Дело о королеве красоты - Эрл Стенли Гарднер

Она допила кофе, который ей приготовила Делла Стрит, испросила:

– Мне не пора идти?

– Думаю, что пора, – ответил Мейсон. – Номер вашего телефоная узнаю у Пола. У вас мой номер есть. Вы можете мне звонить, если в этомвозникнет необходимость, но имейте в виду, что телефонная линия можетпрослушиваться. Так что будьте осторожны и всегда называйте себя только Эллен.Фамилию не упоминайте. Особенно если будете звонить мне.

– Все понятно, – сказала она.

Мейсон проводил ее до выхода:

– Не показывайте виду, что вам известно, что за вами следят.И не забудьте о величественной осанке.

– Не забуду.

И она вышла из конторы с высоко поднятой головой. Мейсонповернулся и отдал чашку Делле Стрит.

– Ну и как? – спросила та.

Мейсон усмехнулся:

– К чертям рутину! Именно такие авантюрные дела и скрашиваютжизнь адвоката.

– А за чей счет будут издержки?

Мейсон снова улыбнулся:

– Наверное, за мой. Могу же я позволить себе поразвлечься?

– Что ж, приятного времяпрепровождения, шеф!

Мейсон положил в кофе сахар, сливки, размешал и сказал:

– Мы должны принять все меры предосторожности, чтобы сегоднявечером за нами не было слежки. Но я уверен, что приманка сработает.

Делла Стрит посмотрела на довольное и оживленное лицоМейсона.

– Вы радуетесь, как ребенок, получивший новую игрушку, –заметила она.

– Ты права, – ответил Мейсон. – Я как раз ее получил.

Мейсон и Делла Стрит вошли в ресторан «Синий кабан» ровно вполовине восьмого. Метрдотель вышел им навстречу.

– Ваш столик готов, и вас уже ждет некто.

– Давно?

– Минут пять.

– Как выглядит этот «некто»?

– Стройная женщина с величавой осанкой. Лет тридцать снебольшим.

Делла Стрит подмигнула Мейсону.

– Настоящий дипломат, – ответил Мейсон. – Я передам ей вашислова… Проводите нас, Пьер.

Метрдотель направился к нише, заказанной Мейсоном. Когда оноткинул занавеску, Эллен Эйдер подняла глаза и, увидев Мейсона и Деллу Стрит,облегченно вздохнула.

– Вы пришли немного раньше, – заметил Мейсон.

Она кивнула.

– Будете что-нибудь пить?

– Сухой мартини.

– Два бакарди и сухой мартини, – заказал Мейсон Пьеру. – Ипроследите, чтобы их подали быстро.

– Разумеется!

– Успели проголодаться? – поинтересовался Мейсон у ЭлленЭйдер.

– Не особенно.

– Ну а теперь, только тихо, расскажите, что все это значит,– сказал Мейсон.

– Мистер Мейсон, – начала она, – у меня есть кое-какиеденьги, но я не богата. Деньги я получила в наследство от матери; кроме того, уменя есть и свои сбережения. Я работаю заведующей отделом в универмаге «Френч,Коулмен и Свейзи» и по некоторым причинам, которые я желала бы сохранить втайне, не хочу, чтобы кто-либо знал, кто я на самом деле. То есть нельзядопустить, чтобы кто-то узнал, что я Эллен Калверт.

– Тем не менее мне хотелось бы знать, что это за причины?

Какое-то мгновение она колебалась, потом отрицательнопокачала головой.

– Эти люди из Кловервилла… Или хотя бы тот, который явилсяко мне. Вы его знаете? – спросил Мейсон. – Или, может быть, у вас естькакие-нибудь предположения – кто это мог быть?

Он начал описывать ей внешность человека, но Эллен Эйдерпокачала головой еще до того, как он закончил свое описание.

Официантка принесла коктейли.

– Минут через десять принесите нам еще раз то же самое, –попросил Мейсон. – И меню.

Официантка кивнула и ушла.

– Итак, вы получили приз за красоту и забеременели, – сказалМейсон.

– Да.

– Беременность без мужчины не обходится. Итак, кто же былотцом?

– Вам обязательно это знать?

– Если вы хотите, чтобы я вам помог, то обязательно.

Она задумчиво пригубила коктейль, а потом сказала:

– Мне было тогда восемнадцать. Я была недурна. Меня называликрасавицей, и я вообразила, что весь мир – у моих ног. Он был лет на пятьстарше. Сын очень богатых родителей. Я была покорена его вниманием и полюбилаего.

– А он вас любил? – спросил Мейсон.

Она задумалась на какое-то мгновение, потом подняла глаза исказала:

– Не знаю… Но в то время я не думала об этом.

– Почему вы так говорите?

– В то время я думала о карьере. И у меня было для нее все…А потом я поняла, что беременна… Учтите, что это случилось двадцать лет назад.Когда я поняла, в какое положение попала, я запаниковала.

– Вы рассказали об этом своему другу?

– Да.

– И что он сделал?

– Он испугался не меньше меня, но его отец был главойбольшой компании. Мой друг сказал, чтобы я не беспокоилась, что у них естьспециальный человек в фирме, чьей обязанностью является улаживать всещекотливые вопросы, когда это касается сотрудников фирмы, чтобы оградить их отсплетен. И он сказал, что этот человек мне поможет.

– А вы?

– Я ответила, что не собираюсь делать аборт. Он мне сказал,что я старомодна, и мы расстались недовольные друг другом. Он не смог понятьменя, я – его.

– И что было потом?

– Этот специалист по урегулированию отношений действительнознал свое дело, – ответила она. – На следующий день я получила черезспециального посыльного конверт. Вскрыв его, я увидела, что там лежат десятьстодолларовых банкнотов. А на другой день прочитала в газете, что мой другуехал в путешествие по Европе. Больше я его никогда не видела.

– Где он сейчас?

– Не знаю.

Мейсон повертел соломинку в своем бокале.

– А мне кажется – знаете.

– Ну хорошо, – согласилась она. – Кое-что я знаю. Через годон вернулся и женился на молодой женщине, с которой познакомился во время этогопутешествия. Насколько я знаю, брак их нельзя было назвать счастливым, но темне менее они продолжали жить вместе.