Девятый талисман - Лоуренс Уотт-Эванс

А что он еще умеет делать? Меч был крепким молодым мужчиной, сильнее и быстрее большинства других, но он не хотел долго оставаться на одном месте, а это сразу исключало большинство вариантов. Никакими особыми навыками, помимо своих сверхъестественных способностей к фехтованию, он не обладал. Да, предположительно, он искусен в постели, только Меч не представлял, как этим можно заработать на хлеб без риска.

Может, ему стать гонцом? Но на них нет особого спроса — если не считать странствующих торговцев, у большинства людей не было дел за пределами их поселений. Второе, что приходило на ум — это торговля, но у него нет денег, чтобы купить товар, знакомых — чтобы взять в долг, и, в конце, концов, ему пришлось бы пользоваться дорогами Лорда-Чародея, что небезопасно.

А по тем местам, где нет дорог, ходили только барочники и проводники Меч не представлял, каким образом он сможет устроиться барочником, но, может, ему удастся стать проводником? Он — Избранный, а значит, путешествие через дикие земли для него гораздо безопаснее, чем для обычных людей.

Это могло сработать, но для этого необходимо найти место, где нужны проводники и куда еще не добрался Артил со своими дорогами и каналами.

Темный Лорд с холмов Гэлбек уничтожил семью проводников из Каменистого Склона. Это довольно скрытое и отдаленное место, где, возможно, еще нет дорог. Стоит попытать счастья там…

Но нет, Гэлбек также стер с лица земли и всю деревню, и, насколько Меч знал, она еще не была отстроена заново.

Впрочем, в той части Южных Холмов наверняка еще оставались возможности.

Меч сказал себе, что отправится на юг утром, и надеялся, что сможет растянуть запас денег или жить тем, что дарит земля, пока не найдет способ прокормиться. Возможно, вдали от Зимовья, он найдет такие земли, куда еще не докатилась молва о распре между Избранными и Лордом-Чародеем. И, возможно, там будут дворцы, где он сможет применить свое искусство владения мечом.

Вдруг он даже сможет найти там союзников? Лорд-Чародей популярен только в тех местах, где пролегали его дороги, но оставались же места, где дорог нет, а сохранилось традиционное недоверие к Лорду-Чародею и любовь к Избранным.

Ему нужно просто уйти достаточно далеко.

Конечно, чем дальше он уйдет, тем дольше ему придется возвращаться, когда настанет время убить Лорда-Чародея, но он подумает об этом в свое время.

С этой мыслью он уснул.

— Эррен?

Мечу снилась голова Болтуньи, катящаяся по улице, оставляя за собой кровавый след, а вдали бил колокол. И тут он внезапно проснулся, услышав свое имя. Он моргнул от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь ставни.

— Эррен Заль Туйо?

— Да? — Меч сел и потянулся за сапогами.

— Ты должен уйти. Немедленно.

— Что? Но почему.

— Потому что мы не потерпим насилия в Утренней Безмятежности, — дрожащим голосом произнес Дал.

— Что?

Меч оправил одежду и недоуменно уставился на хозяина дома.

Дал судорожно сглотнул.

— Там человек пришел, — пробормотал он. — Вообще-то, не один человек, а несколько. У них с собой картинка, там ты нарисован, и они говорят, что ты Избранный Воин. И что они пришли за тобой, чтобы доставить тебя к Лорду-Чародею.

— Что у них есть? Картинка?

Едва эти слова слетели с его языка, как Меч понял, что невольно признался. Он сунул сапоги под мышку.

— И им известно твое имя.

Меч уже встал с кровати и стоял возле лестницы.

— Неужели?

— Эррен Заль Туйо. Да. Ведь это твое истинное имя?

— Да. Я бы не стал называть вымышленное имя вашим леррам.

— Они говорят, что ты сошел с ума и убил дюжину человек в Зимовье.

— Не думаю, что я сумасшедший, — мягко ответил Меч.

Дал, моргнув, снова судорожно сглотнул.

— А ты убил?..

— Я убил солдат, только что безжалостно зарубивших двух безоружных и беззащитных женщин, моих друзей. Двух Избранных. Да. Но я поклялся, что не стану драться в Утренней Безмятежности. И надеюсь эту клятву сдержать. Кроме того, у меня и меча с собой нет.

— Ты не можешь тут оставаться. — Дал был явно огорчен. — Ты должен уйти немедленно.

— Я так понимаю, что ваши лерры не предоставляют убежища.

— Я не знаю этого слова.

Меч кивнул.

— Ну тогда дай пройти, и я как можно быстрее покину вашу деревню.

— Ты позволишь этим людям тебя забрать? — Дал начал медленно пятиться вниз по лестнице.

— Конечно, нет! Но Утреннюю Безмятежность я покину. Не хочу доставлять вам неприятности.

— Но они ждут тебя у пограничного святилища!

— Ну так пускай ждут. Я уйду с другой стороны.

— Но… но они пришли… они хотят…

Дал добрался до конца лестницы и отошел в сторонку, а Меч скользнул вниз вслед за ним.

— Знаешь что, Дал? Мне плевать, что они там хотят. Я Избранный Воин и намерен выполнить свой долг. А теперь говори, в какой они стороне?

— На дороге к Речному Устью, — указал Дал.

— Ну, значит я пойду туда, — ткнул Меч в противоположную сторону. — Это ведь дорога к Южным Холмам?

— Да, но…

— Значит, туда я и направлюсь.

Прислонившись к лестнице, он принялся натягивать сапог.

— Я… пойду скажу им, — попятился Дал.

— Стой! — Мечу пришла в голову мысль. Попутно он сообразил, что спрятал свой клинок к северу от поселка, а вовсе не к югу. — Можешь мне сперва кое-что сказать?

— Что?

— Что делают лерры Утренней Безмятежности с нарушителями клятвы?

— А… Лерры говорят, что, если нарушители не раскаются, то сама земля их поглотит. Но я никогда такого не видел… Никто не… — Он осекся. — Ты собираешься нарушить клятву?

— Нет, если удастся этого избежать. Но думаю, что эти новые гости могут.

— Они не давали никакой клятвы. Потому-то и ждут у святилища.

— Еще лучше. Что ваши лерры делают с захватчиками?

— Не знаю… Что им заблагорассудится, надо полагать. Придумают что-то подходящее.

Меч кивнул, натягивая второй сапог, а затем выпрямился:

— Ну так пошли поглядим, что будет.

Он вышел из дома и направился к дороге на Речное Устье.

Дал поспешил за ним.

Когда Меч вышел на улицу, ему показалось, что тут собралась добрая половина жителей, поджидая его. Люди тихо переговаривались между собой. При его появлении все резко замолчали, на Меча устремились сотни глаз.