Обратный отсчет: Равнина - Токацин

разравнивал красно-жёлтый гравий то кончиком хвоста, то подчелюстным выступом. У ближайших ворот уже лежала стопка из шести термоизолирующих пластин. Гедимин, мельком просканировав её, довольно хмыкнул — впрочем, он и без сканера видел, что в допуски Текк’т уложился.

— Тебе, под вверх-камнем, — на языке Текк’тов окликнул существо Гедимин, чувствуя, как странно вибрирует верхняя часть груди, и прерывается дыхание. Что-то надавило на череп — собственный голос мозг опознавал как понятные слова, а кости принимали его за неприятную низкочастотную вибрацию.

Текк’т приподнял голову. Гедимин помахал мешками с красно-жёлтым камнем. Через пару секунд голова змея была вровень с обрывом. Сармат, стараясь дышать ровно и не отшатываться, положил связку мешков, попарно соединённых тросами, на опущенную нижнюю челюсть. Пасть осторожно сомкнулась, бессмысленно огромный зуб опустился в считанных сантиметрах от Гедимина. Сармат запоздало подался назад, глядя, как голова змея исчезает за краем обрыва. Снизу донеслись хлопки — стук камней, выпадающих из мешков, перекрывался грохотом «камнедробилки», а вот тросы, рассекаемые клыком Текк’та, лопались в другой тональности. Уже с другого края холма, спускаясь в низину, Гедимин видел в световом пятне у горячего цеха блестящую броню — змей, приподнявшись над обрывом, вытряхивал из пасти мешки и обрывки тросов. «Надо будет отдать их рудосборщикам,» — думал сармат, осторожно, под прикрытием защитного поля, огибая «камнедробилку». «Тросы укоротились, но ещё годятся. А мешки прополоскать бы… и лучевая стерилизация не повредит.»

На обитаемом холме грохот уже не давил на уши. Зато у горячего цеха успели собраться Скогны. Их было раза в три больше, чем обычно приходило на обучение, а на краю толпы маячили тихие настороженные Бронны. Гедимин замедлил шаг.

— Где мы были? — услышал он удивлённый голос Вепуата. Разведчик, не обращая внимания на сборище у ворот, стоял у длинной стены и смотрел, наклонив голову, на филка в жёлтом комбинезоне.

— В Сфене Огня же. Я спрашивал в бараке — «Кто идёт в Сфен Огня?» Вам что, вообще ничего не рассказывали?

«Новичок из последней тридцатки,» — Гедимин, стараясь не шуметь, подошёл вплотную и встал за плечом филка. «И инструктаж от Маккензи и прочих командиров… как всегда, на высоте. Видно, если всё рассказать сразу, сюда никто не поедет.»

— Да я помню, — филк досадливо дёрнул плечом. — Я про другое. Это та же планета, что здесь, или другая? Я уже запутался в этих порталах!

— Та же, та же, — успокоил его Вепуат. — Их всего-то две. Вас везли по длинному порталу вроде туннеля? Ну вот он ведёт сюда с Земли. Земля — одна планета, Равнина — другая. Портал всего один. А то, куда мы ходили, — это разлом, и их тут — как от Солнца до Седны.

— Разлом? — с сомнением в голосе повторил филк. — Это — наверное. А то, первое? Мы точно были где-то ещё. Когда нас забрали из Динси…

Вепуат растерянно переглянулся с Гедимином.

— Динси? Что это? — спросил тот. «В Ураниуме нет ничего с таким названием…»

— Гетто «Динси», — филк, оглянувшись на чужой голос, едва заметно вздрогнул и подался в сторону. — Центральная Африка… А ты — Кет, четвёртый Старший?

— Его зовут Гедимин, — отозвался Вепуат. — Стой! Так ты не из Ураниум-Сити? Даже не из Атлантиса⁈ М-маккензи, конс-спиратор грёбаный…

«С Земли на Землю порталов нет,» — мелькнуло в голове у Гедимина. «Если их перебросили и не засветились на все пять стран, значит…»

— Куда вас повезли из «Динси»? — быстро спросил он. — Не помнишь?

Филк покачал головой.

— Фургон не открывали. Но… его слегка так тряхнуло. Там явно не своя гравитация. Компенсаторы. Они… немного не так чувствуются.

«Не своя гравитация… Перевалочная база вне Земли. Если нужны компенсаторы — это малая планета… или вообще станция в вакууме,» — Гедимин медленно ухмыльнулся. «Кажется, я знаю, чья она.»

— Когда открыли фургон? — спросил он. — Ещё один переход ты почувствовал?

— Конечно, — кивнул филк. — Там, под компенсаторами, мы и были-то пару минут. Потом уже люк открыли. Там уже был этот… чёрный туннель, и бронеход тоже…

Он неожиданно ухмыльнулся.

— Сармат в командирской броне и ковбойской шляпе, — вы его знаете? Странный он…

Гедимин ухмыльнулся в ответ.

— Очень.

— Значит, ты за сутки побывал на трёх планетах? — Вепуат с ухмылкой хлопнул филка по плечу — осторожно, парой пальцев. — Теперь осваивайся тут. Во-он там, с белой палкой и в куче одежды — это страж, зовут Руниен. Если нет срочной работы, сходи пообщайся. Больше, чем он, про Равнину никто из нас не расскажет!

— Ага, схожу, — филк покосился на «резинки» — он так и комкал их в кулаке. — Только нас к четырём созывали. К какому-то дереву у дороги. На стрельбы.

— А! — Вепуат широко ухмыльнулся. — Дерево там. До четырёх ещё полчаса. А стрельбы — дело полезное. Удачи!

Гедимин проводил филка рассеянным взглядом. В голове не было ничего, кроме планеты с низкой гравитацией и прожигателем порталов. «Торий. Его база. Кто же ещё скоординировал бы несколько гетто. Не Маккензи же…»

— Центральная Африка, — пробормотал Вепуат, выразительно пожимая пернатыми плечами. — Строим станцию всем миром. Интересно, как Маккензи их уболтал? Ладно — командиры Ураниума…

Гедимин резко качнул головой.

— Не Маккензи. Это проект Ассархаддона…

…Сначала Гедимин думал, что Скогны будут делать обычную чашку-конус, — «ученик» с трубкой взял немного шихты. Но к нему сбежались ещё двое, и третий с горелкой встал рядом. Теперь Гедимин в недоумении смотрел, как стеклянный пузырь делят надвое, вытягивая центральную часть в узкую, даже не полую, трубку, а из нижней части, над конусным дном, выгибают края какого-то дополнительного яруса. «Двухярусная чашка?» — сармат криво ухмыльнулся, глядя, как от полезного объёма, и так небольшого, остаётся всего ничего. «И смысл? Из нижнего яруса пить неудобно. Наполнить их одновременно — один точно прольётся. По очереди можно, но бессмысленно. Что их так тянет на бестолковые цацки⁈»