Душа меча - Джули Кагава

след в слякоти. Раны от нескольких копий, пускай и не опасные для жизни, затянутся не сразу. Возможно, на это и рассчитывал тот, кто подослал ко мне снежную деву. Юки-онна едва ли вот так просто, ни с того ни с сего, пошла этой дорогой, тем более что горы, в которых она жила, находились на другом краю империи – на территории Клана Неба. Ее подослали сюда – то ли для того, чтобы меня задержать, то ли – чтобы остановить навсегда. Получается, кто-то прознал, что я ищу храм Стального Пера, и не хочет, чтобы я добрался до цели.

Генно.

Я покачал головой. Нет, бессмыслица какая-то. Я нужен Владыке демонов, без меня ему не добыть свиток. Чинить мне препоны – значит мешать самому себе. Не удивлюсь, если он предаст меня, как только получит свиток, но мешать мне сейчас – все равно что расписаться в собственной глупости.

Юмеко?

Фыркнув, я отмел и это предположение. Кицунэ слишком юна и слаба, чтобы договориться со снежной девой. А даже если и нет, чувства к Каге Тацуми не дали бы ей отправить такого могущественного духа ему навстречу, ведь юки-онна могла и убить парнишку. Слишком уж Тацуми ей дорог, чтобы ему вредить.

Я с усмешкой зашел в хибарку. С соломенной крыши капала вода, собираясь на полу в грязные лужицы, но в одном из углов было довольно сухо, а почти весь снег остался на улице. Глупая лисичка, подумал я, стягивая ножны для Камигороши с оби, и опустился на пол. Вы с Тацуми совсем ничего скрывать не умеете. Чувства к убийце демонов погубят и тебя, и твоих дружков. И не жди от меня пощады, когда мы наконец встретимся.

Стиснув челюсти, я откинулся на стену и прижал меч к плечу. Юки-онна поджидала здесь меня, в этом нет никаких сомнений. Если Юмеко и Владыка демонов тут ни при чем, выходит, еще кто-то – или что-то – не хочет, чтобы я раздобыл Драконий свиток. В нашей игре появился новый участник.

Что ж. Я запрокинул голову, закрыл глаза и улыбнулся. Юки-онна меня задержала, но раны потихоньку затягивались. К завтрашнему дню я должен буду оправиться. Становится все интереснее. Уж не знаю, кто ты, но надеюсь, ты готов сразиться со мной, когда доберусь до храма. На пути к свитку меня ничто не остановит, даже если против меня выступит целая армия.

19

Звуки флейты

Юмеко

Учителя Дзиро мы похоронили на вершине небольшого холма среди зеленых полей Клана Воды. Немыслимо было оставить его тело воронам и другим падальщикам, тем более что, если бы мы не похоронили его как полагается, душа учителя могла стать пленницей этого мира. У нас не было инструментов для того, чтобы вырыть могилу, так что добрую часть дня мы искали камни и сооружали насыпь, под которой и упокоился старый священник. Окамэ настоял, чтобы мы набрали камней и для Роши, нашего возничего, погибшего лишь потому, что согласился нам помочь. Так что на холме появилось целых два захоронения. В насыпь побольше был воткнут посох учителя Дзиро. Мы почтительно молчали, пока Рэйка проводила погребальный ритуал, чтобы помочь душе перебраться в другой мир. Ее глаза блестели, но лицо сохраняло решительность. Монотонная песнь мико полетела по равнинам, повинуясь ветрам, проникла в мой разум, точно призрак, и смешалась с мыслями.

Это все я виновата.

Я сжала кулак, почувствовав, как трясутся руки под тканью рубашки. Они погибли, потому что пытались меня защитить. Сколько еще? Я посмотрела на своих друзей. Окамэ и Дайсукэ стояли бок о бок. На лице аристократа, как и всегда, читалась сдержанность, но вместе с ней – истинная скорбь. Окамэ скрестил руки на груди и сжал зубы – казалось, если его тронуть, он либо вспылит, либо разрыдается. Рэйка пела молитву. Ее голос совсем немного дрожал, а волосы и рукава развевались на ветру. Чу сидел в траве, вытянувшись в струнку. Кончики его ушек едва-едва виднелись. Сколько еще будет смертей, пока мы не достигнем цели? Пока я не отыщу Хакаимоно и Тацуми и не смогу сделать то, что должна?

Я нащупала под одеждой фуросики и ящичек со свитком, спрятанный под ним. Артефакт, ради которого отдал свою жизнь учитель Дзиро – и много кто еще. Учитель Дзиро, учитель Исао, все монахи храма Тихих Ветров. Список погибших становился все длиннее. И как бы он не увеличился к концу нашего путешествия. Впереди еще долгий путь.

Ладно, не все сразу, сказала я себе. Сперва надо найти храм Стального Пера. Потом выступить против Хакаимоно, загнать его в меч и освободить Тацуми. Отдать свиток хранителям. И дело с концом. Ты выполнишь обещание, данное учителю Исао. А дальше…

Я замешкалась. Что дальше? Что мне делать, когда я отдам артефакт в надежные руки? Дома у меня нет, мне некуда возвращаться. Может, обитатели храма Стального Пера разрешат мне примкнуть к их ордену? Однако от этой мысли меня передернуло. Я столько всего повидала. Была в великой золотой столице и мрачных землях Каге. Говорила с чудовищами, ёкаями, юрэями и демонами. Боролась с великим злом, сталкивалась с чудесами и магией, выступала перед самим императором Ивагото. И точно знала, что это не предел. Оказавшись за пределами монастырских стен, я не хотела возвращаться. Да и как, если в мире еще столько всего интересного?

Ну что за наивность, Юмеко. Неужели ты вправду веришь, что все закончится, когда ты доставишь свиток в храм? А как же госпожа Ханшу и Владыка демонов? А как же Тацуми?

Внутри у меня все сжалось. Тацуми. Какая судьба ждет убийцу демонов, если я сумею освободить его и заточу Хакаимоно в меч? До того как Первый О́ни поработил Тацуми, его миссия состояла в поиске фрагментов Драконьего свитка. Продолжит ли он начатое, даже если придется биться со стражами храма Стального Пера? И… всеми нами? Рэйка точно не допустит, чтобы артефакт передали госпоже Ханшу, а Дайсукэ любой ценой будет защищать свою семью, клан и императора. Вопрос в том, как поступит Окамэ, но меня не оставляло предчувствие, что и он не захочет, чтобы Клан Тени прибрал к рукам Драконью молитву. Неужели Тацуми бросит вызов тем, с кем сражался бок о бок? И если да, если мне придется выбирать между Каге Тацуми и защитой свитка, что я буду делать? На чью сторону встану?

А вдруг я совершаю страшную ошибку, пытаясь его спасти?

– Юмеко.