Трофей императора - Алина Углицкая

- Я знаю. Но опять же, ты сама понимаешь, что ни одна из нас не может повлиять на час и место, когда это произойдет. И ни одна из нас не может заставить ее ступить на тот путь, который нам нужен. Иногда наш дар кажется мне наказанием. Видеть все, знать все, и при этом не иметь возможности повлиять даже на самую крошечную песчинку…

- Такова наша суть, сестра. Мы всего лишь наблюдатели. Наше дело взращивать зерна магии, ухаживать за всходами и надеяться, что однажды они дадут урожай.

Ариоссис смолчала. Она не спешила отвечать, обдумывая собственные мысли. Но вот, после долгого молчания, заговорила:

- Я знала о рождении Валенсии еще за тысячу лет до того, как она появилась на свет. У нее было три судьбы. Люди могли отдать ее Лесу, как поступают со всеми, подобными ей. Могли убить ее, или бы она сама умерла во младенчестве. Но она выбрала третий вариант, самый невозможный из всех – выросла и стала женой императора драконов. Теперь в ее судьбе столько узлов и переплетений, что сейчас я не берусь предсказать, какие двери откроются перед ней и какой путь она выберет. Нам остается лишь ждать.

- Надеюсь, это ожидание будет оправданным, сестра.

- Я тоже на это надеюсь.

Ариоссис снова развернулась к окну, давая понять, что сказала все, что хотела. За ее спиной легким порывом ветра прошелестела сестра.

А та, что была рождена до сотворения мира и прожила с ним его молодость, незримой тенью смотрела на девушку, подметавшую площадь. Девичья фигурка сияла, ее кожа источала серебристый свет. Нет, в ней не зрело зерно магии - она сама была этим зерном, одновременно источником и резервуаром, куда впадает этот источник. Она была артефактом, к которому нужно подобрать ключ.

- Делай свой выбор, девочка, - прошептала Ариоссис, и девушка, будто услышав ее, подняла голову. – А я буду молиться, чтобы ты выбрала верный путь.

***

Уборка храма отнимала много сил, учитывая, что магией пользоваться было запрещено. Домывая огромный зал, Валенсия почти не чувствовала ни рук, ни ног. Сколько еще будет продолжаться ее наказание?

Несколько раз она пыталась найти матушку Имиру и поговорить с ней, но наставница как сквозь землю провалилась. Ленси догадывалась, что та сознательно избегает ее. Но неужели ее проступок настолько серьезен, что она до сих пор не может его искупить?

Отбросив тряпку, она разогнула спину и окинула придирчивым взглядом результат собственного труда, который отнял у нее последние три часа.

Мраморные плиты пола сияли так, что в них можно было смотреться, как в зеркало. В них отражался прозрачный купол и даже плывущие облака. Лазурное небо над храмом дышало покоем.

Ленси подняла голову вверх и чуть слышно вздохнула. Ей так хотелось услышать шум кожистых крыльев, увидеть, как промелькнет за стеклянной стеной драконий силуэт...

Если бы вдруг случилось чудо, и над куполом появился Бедняга, предлагая ей сбежать из этой тюрьмы, то она бы, не задумываясь, согласилась. Вскарабкалась бы ему на спину – и поминай, как звали. И пусть бы незримые стражи попробовали остановить!

Валенсию уже не первый раз посещали подобные мысли. Желание покинуть Обитель стало почти нестерпимым после того, как ее лишили общения с анкрами. Еще больше она беспокоилась о родных, чувствуя неминуемое приближение того будущего, в котором их всех убьют. Ее разум метался, ища выход. Тот самый выход, который могла найти только она. Но на ум приходило только одно решение: ее ключ к свободе - это дракон, который смог проникнуть в Обитель.

Ей нужно только найти способ, как встретиться с ним.

Магия отпадала. Любой неучтенный всплеск, любое её тайное использование сразу же пресекалось. За это наказывали очень строго, и тут одним мытьем полов не отделаться.

Оставался еще один вариант. Связаться с драконом ментально. Да, на расстоянии, вычленив его ауру из сотен тысяч аур предметов, растений, других анкров и людей. У наставниц, как она давно поняла, аур не было.

Ленси помнила о предупреждении Дина: не смотреть анкрам в глаза, не пытаться установить с ними мысленную связь. Это позволено только даргам одного с ними клана. Для человека подобный опыт может оказаться смертельным, и то в лучшем случае. В худшем – несчастный просто превратится в растение.

Но ведь она уже не человек! Люди не обладают магией. У них не светится кожа, они не умеют видеть ауры и покидать свои тела! Последнему она научилась одной из первых в своем потоке. Во время очередной медитации просто почувствовала, как поднимается над полом и становится легкой-легкой, как воздух…

Тайные ночные практики помогли ей понять, как это работает. И теперь, если обстоятельства позволяли сконцентрироваться, она спокойно могла отделяться от тела.

Правда, в таком состоянии человеческие органы чувств работали по-другому. Так, например, зрение оставалось только магическое. И Ленси была этому несказанно рада, потому что это уберегло ее от многих глупостей. Она же не могла не попробовать выйти за двери в первую же ночь, как сумела создать астральное тело! Но огненная сеть, заблокировавшая все стены, пол и потолок, заставили ее отказаться от этой мысли.

Имира предвидела, что так все и будет. И заранее перекрыла все выходы. А утром, во время водных процедур, наставница вдруг появилась из воздуха и сказала, что ее ждет новый экзамен.

С тех пор Валенсию переполняло тревожное ожидание. Она нутром ощущала, что вот-вот что-то должно случиться. Это чувствовалось в зыбком мареве воздуха вокруг нее, во внутреннем напряжении, в случайных взглядах и словах, брошенных вскользь.

- Будь внимательна, - сухо бросила Имира в их последнюю встречу. – Ты готова пройти второе испытание, но никто не знает ни дня, ни часа, когда оно настигнет тебя.

- Чего же мне ждать?

- Узнаешь, когда придет время. Помни только, никто не властен над твоими помыслами и желаниями, кроме тебя.

Это были странные слова. Валенсия чувствовала в них тайный смысл, будто Имира нарочно хотела дать ей зацепку. Но после тяжелых трудов по уборке храма, у принцессы уже не оставалось сил, чтобы думать об этом.

Тяжело вздохнув, она подхватила с пола рабочий инструмент в виде тряпки и ведра с грязной водой, и направилась в дальний угол. Там ее ждала маленькая дверца, за которой скрывались чулан и уборная.

Вылив воду и сполоснув ведро, Ленси присела на низенькую табуретку. До обеда оставалось еще полчаса. Достаточно времени, чтобы позволить себе отдохнуть и немного потренироваться. Может, у нее все же получится нащупать разум Бедняги?

Склонив голову на фаянсовую раковину, она закрыла глаза. Сосредоточилась, рисуя в мыслях четкий образ дракона, особенно его загадочные глаза. Ниточка за ниточкой, петелька за петелькой начала воссоздавать по памяти копию его ауры. Здесь все зависело от исключительной точности…

От напряжения в висках застучало. Образ дракона заколыхался, незавершенный узор его ауры вспыхнул, предупреждая, что что-то пошло не так. Снова!