Песнь Серебряной Плети - Бранвена Ллирска

Впрочем, чтобы добраться до Уокигана, ему все равно придется воспользоваться общественным транспортом. И если прокатиться «зайцем» на автобусе, может, еще и выйдет, то в метро номер не пройдет. Хотя автобусы все равно пойдут не раньше четырех утра, так что пока остается только передвигаться на своих двоих. Или что-то колдовать. И желательно — максимально незаметно.

У круглого приземистого здания баптистской церкви с радостным светло-лиловым транспарантом над входом, призывающим «влиться в семью», дорога была перетянута ярко-оранжевой лентой со знакомым словом «яицилоп» и двумя полицейскими машинами для тех, кто прочел неправильно. Пара завернутых в мешки трупов окончательно проясняла ситуацию. Над перекрестком, подобно призраку, летал на ветру прозрачный полиэтиленовый пакет.

— Дэниелс!

Киэнн раздраженно обернулся. Дерьмово. Даже фит фьяту как следует держать не получается.

— Ты ка-акого чьёрта ту-ут ошиваешься? — протянул щекастый лысоголовый коп, своим фирменным жестом заправляя большие пальцы за пояс. Последний был ему определенно туг.

Лейтенант Мэттью Паркер. Ну вот чего тебе неймется-то? Я что, так похож на гангстера? Окей, давай по методу Эрме. Если не сработает — ну, возможно дырка в башке будет.

— Расстреливаю черные кварталы. В Ку-клус-клан записался. Колпак не видно, что ли?

Коп уставился на Киэнна пристальным, настороженным взглядом, точно и впрямь пытался разглядеть на нем белый балахон ку-клус-клановца. Потом, видимо, все же сообразил, что над ним попросту издеваются и зло сверкнул глазами из-под клетчатой фуражки:

— Это, по-твоему, должно быть сме-е-ешно? Тут двух парней застрели-или!

Конечно не смешно, но довольно обыденно.

— Черных или белых? — деловито поинтересовался Киэнн.

— Белых! — торжествующе ответствовал страж порядка.

И что эти придурки тут забыли?

— С татухами или без?

Паркер опять несколько растерялся.

— Без…

— С гитарами или без? — продолжал наседать Киэнн.

— Без… — еще более потерялся коп.

— С дефектами речи или без?

Тут Паркера наконец прорвало осознанием того, что собеседник спрашивает полную чепуху и явно стебется. Да и вообще, задавать вопросы — это как раз его, Паркера, обязанность.

— Ка-акие дефекты? Они ме-ертвецы, ты, при-идурок!

Киэнн пафосно вскинул руки и закрыл глаза:

— Предрекаю! Вас опять не повысят, лейтенант. Вы даже пострадавших допросить как следует не умеете.

Лысый побагровел от ярости и наконец и впрямь потянулся за служебным пистолетом. И почти тут же шокировано залупал глазами, оглядываясь по сторонам. Сработало безотказно. На этот раз фит фьята была безупречной. Конечно, проделывать такие фокусы в Сенмаге на глазах посторонних строжайше запрещено, но если он выиграет эту шахматную партию — самым большим наказанием, какое ему может грозить, будет запрет на посещение мира смертных. Ну, не очень-то и хотелось. А если проиграет — все это уже не будет иметь никакого значения.

Интересно, и что мне теперь, всё время вот так смерть за усы дергать?

В итоге сбрасывать фит фьяту ради поездки на автобусе или такси Киэнн передумал. В конце концов, до Мэдисон стрит, где можно будет сесть на Северную линию метро и докатить до самого Уокигана — каких-то десять-двенадцать миль. Лучше прошвырнуться пешком, заодно на ходу незаметно потренировавшись в применении магии. Потому что она тебе наверняка понадобится: если хочешь заполучить Джилл — придется быть очень убедительным. Она — девочка взрослая и в волшебные сказки о феях и эльфах давно не верит. Хотя в ее положении только и остается, что рассчитывать на чудо.

Следовало ей, конечно, предварительно позвонить. Если только она не поменяла номер. Хотя бы убедиться, что она еще жива. И дома, а не снова в каком-нибудь онкодиспансере. Но телефонный звонок под фит фьятой — штука сложная. Лучше уж положиться на удачу и в случае чего импровизировать на ходу. Например, подыскивать другую кандидатуру, может быть, не настолько идеальную, но в нынешнем твоем положении харчами не перебирают.

Еще было бы неплохо послать к ней фетч. Понятно, что обратной связи от фетча не дождешься, но нужный эффект он мог бы произвести. Вряд ли дома у Джилл будут соглядатаи-фейри. Но по пути фетч может частично проявляться, да и магический «хвост» в чужеродной среде наверняка за собой оставит. Пожалуй, лучше не рисковать без крайней необходимости.

А вот что нужно сделать непременно, так это все же опробовать ритуал подмены — хоть бы и на каком-нибудь человеческом младенце. Благо, у людей их как собак нерезаных, а уж в черных кварталах — и вовсе как мусора. Киэнн прислушался. Где-то гудел ночной экран телевизора, транслируя какое-то реалити-шоу, во дворе разогревался мотор допотопного автомобиля, за поворотом опять выла сирена, орали коты — коты орали отовсюду… А вот это уже не мяуканье, хотя и очень похоже. Киэнн невидимой тенью скользнул в грязный обшарпанный подъезд, украшенный размашистыми цветными граффити поверх других граффити. Внутри стоял неистребимый запах мочи, плесени и дешевой дури. Дверь налево с перекошенным латунным замком и выдернутой ручкой. Создать иллюзорный слепок замка и превратить его в ключ — вообще дело плевое. В квартире смрад оказался еще похлеще, чем перед дверью: воняло дерьмовым табаком, тухлятиной, мышами и — поверх всего — уже, должно быть, неделю не менявшимися подгузниками. Ну что ж, хозяйка, не взыщи, но найдешь ты на утро вместо своего карапуза деревянную куклу. Хотя, если я все сделаю как надо — ты даже и не заметишь. До поры до времени точно.

Киэнн на цыпочках прокрался на «заглавный» запах — свет ни в прихожей, ни в детской не горел, но из заклеенных дырявыми газетами окон его валило предостаточно. На двух узких кроватях-этажерках сопели четыре сопливых носа. Кроватка с младенцем стояла в другом углу, ближе к окнам. Киэнн все так же бесшумно приблизился и, на всякий случай сотворив покров тишины, аккуратно распеленал малыша. Девочка. Грязная, как поросенок. Окей, конфетка, давай посмотрим, что с этим можно сделать.

Он вытащил из сумки все ту же деревянную куклу и уложил слева от младенца. Так, теперь только ничего не перепутать. С ритуалом он пока был знаком разве что теоретически — тот редкий случай, когда Эрме все же расщедрился на подробные разъяснения. Капля крови волшебника, капля крови будущего подменыша… Волос с макушки младенца у самого темени, мазок пота или любых других выделений — в последних недостатка точно нет… Теперь самое сложное: поймать то невидимое, некую витальную суть и сотворить слепок облика. Кукла должна выглядеть как ребенок, кричать как ребенок, вонять как ребенок. И так хотя бы пару суток. Потом она может стать мертвым ребенком или, если ты полный неудачник — даже просто куклой. Но не раньше. Давай, это очень важно! Если у тебя ничего не выйдет — можешь просто идти и сдаваться Аинэке.

Белая древесина заскользила от мокрыми от волнения пальцами… Потом отозвалась едва ощутимым трепетом, медленно теплея и наливаясь цветом молочного шоколада. Ну, еще чуть-чуть! Фальшивая девочка пошевельнулась и ухватила Киэнна за палец. Э, нет, пупсик, ты мне не нужна! С оригиналом вышло хуже: ребенок все еще походил на ребенка, хотя и ужасающе бледного, тощего, с безвольно повисшими ручонками. Черт с ним, тут главное не перестараться: если ты превратишь ее в настоящую мертвую куклу, оживить уже точно не сможешь. А это, считай, смертный приговор — при любом исходе. Киэнн спешно закутал в грязные, провонявшие насквозь пеленки двойника-подменыша, поудобней перехватил «куклу» и вышел тем же путем. Подменыш за спиной уже орал во всю глотку. Ну, подменыши всегда орут.