Цена свободы - Лилия Бернис

– Тень.

Зиргрин приблизился к сумрачно вышагивавшему вдоль стены принцу.

– Ты можешь определить, есть ли у этого ашмарца маги?

Архан показал четыре пальца.

– Четверо? Когда ты успел их найти? А, неважно. Доставь всех четверых мне. Или они дадут клятву верности на крови, или умрут.

Парень только ощерился под маской. Обычно в Керме к магам было довольно трепетное отношение. В конце концов, их было не так уж много. Но не в этом случае. Ренан не собирался церемониться и не боялся их оскорбить, потребовав такую клятву. Обычно гордый маг мог даже положить голову на плаху, но не дать клятву на крови. Как же, ведь это вопрос чести, дело крайне болезненное. Но когда рядом королевская тень – сотню раз подумаешь, что именно выбрать. Архан был вполне способен обеспечить магам незабываемые впечатления в случае отказа, даже втайне надеялся на это. Ренану нужны свои маги, очень нужны. Но брать с собой придворных чародеев после того, как их глава, он же маг-целитель, так старался отправить принца в объятия мрачных жнецов? Ренан не решился, а Зиргрин мысленно поддержал его решение. Гнилой народ при дворе. Очень гнилой. Особенно маги, ради крупицы новых знаний готовые продать даже собственных детей. Стоит ли удивляться, что при тайной поддержке зреющего заговора Темной Империей, представители магократии, чьи системные знания в этой области опережали весь остальной мир на годы вперед, нашли полную поддержку? Да и в истории случаи предательства магами Керма были достаточно частыми. Что их останавливало – это Гильдия теней, безжалостно выслеживавшая сбежавших предателей по всему миру, а потом казнившая прилюдно и так мучительно, что повторить такую участь никому не хотелось. Но сейчас все было иначе. Если Ликиру удастся прыгнуть через голову Имиса с Ренаном, заняв королевский трон, под влияние Гарадата могли попасть и сами тени. В глазах магов это должно было стать началом их расцвета, возможностью получить доступ к ранее недоступным знаниям и разработкам. А чей флаг будет реять над столицей Керма – вопрос десятый.

Скрывшись за иллюзией, архан покинул новые покои Ренана и отправился на маленькую охоту. Впрочем, охотой это можно было назвать с натяжкой. Маги у Хусима были довольно паршивыми. Да и кто еще согласился бы работать в такой обстановке? Один только очень старенький дедушка в истрепанном и местами прожжённом халате оказался довольно приличным артефактором и алхимиком. Но он носил на шее весьма примечательное украшение. При этом, рабский ошейник оказался связан вовсе не с толстяком-градоправителем. Не будь у Зиргрина подконтрольных духов, хорошо видящих магические связи, то он даже не знал, как решал бы эту задачку. А так…

А так архан просто сменил приоритеты. Направившись сперва к другому магу и попутно вырезая всех встреченных наемников Хусима, бросая их искалеченные трупы на самых видных местах. То, что на работорговца работали именно наемники – сомневаться не приходилось. Они носили весьма примечательное снаряжение, в том числе их фирменный знак – красные шейные платки. «Алые клинки» были довольно известной наемнической группой с четкой иерархией и славой преданных нанимателю бойцов. Зиргрин немало прочитал отчетов теней об их действиях. Эти наемники не только защищают жирные тушки работорговцев. Они отметились во многих войнах, при чем всегда принципиально вставали в ряды кермской армии, цены не задирая, а приказы выполняя на зависть регулярным частям. Эти маленькие подарки в виде искалеченных тел были своеобразным посланием архана. Так просто они бы не ушли – гордость не позволит. Но если дело бесперспективное, а силы неравные – зазря шею подставлять никто не станет. Зиргрин надеялся, что «алые» правильно поймут его намеки и оставят заказчика, помочь которому уже не смогут. Вот если бы Хусим изначально забаррикадировался во дворце – то да, тогда б они повоевали. До того момента, как Зиргрин проник бы в здание и убрал толстяка.

Первый маг даже не понял, что во дворце что-то изменилось. Он мирно отдыхал в кровати с двумя рабынями и вид у него был, что называется, «обкуренный», но счастливый. Архан без лишних проблем надел на него рабский ошейник. И только в этот момент маг очнулся, схватившись удивленно за шею и закономерно получив мощный разряд боли. Для подстраховки Зиргрин натянул на него еще и блокирующие магию «браслеты», благо, обладая небольшим пространственным артефактом, имел возможность хранить в нем подобные «мелочи» десятками.

Парень стянул с пальца своего пленника связанный с ошейником артефактора перстень. Пусть Ренан разбирается, что с ними делать. Остальных двоих Зиргрин застал вместе, что и облегчило ему задачу, но несколько озадачило. Ну и нравы царили вокруг ашмарца! Просто рассадник всех видов порока. Оба мага были заняты друг другом столь самозабвенно, что парень даже не сразу решился разделить этот твикс. Ну да у него приказ, так что…

Две иглы вошли в шеи любовников почти одновременно. Это был легкий паралитик, дававший Зиргрину ровно столько времени, сколько требовалось на то, чтобы запаковать голышей в ошейники и кандалы. Почему-то новые атрибуты очень хорошо вписались в антураж. Поморщившись, архан носком сапога подкинул к любовникам одну из разбросанных на полу шмоток. Показывать их принцу в таком непотребном виде Зиргрин не собирался. Пришлось временно освободить магов от кандалов, чтобы они смогли надеть на себя свои мятые халаты.

К тому моменту, когда Зиргрин привел всю четверку в покои Ренана, там уже основательно опустело. Слуги продолжали деловито выносить провонявшие наркотой и благовониями вещи. Опустел к этому моменту и королевский дворец, о чем архана поставили в известность его подконтрольные духи. Наемники намек поняли, скоростной захват магов оценили, с элитным убийцей тягаться не пожелали, констатировали провал, что, конечно, было болезненно для репутации, но не критично, и спешно убрались. Многие даже не вернулись за своими вещами.

– Мне кажется, Ваше Высочество, вы не совсем понимаете ситуацию, – проговорил от чего-то заметно приободрившийся Хусим. Отсутствие королевской тени сказалось, что ли? Стража у дверей почтительно раздвинулась, пропуская архана с пленниками внутрь. – Здесь только один закон! И этот закон – капитан Синего Дьявола – Беспалый Харк!

Толстяк стоял на коленях на холодном мраморе со скованными за спиной пухлыми руками. Весь его лоск куда-то испарился, сейчас он выглядел довольно потрепанным и крайне несчастным.

– Я знаю, кто именно захватил Рузмин. Я не об этом тебя спрашивал! – произнес Ренан, сидя за раздобытым где-то столом прямо в центре собственной опустевшей гостиной.

– Похоже, Ваше Высочество меня не слышит! Рузмин принадлежит Харку! Я только управляющий! Я обеспечиваю сбыт товаров и рабов, организовываю ремонт кораблей, собираю с города налоги, слежу, чтобы местное отрепье не взбунтовалось! Можно сказать, что я прямой посредник Беспалого! Вы хоть представляете, что случится, когда он вернется?

– Еще раз спрошу: где казна?!

Ренан, не выдержав, стукнул ладонью по столешнице.

– Ваше Высочество! Вот, что хотите, то и делайте со мной! Не скажу! Меня Беспалый на ленты порежет!