Трофей императора - Алина Углицкая

Эту странность Ленси тоже заметила. Новенький был одной сплошной загадкой, начиная от обстоятельств, сопровождавших его появление здесь, и заканчивая добровольным отказом от еды. Но внутренний голос, которому она была склонна верить, подсказывал: все это не просто так. И не просто так на ее ладони отпечатался его силуэт. Он и она - части одной мозаики, но пока она не могла понять, в чем подвох.

Подруга убежала, оставив ее переваривать новости.

Некоторое время Ленси сидела на лавочке, пытаясь найти выход в безвыходной ситуации. А потом, поднявшись, направилась в храм, где ее ждали пять тысяч светильников.

- Ну что, Роннар. Или лучше называть тебя Беднягой? – Ариоссис потешалась, глядя на взъерошенного дракона, и не скрывала веселья. – Завтра ночью твой сын и анкры должны убраться отсюда. Я давала отсрочку только до третьей луны.

Она его провоцировала. Роннар был в этом уверен. Нарочно злила, чтобы вывести из себя, чтобы он совершил ошибку.

Но нет, второй раз он не поддастся эмоциям. Хватит. Теперь он будет сохранять спокойствие, чего бы это ему ни стоило. У него есть цель, и есть план, и больше никакие случайности не смогут ему помешать. Главное - скрыть свои мысли от этой ведьмы.

«Фаэрн пришел?» - он сделал вид, что не заметил ехидства.

- Пришел. Он сейчас с мальчишкой. И знаешь, о чем они говорят? – она сделала паузу, давая ему приготовиться. – О тебе. Ты заигрался, дарг. Твой сын и твоя альхайра считают тебя безмозглым анкром. Но очень опасным анкром, который не отзывается на прямые приказы, блокирует любой контакт и не общается с собратьями. Как думаешь, что будет, когда твои родные узнают, кто ты на самом деле? Простят ли они твою ложь?

«Я с этим справлюсь. Это все, что ты хотела сказать?»

- Почти. Кстати, твою альхайру ждет второй экзамен. И я уверена, она пройдет его так же легко, как и первый. А после третьего она станет тем, чем ей надлежало быть с первой минуты рождения. У нее хороший потенциал, и он не должен пропасть в дрязгах смертных.

Роннар с трудом заставил себя промолчать. Сдерживая гневный рык, отвернулся и с видом полнейшего равнодушия положил морду на лапы.

- Хм… - Ариоссис постучала ножкой об пол. – И ты ничего мне не скажешь?

«Зачем? Ты знаешь все мои мысли».

- Ты прав. Интересно было наблюдать за тобой. Несколько раз ты даже заставил меня поволноваться. Но потом оказалось зря: все твои помыслы видны, как на ладони. Я могу просчитать твои шаги на десять ходов вперед. Сейчас ты всеми силами пытаешься скрыть от меня свои истинные намерения, но я уже сказала один раз, и своего слова не изменю. Валенсия сама должна сделать свой выбор. Сама! Ты не сможешь забрать ее отсюда против воли, даже не пытайся. А если рискнешь… - ее голос понизился до свистящего шепота.

Внезапно налетевший порыв ветра взметнул волосы женщины, окружавшее ее сияние резко вспыхнуло, ослепляя дракона.

Сквозь острую боль в висках он услышал слова, пронзавшие его мозг раскаленными спицами:

- Если только посмеешь, вы оба навсегда останетесь здесь! Только ты - в шкуре безмозглого анкра.

Это была не пустая угроза. Роннар знал, на что способно это древнее существо, воплотившееся в образе женщины. И все же он едва сдержался, чтобы не наброситься на нее с оскаленной пастью.

Она играла с ними. Играла их судьбами и чувствами, словно они были куклами.

Сначала позволила ему проникнуть в Обитель, потом заковала в цепи. Разрешила Валенсии ухаживать за ним, дала ему возможность увидеть альхайру, почувствовать прикосновение ее рук, аромат ее кожи… а потом лишила этого счастья.

И все это без объяснений. О, да, боги же не обязаны отчитываться перед смертными!

«Я не трону ее, если она сама не захочет, - прорычал он, закрываясь крыльями от слепящего света. – Если она решит остаться здесь, то и я останусь, пусть и в шкуре «безмозглого анкра», как ты сказала. Все равно без нее жизни нет! Но если Валенсия выберет другой путь… поклянись, что не станешь препятствовать и отпустишь! Всех! Ее! Меня! И моего сына».

- Ты сомневаешься в моих словах, дарг? – по губам Ариоссис скользнула нехорошая усмешка. – Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Взмахнув плащом, она растворилась в воздухе, оставив после себя зыбкое светящееся облачко, которое почти сразу растаяло.

Выждав несколько минут, Роннар выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

Завтра ночью он должен покинуть Обитель. Но он не уйдет отсюда один. Всесильная и всемогущая Ариоссис забыла одно: ничто не остановит дракона, который рвется к своей альхайре.

***

- Итак, ты решила отпустить девушку?

Ариоссис медленно покачала головой.

- Нет, сестра, но я не имею права ее удерживать. Ты сама это знаешь.

- Знаю, - та, кого в Обители знали под именем матушки Данелии, подошла и встала рядом с сестрой у окна, из которого была хорошо видна площадь перед храмом. Сейчас эта площадь была пуста, если не считать крошечной женской фигурки с метлой. – В этом вся сложность. Но меня беспокоит то, что сейчас происходит. Эта девушка, Валенсия, она вносит смуту в сердца других послушниц. Тебе не следовало приводить ее сюда.

- Но и оставить ее умирать от инициации я тоже не могла.

- Она другая, сестра. Она выросла в мире смертных, и слишком многое ее связывает с ним.

- С нашим миром ее тоже многое связывает. Разве об этом не свидетельствуют обстоятельства ее рождения и успехи в учебе? Но ты права, она застряла между мирами.

- И что ты думаешь делать?

- Предоставлю ей самой сделать выбор. Иначе никак. Нити ее судьбы слишком плотно переплетены с нитями нашего мира и человеческого. Но я буду надеяться, что она останется здесь.

- Поэтому ты запретила ей видеться с даргом? Чтобы подтолкнуть в нужном направлении?

- Не совсем, - по тонким губам Ариоссис мелькнула печальная усмешка. - Она начала догадываться, что новый дракон появился не просто так. Мне не нравятся мысли, которые посещают ее светлую голову, но я ничего не могу с ними сделать. Тут я бессильна.

- Почему же не сделала этого раньше?

- Надеялась, что все будет иначе. Но судьбу не обмануть. Даже мой запрет - лишь временная помеха. Если бы Роннар пришел за ней в человеческом виде, обида и боль заставили бы ее оттолкнуть его. Но он появился в теле дракона. И не открылся ни ей, ни сыну. С его стороны это умный ход. Я смотрела сквозь пальцы, пока она относилась к нему как к остальным анкрам. Но когда она начала его выделять… я воспользовалась своей властью, данной мне в границах Обители.

- Ты не сможешь контролировать ее бесконечно. Ее силы растут. Вскоре она найдет способ обойти твой запрет. К тому же, дороги судьбы вот-вот откроются перед ней.