Погоня за панкерой - Роберт Хайнлайн

– Да, но… я обещала Канакук… это тоат Ках Кахкана… что мы с ней тоже увидимся.

– Ты пообещала тоату?

– Почему нет? Она мой друг. Нельзя нарушать обещания, данные детям или животным, никогда.

– Она пообещала тоату, – подтвердил я. – Я слышал. И тоат понял ее.

На принца-регента это произвело впечатление.

– Кузен, небо благословило тебя самой замечательной женой.

– Я знаю, Карт. Но и у тебя дела обстоят не хуже.

– Главный факт моей жизни, Зеб.

– Мне тоже достались неплохие карты, – самодовольно заявил Джейк. – Пять тузов!

– Пять? Но ведь бывает только… Прости! Точно, пять, – сказала Язва. – Но если кто вспомнит о джокере, то я выйду из комнаты. С балкона, – она вытянула ногу и пальцами игриво пощекотала бедро мужа.

– Итак, – начала Тувия мягко. – Если вы, джентльмены, закончили восхвалять нас, за что мы вам благодарны, давайте все же исполним желание Дити. Дорогая, Карт попросил Тиру действовать «со всей возможной скоростью». Поскольку наши зеленые союзники не могут поместиться в наше метро или наземные экипажи, они должны либо идти пешком, либо скакать на своих гигантских тоатах. А поскольку приказ исходил от регента и в нем упоминалась «скорость», то сейчас флайер из военного флота расчищает Проспект Героев перед двумя огромными тоатами, несущимися во весь опор. Если только ваши друзья не оказались далеко от «Америкэн Экспресс». Если так, то Тира доложит немедленно. Но и в этом случае они прибудут со всей возможной скоростью, даже если они сейчас за сто хаадов от нас. Приказы регента не обсуждаются.

– А если они работают? Ведь они курьеры.

– Если даже так, то они все равно работают на регента. Дити, в должности королевской особы есть свои недостатки, в иные дни я почти мечтаю снова стать рабыней. Но есть и свои преимущества. Карт пустил в ход одно из этих небольших преимуществ ради гостя, которому мы рады угодить. Ради тебя, дорогая.

Моя жена тут же приняла вид маленькой девочки.

– Я не хотела никого беспокоить, но спасибо тебе, Карт. Нам с Язвой очень хотелось увидеться с нашими друзьями. Как можно спуститься и встретиться с ними?

– Они сами сюда поднимутся, – заверил ее хозяин, – и эскорт будет расчищать им дорогу. Дити, когда мой отец заключил союз с главными племенами зеленых, покои в этом гостевом крыле перестроили, чтобы можно было принимать наших гигантских друзей. Вон в том зале позади вас потолок достаточно высокий даже для Ках Кахкана. Думаю, в вашей обеденной зале он тоже поместится. Есть по меньшей мере одна туалетная комната с подносами для омывания и всем прочим, что требуется для зеленых людей. Тира знает, где она находится, я – нет. Ваши гости останутся на ночь?

– Ну… мы об этом не думали.

– В любом случае вы должны сказать об этом только Тире. Ваши гости – наши гости так долго, как они захотят остаться. На одну ночь они вполне могут разместиться в том зале позади вас, они привыкли спать где угодно. Если визит продлится дольше, скажите Тире, и она подготовит ближайшие покои.

– Я… я потрясена. Но как я увижу Канакук? Тоат не сможет подняться сюда.

Карт криво усмехнулся:

– Правда. Но вы сможете увидеть ее с балкона и спуститься туда, где она будет. Просто скажите Тире, и вас тут же обеспечат эскортом. Видите, вон тот огороженный участок во дворе? Во всех больших домах есть подобные места для тоатов… чтобы никакой вор не смог добраться до них ночью. Тира! Дорогая, передай страже, что тоаты зеленых гостей наших гостей будут пастись в этом дворе, а не с другими тоатами.

– Да, ваше высочество. Я уже сказала.

– Тира, если бы я мог убедить мать расстаться с тобой, то я бы разорвал твой контракт и назначил тебя государственным секретарем по внутренним делам… чтобы свалить на тебя половину королевской работы.

– Не соглашайся на это! – вмешалась Тувия. – У тебя не будет ни минуты покоя.

– Ваше высочество, у меня нет политических амбиций.

– Как и у меня, Исса их побери! Но мне деваться некуда. Теперь все хорошо, Дити? Мне нужно вернуться к работе. Это был восхитительный отдых, за который я вас благодарю.

Тувия потянулась и зевнула.

– Долг зовет и меня. Девушки, никогда не выходите замуж за политиков. Леди, джентльмены, можете ли вы нас отпустить?

– Минутку! – сказал Джейк. – Карт, можете вы ответить мне на один вопрос? Прямо, без уверток?

Карт тихо произнес:

– Как заместитель отца я не могу вести себя иначе. Говорите, почтенный доктор.

– Моя дочь, не желая того, привела в ваш дом двух зеленых людей. Возможно ли, что именно по этой причине у принца-регента и его королевской супруги теперь появились дела в другом месте?

– Нет, почтенный доктор, это невозможно. Но я должен прояснить ситуацию. Таум Такус мой родственник через Тарса Таркуса… во всем, помимо яиц. Ках Кахкан – нет, я видел его только на параде. Я с сожалением вынужден признать, что мы никогда не сражались бок о бок, хотя проливали кровь врагов Гелиума в одних и тех же битвах. Однако завтра или через десять циклов мы можем сражаться бок о бок или спина к спине. Неужели вы думаете, что я такой… «гордец» – мне кажется, я использовал правильное слово – такой сноб, чтобы отказаться разделить вино и спальный шелк с таким воином, как он?

– Ваше высочество, я приношу свои извинения.

– Я не могу их принять, Джейк, поскольку у вас не было намерения обидеть, а я не обижен. Моя принцесса, я полагаю, мы должны подождать, чтобы встретиться с гостями наших гостей, поскольку они и наши гости.

– Мой вождь, ты говоришь с мудростью твоего отца. Я согласна.

– Эй! – воскликнула Дити, чуть не плача. – Папа, Тув, Карт, вы слишком серьезно к этому относитесь! Раз у вас есть работа, так пойдите и займитесь ей. Вы наверняка встретитесь с нашими друзьями в другой раз – и они вам понравятся. Но это не обязательно должно случиться сегодня! О господи!

Принц расслабился и больше не выглядел официально. Он улыбнулся той самой улыбкой, что делала его моложе меня.

– Хорошо, дорогая Дити.

Тувия и ее муж собрались уйти, но тут вмешалась Язва:

– Дити, мы забыли вернуть украшеньица! Тира! Нам нужна помощь. И кому-то придется отнести их назад.

И она принялась снимать «украшеньица», каждое ценой в тысячи нью-долларов. Испуганная Дити последовала ее примеру.

Тувия схватила их за руки.

– Что, ради всего святого, вы делаете?

– Возвращаем украшения, которые вы нам одолжили. Я пошлю Лабу и Кону, чтобы они все отнесли.

– Но мы их не одолжили. Это подарки.

– Тувия, если ты думаешь, что мы примем такие щедрые подарки, то ты не очень хорошо меня знаешь. И Дити тоже.