Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

оттолкнул, спасая от летевшего в лицо тесака.

— Мусор! — проревел Цандр, отбросив тело погибшего дозорного. Тот из последних сил накинулся на дортхонца, выиграв друзьям пару секунд.

— Уводи своих, — повторила Астани, выпустив ещё одну стрелу, которую Цандр не глядя разрубил прямо в воздухе. — Живо!

Видор кивнул и рванул вперёд, подобрав своё копьё.

— Мы тебя тут не бросим!

— Сверху бегут новые гады, — заявила эльфийка. — Если зажмут, нам конец!

Дозорный закусил губу.

— Отходим на чёрную лестницу, живо! — приказал он. — Всем отступить!

Арванарка вновь выстрелила в Цандра. На этот раз стрела рассыпалась прямо в воздухе, выбросив в эльфа десяток тонких иголок. Дортхонец опять попробовал отмахнуться, но часть снарядов всё же достигла цели, вонзившись ему в бок.

Пользуясь замешательством, Стальные скрылись в боковых дверях. Видор же на миг задержался, бросив короткий взгляд на эльфийку, а потом тоже поспешил на подмогу своим.

— Эй, рожа! — задорно крикнула девушка. — Выбери врага по силам!

Цандр одним движением смахнул воткнувшиеся в него иглы и повернулся к Астани, бросив на неё полный ярости взгляд.

— Паскуда рыжая!

Вместо ответа арванарка выпустила ещё одну стрелу, от которой Цандр даже не попытался уклониться, а вновь отбил в полёте, рванув к эльфийке. Та же, прекрасно понимая свои шансы в ближнем бою, побежала навстречу, кувыркнувшись прямо под лезвием тесака.

Поначалу Цандр показался ей жутко неповоротливым из-за своих габаритов, но сейчас девушка понимала, насколько обманчивым оказалось первое впечатление. Ни по ловкости, ни по скорости темноволосый эльф ей не уступал, зато по силе явно превосходил.

Поднявшись прыжком, Астани попробовала разорвать дистанцию и выстрелить в спину, но дортхонец уже успел развернуться.

— А вот и не поймаешь! — поддела эльфийка, вновь уклоняясь от удара.

— Поймаю, — мрачно заявил Цандр и кинул в неё ножом.

Мысленно Астани поблагодарила природу, что не одарила её большим бюстом. Иначе сейчас неестественно блестящее лезвие вонзилось бы прямо в него, а не пролетело, едва задев безрукавную куртку — девушка всё же успела повернуться боком и этим спаслась.

Не теряя момента, дортхонец снова махнул тесаком, который Астани приняла на собственный короткий меч, выхватив тот из ножен. Заблокировать удар Цандра, конечно, не вышло бы, даже держи она оружие двумя руками, но отвести в сторону — запросто. Широкая спина мужчины оказалась прямо перед глазами.

Вот оно!

Перехватив клинок, арванарка почти смогла его вонзить, но в тот же момент дортхонец взбрыкнул, как племенной бык, откинув эльфийку в стену.

— Сдохни! — проревел он, ударив со всей силы.

Тесак шваркнул о каменную кладку, порезав обои, и отскочил. Астани тут же добавила — пнула эльфа в грудь, заставив его отшатнуться.

Подавив желание сказать колкость, арванарка вытащила очередную стрелу, но стрелять ей не стала. Вместо этого она вытянула её перед собой и зажмурилась.

Маленький светокристалл, приделанный вместо наконечника, ярко вспыхнул, когда эльфийка направила в знаки магию, а потом вовсе взорвался тысячами ослепительных искр.

По рёву Цандра стало понятно, что затея сработала. Ослепший эльф принялся размахивать оружием, описывая широкие дуги, беспорядочно двигаясь по всей ширине коридора.

Изумрудные глаза арванарки победно блеснули. Отбежав на несколько шагов, она вернула меч в ножны и натянула тетиву, на которой лежала ещё одна стрела.

— Прощай, Мясоруб, — не удержалась Астани.

И в тот же миг пожалела.

Дортхонец, услышав её голос, сразу кинул тесак. В предплечье что-то противно хрустнуло, и левую руку пронзила боль, конечность безвольно повисла, потеряв чувствительность. Лук и стрела куда-то упали. Эльфийка не удержалась от вскрика, чем только сильнее привлекла внимание Цандра.

— Я тебя вижу, шаболда!

Эльф перестал тереть глаза и уставился прямо на неё. Карие зрачки, гораздо темнее, чем у Райнара, всё ещё не могли сфокусироваться на одной точке, но даже так Цандр различал достаточно, чтобы понять, где его враг.

Астани стало по-настоящему страшно.

Не считаясь с болью, девушка ползла спиной вперёд, глядя, как рослый эльф медленно идёт в её сторону. Если сейчас он ускорит шаг…

На губах дортхонца заиграла мерзкая ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего.

— Да не трясись ты, мучить не стану, — пообещал он. — Не люблю, когда девки кричат!

— Мило с твоей стороны. — Насмехаться сейчас казалось совсем неуместным, однако большего ей не оставалось.

Цандр подходил всё ближе. Уйти от него ползком бы не получилось при всём желании, а подняться она уже не успеет.

Неожиданно спина упёрлась во что-то мягкое. Похожее на ткань, перепачканную чем-то липким. Боковым зрением Астани увидела край синей униформы.

Труп бедолаги, которого убил Цандр.

— Вот и всё. — Эльф победоносно оскалился. Похоже, зрение к нему окончательно вернулось, и он отлично видел, что дальше дерзкой арванарке ползти уже некуда.

— Ты прав. Вот и всё!

К его удивлению, девушка тоже заулыбалась. Здоровая рука метнулась в сторону и подняла копьё мёртвого дозорного.

Много лет назад, когда они только встретились с Райнаром, тот рассказывал, что экипировка Стальных продумана до такой степени, что буквально любой предмет из неё может стать оружием. А ещё — что копья дозорных имеют один секрет.

Астани направила магию в знаки на втоке, метя им прямо Цандру в живот. Сигнальный снаряд с громким хлопком сорвался с древка и на огромной скорости ударил эльфа, заставив отшатнуться сразу на три шага.

Дортхонец удивлённо выпучил глаза, пытаясь вновь начать сыпать оскорблениями, но с ужасом понял, что не может даже вдохнуть.

А потом отстреленный вток взорвался огромным снопом красных искр, заставив Мясоруба заорать так истошно, как Башня желаний ещё не слышала.

— А говорил — не любишь криков. — Ворча, Астани поднялась на ноги и снова вытащила короткий меч.

Цандр её уже не слышал. Чудовищная боль полностью заняла разум. А потому, когда к жару в животе прибавился холод железа в груди, был даже доволен.

Наконец-то он сможет поспать.

***

Центральный коридор Башни желаний был выстроен таким образом, что спуск проходил плавно, а этажи никак не разграничивались, так что какой из них двенадцатый, приходилось определять наугад. Пронумерованные двери тоже давали мало информации, но хотя бы помогали понять, какой путь уже преодолели Райнар, Кенрат и Юзра.

Охранники ещё пытались сопротивляться, но их атаки становились всё реже. Может быть, смекнули, что они не ровня двум подготовленным Стальным,