изучал почти всю дорогу до Рузмина каждое свободное мгновение.

Глупый параноик-король четыре сотни лет назад приказал изменить изначально со всех сторон идеальное магическое формирование. Маги «клетки» же, исполняя приказ, не нашли ничего лучше, кроме как удалить блок действия королевской тени в экстренных случаях, а на его место поставить новый, который, конечно же, был неплох, но очень далек от филигранности и точности энергетических связей основной формации. Раньше, если хозяин королевской тени действовал бы себе во вред или причинение ему малого вреда было необходимо для спасения жизни – телохранитель мог действовать по собственному разумению, пусть и в рамках обеспечения безопасности. С изменением формации королевские тени оказались намертво привязаны к решениям хозяина и никак не могли выйти за эти рамки. Зато появился запрет на общение, что сделало их службу еще труднее. Однако, данный блок был значительно слабее. И получив представление, где именно при помощи подконтрольных духов нужно чуть подправить ток энергии в теле, он смог заметно облегчить для себя написание записок. Конечно же, было все еще больно. Настолько больно, что кто-то иной бы, вероятно, не смог этого выдержать. Но Зиргрин привык.

Ренан прочитал записку, после чего смял ее и едва заметно кивнул. Архан скрылся за иллюзией и направился в гильдию, не ослабляя внимания на оставшихся с принцем подконтрольных духах. Благо, теперь Зиргрин мог мгновенно оказаться возле Ренана, где бы не находился. Вот только мгновенное перемещение по духовным слоям сильно било по душе и телу. После такого перехода нужно было время, чтобы восстановиться, так что приходилось придерживать эту способность до крайнего случая.

Глава 28.

Последующие дни для Зиргрина слились в одну бесконечную охоту. Ренан, вникнув в ситуацию, железной рукой стал наводить порядок, устраняя каждого, кто мог поставить под сомнение его власть. Найденная городская казна содержала в себе не только средства, необходимые для нужд города, но и полугодовой «налог», должный пойти в карманы пиратов. А еще немалый доход с продажи рабов и сбыта награбленного, чем занимался ныне обживающий тюремные казематы Хусим. Разумеется, принц даже не думал продолжать им платить, пустив все деньги на восстановление города. Постепенно стали смелеть измученные бандитскими поборами торговцы и ремесленники. Да, в Рузмине все еще были и кузнецы, и плотники, и булочники, и рыбаки, и многие другие простые работяги. Люди ко всему привыкают и далеко не каждый готов бросить все и отправиться в неизвестность в поисках лучшей жизни. Вот и терпели, стараясь не привлекать к себе внимания пиратов и прочего бандитского люда, царствовавшего в городе последние несколько лет.

Первым делом Ренан полностью пересмотрел налоговую политику и объявил набор в городскую стражу. Изучив принесенные Зиргрином отчеты, выбрал несколько опытных управленцев с более-менее чистой историей. Хотя с каждым, разумеется, пришлось отдельно подстраховываться, выбивая из них клятву на крови. Если в столице узнают о таких методах — Ренану будет очень трудно восстановить свою репутацию. Принуждение к клятве на крови считается табу сродни инцесту. Ведь это вредит не только телу, но и душе. Любой жрец или священник за такое может проклясть. Однако принц просто не знал, как еще обеспечить себе преданность. Рузмин и без того утопал в крови. Зиргрин и другие тени устроили настоящую кровавую баню, наводя порядок. Но пиратство успело пустить здесь слишком глубокие корни. У простой безобидной торговки посудой сын мог вполне себе служить на «Синем Дьяволе». Отделить обывателя от преступника было почти невозможно.

— Думаю, что Беспалого уже уведомили о произошедшем в городе, — произнес усталый и осунувшийся от вороха забот принц, когда архан вернулся с очередного задания. — От архипелага при попутном ветре две с половиной недели пути. За это время мне нужно придумать, как защитить город. В одном Хусим не врал. С Беспалым шутки плохи. Этот пират имеет под своим командованием пять кораблей и правит шестой частью пиратских островов. Учитывая, как трепетно ему приходится заботиться о своей репутации, чтобы избежать бунта, то, едва ему станет известно о переходе контроля, как пират направит сюда всю свою флотилию. Быстрое и безжалостное подавление. Вот, что нам предстоит. И мы к этому совершенно не готовы. Просить у отца армию, когда на носу война с Ашмаром — глупая затея. Не даст ни единого солдата.

Зиргрин оглянулся, после чего плотно закрыл двери в покои Ренана и подошел к переходу в свои покои, приглашающе махнув рукой. Принц не заставил себя ждать. Вместе они переместились в покои королевской тени, где вовсю хозяйничала Мика, постепенно приводя обстановку в привычный архану вид. Прискорбно, но после привязки проходов кровью и активации защитной формации, жилище королевской тени было единственным действительно безопасным и защищенным местом. Хусим умудрился сильно испортить встроенные в покои принца чары и не добрался до смежных комнат только потому, что его магам не хватило знаний вмешаться в древнюю конструкцию.

Парень прошел к своему столу и взял со столешницы артефактную ручку. Это пусть дворяне сильдовыми перьями записки друг другу пишут, а для него важнее функциональность. Магическое перо не требовалось постоянно макать в чернила.