Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

И хотя, когда он поворачивался ко входу в пещеру, его лицооставалось непроницаемым, внутри у Оррила Д`Марра все кипело.

И что им там потребовалось на сей раз?

— Да?

Нервничающий по вполне понятным причинам, младший командир,еще моложе его, стоял по стойке «смирно» у входа в тоннель. Без сомнения, онбыл выбран из числа добровольцев своими командирами для этой миссии. В такомслучае, если Д`Марру потребуется на ком-то сорвать свой гнев, это будут не они.

— Сэр, мне приказано доложить вам, что на восточном флангекакой-то беспорядок. Несколько человек сообщили о блуждающем огне. Двое пошлитуда на разведку, но так и не вернулись. Другой часовой докладывает…

Он ждал, но молодой воин молчал.

— Докладывает что?

— Кто-то смеется… прямо у него над головой. Уголки губД`Марра поползли вниз. Его планы уже разваливались прямо у него на глазах. Еслиэто было результатом действий лорда Д`Фарани, то тут уж ничего не поделаешь.Его успех означал бы, что туман либо пропал, либо подчинялся приказам ихпредводителя. Насколько Д`Марр мог видеть, ни того ни другого пока непроизошло. Как бы там ни было, но последнее донесение говорит, пожалуй, толькоо том, что ситуация еще больше ухудшилась.

Он вернулся на поверхность и огляделся. Как ему навестипорядок среди этого сброда, он еще не знал, но это были его прямые обязанности.И это значило, что ему сейчас надо будет идти гонять нерадивых командиров ивыяснять, на что там они наткнулись в тумане. Он уже начал уставать от этого.Следует навести порядок в их рядах.

— Как твое имя?

— Командир отделения, нижний уровень, Р`Джерек, сэр. Егоначальство выбрало самого младшего командира, которого они только смогли найти.Он все еще носит указателем касты звук Р`. Любой выше его носил бы Д`, как,например, Д`Марр. Его мнение о командирах Р`Джерека упало еще ниже.

— Кто твой непосредственный командир?

— Капитан Д`Ли, сэр.

— Веди меня к нему, Д`Джерек.

— Есть, сэр… — Молодой командир замялся. — Я Р`Джерек, сэр.

— Но не после того, как я покончу с твоим командиром,капитан.

После этого его провожатый больше уже ничего не говорил.

Оррил Д`Марр кинул последний взгляд на тоннель. Завтра, —поклялся он сам себе. — Это подождет до завтра.

Так много энергии! Канаан Д`Ранс, спотыкаясь, брел к своейпалатке, которая, совсем не случайно, стояла в стороне от других. С каким бысчастьем он и спал бы среди изумительных изделий квелей! Но это было запрещено.И все-таки он прихватил несколько вещиц себе в палатку, где хотел разобраться вних и извлечь из них хоть какую-то пользу. Его мастерство росло; он даже сумелсам залечить себе руку, пока никто не успел узнать о ней правду. Однако седаяпрядь в его волосах становилась проблемой. Он был уверен, что вожак арамитовуже кое о чем догадывается.

Секреты безделушек померкли в сравнении с той борьбой,которая произошла сегодня ночью, борьбой, в которой лорд Д`Фарани почти добилсятриумфа. Таинственный противник был побежден; теперь вожаку арамитов оставалосьтолько заставить волшебный туман подчиниться его воле. Лорд Д`Фарани ужепоговаривал об использовании смертоносного тумана, что противоречило егопервоначальным намерениям. Несмотря на пагубное влияние тумана на волшебство, аможет быть, именно из-за нее, Хранитель увидел большие возможностииспользования его рейдерами в качестве оружия.

Канаан Д`Ранс в основном с этим был согласен, но расходилсяво мнении со своим господином только в одном. Он хотел покорности тумана личнодля себя. Здесь есть сила, так? Другая, чужая магия! Сначала это егоотталкивало, а теперь стало привлекать. Он чувствовал, что с ее помощью онсможет совершить великие дела, когда узнает, как с ней управляться. Однако емунужно время, время для уединения в этой комнате. Время для уединенныхисследований.

Резким движением откинув полог палатки, он нырнул внутрь. Заним еще не успел опуститься клапан, закрывающий вход, а он уже почувствовалчто-то неладное. Что-то такое, что только его окрепшие волшебные способностимогли отметить.

Без особых усилий он создал небольшой светящийся шар,достаточно яркий, чтобы осветить большую часть палатки.

Работа лорда Д`Фарани? Он теперь начал играть с голубымчеловеком? Ему очень не понравилась мысль кончить свои дни игрушкой в рукахмаленького блюстителя порядка. Оррил Д`Марр был великолепным мастером медленнойсмерти, так.

И вот тогда он заметил, что его тщательно спрятаннаяколлекция изделий квелей была вытащена и разбросана но его рабочему столу.

Кто посмел? На лорда Д`Фарани это было непохоже. ТогдаД`Марр? Кто-нибудь из его шпионов? В этом не было никакого смысла: они быничего не сумели извлечь из его коллекции, лишь сказали бы, что он припряталкое-какие образцы квелевских безделушек. Низкорослый блюститель порядка долженбы понимать, что такие усилия — пустая трата времени.

Что-то ему подсказывало, что это не могло быть делом рукарамптов… и все же, кто мог такое оставить?

Одна из фигурок на столе, маленький медведь, вырезанный изкристалла, подпрыгнула и пролетела мимо у самого его плеча.

Изумленный, он обернулся, стараясь проследить за ней.Талисман квелей стоял на земле, позади него, такой же неподвижный, как и досвоего необычайного пробуждения к жизни. С большой осторожностью Канаан Д`Ранспотянулся за ним.

Крошечный медведь подпрыгнул и улетел в темноту, в дальнийугол палатки. Голубой человек выругался и направился туда. Хотя он и не виделталисман, он знал, что далеко деться тот не мог. Палатка должна была задержатьего движение. Теперь ему надо было просто обыскать этот темный угол. В нем взялверх исследователь. Как только он найдет эту странную маленькую штучку, онтщательным образом исследует ее, пока не обнаружит причину ее внезапнойподвижности.

Смех, раздавшийся из темноты, заставил его отдернуть руку,шарившую в углу.

Нелепая круглая фигура, которая не была видна все это время,сидела, скрючившись, в темноте. Он не мог видеть лица гостя, если не считатьдлинного узкого подбородка и тонкого разреза рта. Создание подняло паучью рукук огромной широкополой шляпе и приподняло ее ровно настолько, чтобы толькооткрыть оставшуюся часть лица. Д`Ранс еле сдержался, чтобы не закричать. Он таки застыл там, оцепенев.

— Очаровательная борьба, борьба очаровательная для меня, —сказал гость. — Особенно для меня.

— Кто?..