Владычица Озера - Анджей Сапковский

— Ну, Кэльпи, давай двигай, не то окостенеешь! —Она ухватилась за поводья ничего не чувствующими от холода пальцами. —Вперед, вперед, вороная! Я знаю, это вовсе не то место, какое надо. Сейчас явытащу нас отсюда, сейчас мы вернемся на наше теплое вересковье. Но мне надососредоточиться, это требует времени. Поэтому двигай! Ну, вперед!

Кэльпи пыхнула паром из ноздрей.

Метель завывала, снег прилипал к лицу, таял на ресницах.Морозная вьюга выла и свистела.

* * *

— Гляньте! — заорала Ангулема, стараясьперекричать вихрь. — Гляньте туда! Там следы. Кто-то там проехал!

— Что? — Геральт сдвинул шарф, которым обмоталголову, чтобы не отморозить уши. — Что ты сказала, Ангулема?

— Следы! Следы лошади!

— Откуда здесь лошадь? — Кагыру тоже приходилоськричать, метель усиливалась, река Сансретура, казалось, шумела и гудела всесильней. — Откуда бы тут взяться лошади?

— Смотрите сами!

— Действительно, — бросил вампир, единственный,кто явно не окоченел, поскольку, совершенно очевидно, был маловосприимчив и книзким, и к высоким температурам. — Следы. Но лошадиные ли?

— Лошадь исключается. — Кагыр сильно потер щеки инос. — Лошадь на безлюдье? Нет. Следы наверняка оставило какое-то дикоеживотное. Скорее всего муфлон.

— Сам ты муфлон! — взвизгнула Ангулема. —Если я сказала — лошадь, значит, лошадь!

Мильва, как обычно, предпочла практику теории. Соскочила сседла, наклонилась, сдвинула на затылок лисий колпак.

— Девчонка права, — вынесла она приговор минутуспустя. — Это лошадь. Пожалуй, даже подкованная, но сказать трудно, метельзаметает следы. Поехала туда, вон в то ущелье.

— Ха! — Ангулема захлопала в ладоши. — Язнала! Кто-то здесь живет! Неподалеку! Поехали по следам, может, попадем вкакую-нито халупу? Может, нам позволят обогреться? Может, угостят?

— Несомненно, — усмехнулся Кагыр. — Скореевсего бельтом из арбалета.

— Умнее будет придерживаться плана и реки, —огласил решение всезнающий Регис. — Тогда нет опасности заблудиться. А впойме Сансретуры должна быть трапперская фактория, там нас угостят с гораздобольшей вероятностью.

— Геральт! Что скажешь?

Ведьмак молчал, не отрывая глаз от кружащихся в снежномвихре снежинок.

— Едем по следам, — наконец решил он.

— Вообще-то… — начал вампир, но Геральт не дал емудоговорить.

— По следам копыт! Вперед!

Они подогнали лошадей, но далеко не уехали. Зашли в ущельене больше, чем на четверть стае.

— Конец, — отметила Ангулема, глядя на гладкий идевственно чистый снег. — Было — нету! Прям как в эльфьем цирке.

— Что теперь, ведьмак? — Кагыр повернулся вседле. — Следы кончились. Замело их.

— Их не замело, — возразила Мильва. — Сюда, вяр, метель не доходит.

— Тогда что же с лошадью?

Лучница пожала плечами, ссутулилась в седле, втянув голову вплечи.

— Куда подевалась лошадь? — не сдавалсяКагыр. — Исчезла? Улетела? А может, нам просто померещилось? Геральт, чтоскажешь?

Метель завыла над ущельем, замела, запуржила снегом.

— Почему, — спросил вампир, — ты велел ехатьпо этим следам, Геральт?

— Не знаю, — признался ведьмак после недолгогомолчания. — Что-то… Я что-то почувствовал. Что-то меня подтолкнуло. Неважно что. Ты был прав, Регис. Возвращаемся к Сансретуре и будем держатьсяреки, не отходя от нее и не тыркаясь в стороны. Это может скверно кончиться.Если верить Рейнарту, настоящая зима и отвратительная погода ждут нас лишь наперевале Мальхеур. Когда доберемся туда, нам надо быть в полной силе. Не стойтетак, возвращаемся.

— Не выяснив, что произошло с таинственной лошадью?

— А что тут выяснять? — горько бросилведьмак. — Замело следы, вот и все. Впрочем, может, это и верно муфлон?

Мильва посмотрела на него странно, но от комментариеввоздержалась.

Когда вернулись к реке, следов уже не было. Их замело,засыпало мокрым снегом. В свинцово-сером потоке Сансретуры густо плыла шуга,крутились и вертелись осколки льдин.

— Я вам кое-что скажу, — проговорилаАнгулема. — Но обещайте, что не станете смеяться.

Они обернулись. В натянутой на уши шерстяной шапке спомпоном, покрасневшими от холода щеками и носом, одетая в бесформенный кожухдевушка выглядела забавно. Ни дать ни взять — толстый кобольд.

— Я вам кое-что скажу относительно этих следов. Когда ябыла у Соловья в ганзе, то болтали, будто зимой на перевалах гоняет назачарованном сивом коне Король Гор, владыка ледовых демонов. Повстречаться сним — верная смерть. Что скажешь, Геральт? Возможно ли, чтобы…

— Все, — отрезал он, — все возможно. В путь,команда! Нас ждет перевал Мальхеур.

Снегопад усиливался, колол все сильнее, ветер дул, бурансвистел и выл голосами ледовых демонов.

* * *

То, что вересковье, на которое она угодила, не было темсамым вересковьем, Цири поняла сразу. Не надо было дожидаться вечера, былоясно, что двух лун она здесь не увидит.

Лес, по опушке которого она поехала, тоже был диким инепроходимым, как и тот, но различия все же имелись. Здесь, например, былогораздо меньше берез и гораздо больше буков. Там не видно было и не слышноптиц, здесь же их было полным-полно. Там между кустиками вереска проглядывалилишь песок да мох, здесь же прямо-таки коврами пластался зеленый плаун. Дажевыпрыгивающие из-под копыт Кэльпи кузнечики были здесь какие-то другие. Болеепривычные. А потом…

Сердце забилось сильнее. Она увидела тропинку, заросшую изапущенную. Уходящую, на первый взгляд, в глубь леса.

Цири присмотрелась внимательнее и убедилась, что страннаятропинка дальше по вересковью не идет, а обрывается здесь. И что она не ведет влес, а из него выходит. Не рассуждая дольше, она ткнула бок кобылы каблуком ивъехала меж деревьев. «Буду ехать до полудня, — подумала она, — еслидо полудня ни на что не наткнусь, вернусь и поеду в противоположную сторону, завересковье».