Обратный отсчет: Равнина - Токацин

перебросить тридцать тонн руды. Здесь встанут Айзек и Вепуат, там — я и Скогны с волокушами. Здесь груз дадут в руки, там сразу примут. Если отправитесь вдесятером — работы на семь часов с перерывами. В два-три захода за день справитесь. А я прослежу, чтобы никто в вашу сторону не вякнул. Вот это была бы большая помощь. Согласен?

В полной тишине вдалеке булькнул и зашипел извергающийся гейзер.

— Твои слова… Верно, я не все из них услышал, — вдоль красных полос на руках Ут’таркеха проступили языки пламени. — Тяжело понимать Равных Куэннам. Ты говоришь — нам, Сэта, прийти… в Сердце Пламени? В крепость карликов⁈

— Там тоже не рады, — отозвался Гедимин. — Но работу надо делать. А с транспортом на Равнине беда. Я сам буду там. Встречу вас и поставлю защитное поле. И буду там, пока вы не вернётесь в безопасное место. Если кто-то хотя бы подумает о грызне вместо работы…

Он выразительно указал на сфалт.

— Ты зовёшь Сэта в крепость карликов, — медленно проговорил Ут’таркех.

— С карликами можно договориться, — быстро сказал Гедимин. — В Элидгене они работают рядом с Сэта. Спроси хоть вашего главного жреца! Мы уговорили Скогнов. Уговорим и ещё раз.

— Ухшш… — в приоткрытой пасти Сэта сверкнуло пламя. — Элидген — ваш город. Там карлики вынуждены держать слово, если вам его дали. На их земле всё будет иначе. Ты мало их знаешь, Равный Куэннам. Ты хочешь невозможного.

— В одиночку стоять между Сэта и карликами… — донеслось с притихшей террасы. — Здесь мало быть Куэнном. Это задача для богов!

Гедимин тяжело вздохнул. «Здесь любая ерунда превращается в задачу для богов,» — угрюмо думал он, глядя в непроницаемые глаза Ут’таркеха. «А говорить, похоже, надо было с тем самым жрецом. Он тут хотя бы главный.»

— Значит, Сэта не придут? — спросил он, уже уверенный в ответе. Когтистые пальцы Ут’таркеха сложились в замок.

— В крепость карликов — нет.

— Пусть так, — Гедимин пожал плечами. Отогнать мысли о том, что считать крепостью, и на каком расстоянии от Сердца оно превращается в просто кусок Равнины, удалось не сразу. «Надо выждать. У тебя ещё руда не собрана. Может, Шесек всё-таки уговорит Кейланнов. И послезавтра прибудет грузовая эскадрилья. Может, он согласится пропустить Сэта и дать им гарантии. Подожди…»

Литейня снова наполнилась шорохами, шелестом и потрескиванием — кажется, все, кто там был, облегчённо вздохнули.

— С Равными Куэннам — почётно, но неспокойно, — пробормотал Ут’таркех и невесело ухмыльнулся. — Услышишь много странного.

«А чего мне у вас пришлось наслушаться…» — Гедимин выразительно пожал плечами и выдавил из себя улыбку.

— Осторожнее завтра… с этими охранниками ворот. Послезавтра с утра выйду на связь. Готовься принимать руду, завтра перебросим последнюю. Дальше можете работать спокойно.

28 день Мрака, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

— Гедимин, смотри сюда, — деловито скомандовал Айзек, разворачивая голографический экран. — Это схема размещения световых элементов — с учётом зеркальных чашек и новых фонарей. Душевая и барак. Как тебе? Замечания будут?

Гедимин взглянул на экран и сдержанно хмыкнул.

— Кто составлял?

Два запасных фонаря и зеркальная чашка (пока пустая) ещё с вечера лежали под пультом управления. Третий фонарь сармат засунул под крышку реактора — так, на всякий случай.

— Кенен, — отозвался Айзек, нетерпеливо глядя на сармата. — Ну, что скажешь?

— Сойдёт, — буркнул Гедимин, наклоняясь за припасёнными источниками света. — Но вот эту чашку я бы сдвинул на пару сантиметров вправо.

Он вставил оба фонаря в стенные пазы и вынул из-под брони осколок кейека. Айзек, не обращая внимания на его приготовления, сощурился на экран.

— Вправо? Хм. И это дополнение… существенно?

— Да нет. Но так лучше, — отозвался Гедимин, пристраивая зеркальную чашку там, где свет фонарей начинал тускнеть, точно между двумя стенами. Она уже нагрелась — пальцам было горячо. Коридор от пульта до крышки люка залило оранжевым светом.

— Хм, — Айзек потянулся за тёмным щитком-наглазником. — Не перебор?

— Ещё две воткнуть бы на входе, — буркнул Гедимин. — Нечего падальщикам тут лазать.

— Икси не интересуются реакторами, — проворчал Айзек, накрывая колпаком один из фонарей. — А тебе ничего не грозит, если будешь сидеть у реактора. Иди помогать Кенену. Сменимся через семь часов, вечером я за тебя отдежурю.

…Красное свечение в печи заметно потускнело — из россыпи кейека остался пяток самых горячих осколков. Гедимин ещё раз сверился с термометром и задвинул заслонку. Под ногами что-то зашуршало — Зелёный Пожиратель, учуяв «фонящие» камни, поднял голову на полметра и попытался по ноге сармата заползти в печь. Гедимин легонько ткнул его между лап — существо свернулось в тугой клубок. Вепуат, покосившись на сармата, укоризненно хмыкнул, но тут же отвлёкся на Кут’тайри.

— Не тяжело? — деловито спросил он. Жрец, держащий в руках два объёмных свёртка, издал негромкое шипение. Говорить, как и передвигаться, ему, обмотанному в три слоя самодельной термоизоляцией, было непросто. Из-под войлока, прикрывающего лицо, виднелись только глаза. Ладони тоже были замотаны, и Гедимин, посмотрев, как Сэта держит мешки, на всякий случай обернул груз защитным полем.

— Отдашь Хьярсе, — повторил указания Вепуат. — Он у дома детей Пламени. Посидишь там, пока опасность не минует. С карликами в пререкания не вступать!

— Гостеприимство Пламени бесценно, — донеслось из-под войлочной обмотки, и Кут’тайри, держа ценные мешки на отлёте, двинулся к выходу. Гедимин еле успел перехватить его и оттолкнуть к стене, придержав качнувшийся груз, — в ангар, оживлённо вереща, ввалилась толпа Скогнов.

— Отлично! — Вепуат с широкой ухмылкой стукнул себя кулаками в грудь и изобразил благодарственный поклон. — Расставляйте по свободным местам. Вот тут, между печами, и тут, сбоку… Не, это лучше сюда. А вот эти чашки — по кругу. А бусы? У кого бусы?

Скогны сновали между печами, расставляя