Дело о королеве красоты - Эрл Стенли Гарднер

– Вы не скажете, сколько вам лет? – спросил Мейсон.

– Тридцать два – для работодателя, тридцать – дляпростоватого ухажера и тридцать восемь – на самом деле.

Мейсон усмехнулся:

– Надеюсь, это помогает вам в жизни.

Делла Стрит протянула женщине чашку кофе. Эллен Смитспросила:

– Может быть, вы мне расскажете, в чем суть дела?

– Если говорить честно, мы и сами не знаем, – ответилМейсон. – Но я расскажу вам, что известно мне самому и в чем я уверен. Снынешнего момента вас будут называть только Эллен Смит, а не вашим настоящимименем. Мы надеемся, что некто должен ошибиться и принять вас за Эллен Калверт,которая когда-то жила на Среднем Западе в одном из маленьких городков, которыйза последнее время сильно вырос. Вы, то есть Эллен Калверт, покинули этотгородок двадцать лет назад при весьма загадочных обстоятельствах, и кто-то пытаетсясейчас выяснить, что это были за обстоятельства, где вы жили до сих пор и каквообще сложилась ваша судьба. Думаю, эти люди пытаются вскрыть и массу другихфактов, но каких именно, сказать не могу. Недавно в моем бюро появился человек,который намеренно поставил меня в такое положение, когда я, по идее, былвынужден связаться со своей клиенткой Эллен Калверт, обсудить с ней егопредложения. Предполагалось, видимо, что она придет сюда. Я знаю, что за мнойуже велась слежка, и у меня есть все основания предполагать, что моя конторатоже находится под наблюдением. Поскольку у вас такое же сложение и примернотот же возраст, что у Эллен Калверт, то, как только вы выйдете из моего бюро,за вами тоже начнут следить. У Дрейка, как я понял, приготовлена квартира,которой он пользуется в таких случаях.

– Да, Дрейк селит там время от времени свидетелей, которыхне желает регистрировать в отеле. Там оперативные сотрудники беседуют свероятными свидетелями, если те хотят сделать заявление. Разумеется, помещениеоборудовано подслушивающими устройствами, и на магнитофонную ленту записываетсявсе, что там говорится. Квартира совсем не дорогая и не большая, используетсяисключительно для дела.

– Думаю, это как раз то, что нам нужно, – заметил Мейсон. –Выйдя отсюда, вы возьмете такси и поедете в эту квартиру. Там есть черный ход?

– Да.

– Дрейк пошлет туда своего человека с машиной. Ведь за вамибудет организована слежка. И следить будут до самой квартиры. Но потом человек,следящий за вами, будет вынужден прервать слежку, чтобы связаться со своимработодателем и получить дальнейшие инструкции. А вы пройдете через квартиру начерный ход. Он, кажется, выходит на аллею?

– Да.

– Человек Дрейка уже будет там с машиной. Вы поедете к себедомой, возьмете все, что вам нужно, и вернетесь в квартиру. Пока у нас с вамине будет связи, вы будете вести себя как женщина, которая временно не работаети поэтому вынуждена вести экономный образ жизни. Ходить в ресторан вы небудете, провизию будете покупать на рынке. Пользоваться машинами Дрейка нерекомендую – они могут узнать их по номерным знакам.

Рано или поздно кто-нибудь к вам обязательно придет изахочет поговорить. Независимо от того, кто это будет и каким бы безобидным онвам ни показался, вы все равно должны закрыть дверь перед его носом. Он можетоказаться продавцом лотерейных билетов или еще кем-нибудь… А может действоватьи без обиняков. Скажет, что знает ваше имя – Эллен Калверт и что ему известнався ваша история. И предложит вам деньги за нее. Он может представиться частнымдетективом и заявить, что лучше вам самой сообщить ему интересующие факты, впротивном случае он их из вас выколотит.

– И не зависимо ни от чего я должна показать ему на дверь?

– Да.

– Должна ли я признать, что я действительно Эллен Калверт?

– Вы не должны говорить ни одного лишнего слова, – ответилМейсон. – Просто закройте дверь – и все тут. В квартире есть телефон?

– Да.

– Вы знаете его номер?

– Он есть у Дрейка.

– Хорошо, я узнаю его от Пола, – сказал Мейсон.

– Что-нибудь еще?

– Когда вы выйдете сейчас отсюда, у вас должен бытьудрученный вид, но в то же время вы должны держаться величественно и спокойно,как королева. Высоко держать голову и в то же время постараться показать, чтовы морально подавлены. Можете нервно мять свои перчатки, смахните с глазвоображаемую слезу и так далее. По дороге к лифту остановитесь внерешительности, словно вы забыли что-то важное, сделайте вид, что хотитевернуться, но потом измените намерение, пожмите плечами и шагайте дальше клифту… Вам знакома квартира, где придется жить?

– Я пользовалась ею несколько раз для работы.

– Тем лучше, – ответил Мейсон. – И если вы хорошо знаетедорогу, будет лучше, если вы поедете не на такси, а на автобусе.

– Это не трудно, – улыбнулась она. – Не все наши клиенты всостоянии оплачивать детективам проезд в такси, так что половину своих поездокя совершаю на автобусе.

– Да, но очень важно не ошибиться при этом, – сказал Мейсон.– Если вы будете пересаживаться с автобуса на автобус, вы можете возбудитьподозрения или опасения у ваших преследователей. Нужно ехать именно на томномере автобуса, который ближе всего подходит к вашей квартире. Не забудьте, завами будут следить с того момента, как только вы выйдете из моего бюро.

Она кивнула:

– Думаю, я все поняла.

– Ни при каких обстоятельствах не используйте имя ЭлленКалверт. Не признавайте, что вас зовут Эллен Калверт. Если же кто-то будетнастаивать, чтобы вы назвали свое имя, ответьте, что вас зовут Эллен Смит. Асамое главное – держать дверь на запоре и не позволять никому проникнуть в вашуквартиру. И при этом делать вид, что у вас есть что скрывать.

– А меня не могут обвинить в мошенничестве или еще в чем-топодобном?

Мейсон покачал головой:

– Вы должны играть просто роль женщины, которая не хочетвспоминать о своем прошлом.

Женщина спокойно допила кофе, протянула чашку Делле Стрит испросила:

– Можно еще чашечку?

Делла Стрит начала наливать кофе, а женщина перевела взглядна Мейсона.

– Я много слышала о вас, – сказала она. – Но работаю на васвпервые. Думаю, это доставит мне удовольствие.

– Я тоже надеюсь на это, – сказал Мейсон. – Тем более, что,пока действия не начнут развиваться стремительно, вам остается лишь сидеть всвоих апартаментах и выжидать.

– И тем более, что там есть телевизор и радио. Кроме того, яхочу захватить с собой несколько книг и чудесно проведу время. Для меня этобудет как оплаченный отпуск.