Цена свободы - Лилия Бернис

– Какая честь, Ваше Высочество! Меня зовут Хусим, я управляющий этим скромным городом. Ваш приезд – это настоящий праздник!

Хусим раскрыл руки, намереваясь заключить Ренана в объятия. Принц, совершенно не ожидавший такой фамильярности от не пойми кого, не успел отреагировать, а гвардия по инструкции должна была находиться за спиной и не вмешиваться, если не было прямой угрозы. Объятия угрозой явно не были, а о разнообразии протоколов, по которым проходили те или иные встречи особ королевской крови, их не инструктировали. Для таких случаев существовала королевская тень.

«Похоже, что работы предстоит немало».

С этой мыслью Зиргрин обнажил меч, появившись прямо между Ренаном и разящим резким одеколоном и смесью ашмарских благовоний толстяком. Хусим застыл, чувствуя касание холодной стали к своему горлу и теплый ручеек проступившей крови, медленно стекающий ему за кружевное жабо. А архан не без удовольствия изучал гамму эмоций, проявившихся на лице так и замершего с распростертыми объятиями ашмарца.

– Если не возражаете, я бы предпочел избежать настолько близкого знакомства, – несколько брезгливо проговорил Ренан из-за спины своей Тени. – И если ваша охрана немедленно не уберет оружие в ножны, то моя Тень казнит за неуважение к короне как их, так и вас. И начнет он с того, кто ближе.

Глава 27.

— В-ваше высочество, что вы делаете? — вкрадчиво проговорил ашмарец, стараясь не шевелиться. Острая сталь на горле красноречиво намекала на крутость нрава новоприбывшего герцога. Очевидно, «принц-библиотекарь», как Ренана за глаза прозвал простой народ, был не таким уж мягкосердечным.

— У вашей охраны три вдоха на то, чтобы убрать оружие в ножны.

— У-уберите оружие! — немного истерично приказал Хусим, стараясь не шевелиться. Только дурак попытался бы соревноваться в скорости с королевской тенью. А Хусим, с его комплекцией, даже не рассматривал вариант с резким отступлением от лезвия меча.

Охрана градоправителя неохотно убрала оружие, в бессильной злобе сверля Зиргрина с принцем ненавидящими взглядами.

— В-ваше Высочество…

Хусим неловко улыбнулся, решив спасаться тем единственным, к чему у него был талант – переговорами. Хотя Ренан официально являлся герцогом, до момента принятия короны его братом обращаться к нему следовало только как к принцу.

— Говори, — кивнул Ренан, не спеша отзывать свою Тень.

– Смею напомнить Вашему Высочеству, что Рузмин – очень необычный город. Ваш покорный слуга много усилий приложил для того, чтобы сделать местное население хоть как-то управляемым. Боюсь, без моего опыта Вашему Высочеству придется столкнуться с большими проблемами…

– Покорный слуга? — принц презрительно фыркнул. – Чей ты покорный слуга, ашмарец? Чье подданство у тебя? А? И кто вообще тебя сюда назначал? Не припоминаю королевского указа с твоим именем!

— Но…

— Заткнись, — оборвал Ренан попытавшегося продолжить диалог работорговца, после чего обратился к Зиргрину. -- Веди его во дворец. Зевакам на самом деле не стоит видеть лишнее.

Архан ловко развернул толстяка, застегнув на его запястьях блокирующие магию кандалы. Так, на всякий случай. Пока он его осматривал на предмет скрытых артефактов и магических печатей, королевская гвардия оттеснила от них местную охрану, взяв в «коробочку». Над головой поднялись щиты. Гвардейцы не доверяли местным, считая себя на вражеской территории. И правильно делали, ведь так оно и было. Взятая из дворца прислуга, охранять которую никто отдельно не собирался, боязливо семенила следом, опасливо озираясь по сторонам.

Дворец оказался обставлен по-ашмарски вычурно, что еще больше испортило Ренану настроение. Это был его новый дом, в котором успел похозяйничать представитель вражеского государства!

Звонкие шаги закованных в латы гвардейцев утонули в толстых коврах, все стены были увешены пошлыми картинами совокуплений. В ашмаре это считалось искусством. По воздуху разносился тяжелый приторный запах ашмарских благовоний и дыма курительного наркотика, состоящего из смеси местных древесных смол и опиумных трав. Хусим ни в чем себе не отказывал.

– Куда прикажете дальше, Ваше Высочество? – спросил капитан охраны, с прищуром изучая почти незаметные бойницы в стенах. Зиргрин тоже их заметил. Засевшие там стрелки с арбалетами терпеливо дожидались удобного случая, чтобы спасти своего нанимателя.

– Отец сказал, что выбрал вас в мою охрану из-за того, что вы уже служили когда-то в Рузминском дворце. Вы должны знать, что здесь находится, так что прокладывайте путь к королевским покоям на ваше усмотрение, капитан.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Сам королевский дворец имел форму подковы, где центральная часть смотрела в сторону раскинувшегося внизу города, а одна из дуг проходила точно по краю скалистого обрыва. Разумеется, королевские покои оказались именно в этом крыле. И, к несчастью Ренана, окна выходили на океан с ярящимися далеко внизу волнами, раз за разом разбивавшимися об острые скалы. Зрелище поражало своей торжественностью, но одновременно спровоцировало у принца острый приступ фобии. К счастью, Зиргрин заметил, что его хозяин начал задыхаться, до того, как заметили другие. Он бросил на заваленный подушками пол плененного Хусима, после чего задернул тяжелые портьеры, погрузив тем самым гостиную в полутьму.

Где бы устроился многоуважаемый работорговец, в ведении которого оказался целый город? Конечно же, Хусим жил в королевских покоях. А пройдя через не активированный, а, значит, пропускавший всех, портал своего нового жилища, архан обнаружил в нем немаленький такой гарем из трех десятков рабынь.

Вопрос с Хусимом как-то сам собой отошел на второй план. Очевидно, Ренан не особенно верил, что без толстяка не сможет управиться с расхлестанным, но все еще входящим в состав королевства городом.

Конечно, Рузмин не был единственным портом страны. Имелось еще четыре города побольше, в двух из которых размещался королевский флот, а также имелись доки для строительства и ремонта военных и гражданских кораблей. Что случилось с некогда бывшими в Рузмине доками – лучше не спрашивать.

Пока гвардейцы, временно пропустив в покои принца слуг, заняли оборону, Ренан осматривал свое новое жилище, немедленно взявшись раздавать приказания. По всему выходило, что несчастной прислуге предстояло выбросить все, что только можно оторвать и выбросить, включая шелковые обои, пропитавшиеся запахами благовоний и курительной наркоты. Когда Зиргрин выгнал из своих комнат стайку полуголых девиц, с ужасом косившихся на мрачную темную фигуру, это вызвало серьезный переполох. Ренану пришлось срочно решать, что с ними делать. Толстяка заставили под угрозой расправы передать управление гаремом сильно смущенному таким поворотом личному лакею. Этого идеально выбритого чопорного мужчину принц сам выбрал в свои будущие управляющие. Первое правило королевского переезда: всегда забирать с собой собственного повара, горничных, гвардию и управляющего. Всех остальных найти можно на месте. В конце концов, Ренан ведь не только владетель Рузмина, но и нескольких сопредельных крупных городов с рядом мелких дворян, должных перейти под его руку. Набрать людей не проблема. Но до тех пор, когда можно будет себе позволить объехать новые владения и разбираться в различных управленческих мелочах, требовалось установить над Рузмином хоть какое-то подобие власти.