Цена свободы - Лилия Бернис

Дождавшись, когда Беспалый останется в своей каюте один, Зиргрин скользнул в нее в тот момент, когда оттуда выходил старпом. Подождав несколько минут, архан метнул иглу с паралитиком в шею крепко сбитого мужчины лет за пятьдесят с черной аккуратно подстриженной бородкой и зачесанными назад черными же волосами.

Похож. Очень похож Липучка на своего отца, нечего сказать. Хорошо, что его нет в Рузмине. Совет отказал ему в отправке сюда, как ни пытался пиратский сын добиться назначения. И чего кривить душой, этому сильно поспособствовал Зиргрин.

Парализованный Беспалый обмяк в своем кресле, бешено вращая глазами в поисках угрозы. Архан развеял иллюзию и появился перед ним. Взгляд капитана прикипел к непрошенному гостю, не обещая ему ничего хорошего. Устроив капитана поудобнее, Зиргрин достал послание Ренана, развернув перед лицом пирата. Тот не сразу понял, что это такое, но в какой-то момент его взгляд все же обратился к содержимому письма.

Убедившись, что Беспалый прочитал каждое слово, архан аккуратно уколол его другой иглой, нейтрализуя эффект паралитика. Он внимательно следил за каждым движением пирата. Если тот даже наберет воздуха в грудь больше нужного для дыхания, то будет нейтрализован раньше, чем издаст звук.

Капитан «Синего Дьявола» дураком не был и глупостей не делал. Очевидно было, что, будь нужна его смерть, то он даже не понял бы, как умер. Медленно взяв из рук архана свиток, Беспалый вновь стал его перечитывать, но уже более внимательно. Стоящую рядом королевскую тень он попросту игнорировал.

У пирата действительно отсутствовали фаланги средних пальцев на обеих руках. Так обычно городская стража отмечала малолетних воришек, пойманных на преступлении. Предполагалось, что отсутствие пальцев повлияет на их способность лазить по карманам и дети выберут более законные способы заработка. Увы, так было только в теории. На практике же такие вот воришки или бесследно исчезали в вонючих трущобных подворотнях, или становились более осторожными и опасными преступниками.

– Интересно… – Беспалый медленно достал из кармана кисет с трубкой, неторопливо набил в трубку табак, после чего так же неспешно ее раскурил. – Не похоже, чтобы Библиотекарь испугался и решил попытаться договориться. Это письмо составлено с позиции силы…

Харк покосился на неподвижно стоящего рядом архана. Ренан неделю составлял эту простенькую записку. Политика – дело сложное. Здесь каждая запятая имеет свой вес.

– А, проклятье! Заинтриговал меня твой хозяин! Гарантирует он мою безопасность. Оно и понятно! Ему меня убить – себе же хуже сделать. Я-то, хоть во дворцах не обучался, но тоже не дурак. Мне нужно посоветоваться с ведьмой.

Беспалый коснулся рунного орнамента на ребре столешницы. Спустя несколько минут в каюту вошла женщина лет сорока на вид в строгом длинном платье синего цвета. Она взглянула на Зиргрина долгим изучающим взглядом, после чего обратилась к Харку.

– Знаю, зачем позвал. Ступай к принцу, мой капитан. Это действительно пойдет тебе на пользу.

– А что именно он хочет предложить, знаешь?

– Знаю. Но не скажу. Каждому слову свой час. Иди, займись командой. Тебя не будет несколько дней. А я хочу кое-что сказать твоему гостю.

Капитан не стал спорить с женщиной. Только странно посмотрел на затянутую в черный костюм теней фигуру. Ведьма была гораздо старше его, хоть и выглядела моложе. Обычно она всегда ему подчинялась. Но если вдруг принималась отдавать приказы, как сейчас, то опыт подсказывал старому пирату, что лучше подчиниться.

Архан же буквально окаменел, едва женщина вошла в каюту. Она не была человеком. Чистокровный высший элементаль, при том не стихийный, а порождение этого мира. Как его прародительница-Ирша.

– Спасибо, что заботишься о маленьком Тиме, Зиргрин, – тихо сказала она, как только дверь каюты закрылась за спиной Беспалого.

Парень дернулся к мечу, но не смог пошевелиться. Откуда она знает его имя? Просто безумие!

– Заклинание на тебе заставляет убивать любого, кто узнает твою личность? Но ты не сможешь убить меня, маленький змей.

Архан силился напасть, заклятье буквально разрывало его изнутри, насаждая в мысли и эмоции неуемное желание оборвать жизнь этой женщины. Увы, но странная сила элементаля сдерживала его. Это не было магией, скорее эта сила была сродни контролю… Или даже разновидностью духовного контроля! Оказывается, можно и так его использовать!

– Пытаться убить меня – все равно, что пытаться убить океан. Успокой свой разум.

Слова ведьмы проникали в душу архана. Постепенно его разум успокаивался. Он действительно не может ничего с ней поделать. Она – воплощение стихии. Это все равно, что убить Иршу. Мир, породивший ее, не позволит это сделать. Мысли успокаивались, вместе с ними успокаивалось и заклятье.

– Совсем еще дитя, а успел отнять столько жизней… Бедный, бедный малыш.

По меркам элементалей он был еще ребенком. Даже не достиг совершеннолетия! Пожалуй, эта древняя сущность перед ним имела все права так его называть.

– Но я не это собиралась тебе сказать. То, что ты держишь маленького Тима вдали от Рузмина – верное решение. Всему должно быть свое время и место. В городе Харка попытаются убить. Если ты не уделишь ему достаточно внимания – он погибнет. Но я бы предпочла, чтобы сбылось мое первое предсказание. Поверь, так будет лучше для всех. Знаю, у тебя много вопросов. Но отложи это до того дня, когда сможешь их задать. Теперь ступай. Тебе предстоит узнать сегодня что-то новое.

И ведьма так странно улыбнулась, что архану вновь захотелось ее убить. Только на этот раз заклятье не имело к этому желанию никакого отношения! Понятно, почему Липучка ее терпеть не мог!

«Что-то новое» оказалось греблей. Харк приказал спустить на воду шлюпку, после чего ловко спустился в нее по канату, засучил рукава и взялся за весла. Когда не менее ловко в лодку соскользнул архан, Беспалый указал ему на второй комплект весел.

– На моем корабле никто не отлынивает. Или греби, или прыгай в воду и, опять же, греби. Но уже не веслами.

И… Зиргрин погреб. Наука действительно оказалась новой, в этой жизни веслами орудовать его никто не учил, но разобрался он довольно быстро. Почему он послушался пиратского капитана? Да потому, что в шлюпке, вопреки возражениям команды, их было только двое. И в одиночку грести по довольно неспокойным волнам удовольствие было средним. Архан не знал, смеяться или плакать. Комичное, наверное, он представлял собой зрелище. В такой роли королевских теней увидеть почти невозможно. Обычно их главной ролью была защита своего хозяина. Руки королевской тени должны быть всегда свободны, и он должен иметь возможность действовать в любой момент. Но эта ситуация отличалась.

– Непривычная работенка? – Беспалый не был настроен молчать, а ответы собеседника ему явно не требовались. – Сейчас прилив, несет, считай само на берег. Крепкий ты парень. И ловкий. Мне б такого в команду. Каких бы дел натворили! Я бы тебя на эту кодлу жадных бурдюков натравил. Ты бы им шеи красиво порезал. А другие бы боялись. Стал бы я пиратским королем. Ха-ха!