Ночные кошмары и фантастические видения - Стивен Кинг

На улице громко фыркнул грузовик. Говард мгновеннопроснулся, дернувшись всем телом и едва не слетев со стула.

– Это жидкость для чистки раковин! – орал он. – Жидкость длячистки раковин!

Это и был ответ. Правильный ответ.

Он расхохотался. Пять минут спустя, все еще продолжаясмеяться, он застегивал пальто и открывал дверь.

Говард рассматривал пластмассовый флакон, которыйковырявшийся в зубах продавец в магазине хозяйственных товаров «Счастливыйумелец» на Куинс-бульваре выставил на прилавок. Там была нарисована женщина вфартуке. Она одной рукой подбоченилась, а другой лила струю жидкости то ли взаводской сифон, то ли вы биде из фильмом Орсона Уэллеса. «РАКУШКА» -былонаписано на этикетке. – «ВДВОЕ сильнее лучших известных средств! Прочищают ванны,души и раковины ЗА СЧИТАННЫЕ МИНУТЫ. Растворяет волосы и органическиезагрязнения!»

– Органические загрязнения, – повторил Говард. – Как этопонимать?

Лысый продавец с усеянным прыщами лбом пожал плечами.Зубочистка перекатывалась у него во рту из одного конца в другой.

– Жратва, наверное. Но лучше не ставить этот флакон рядом сжидким мылом, если вы понимаете, о чем я говорю.

– Что, разъедает руки? – спросил Говард, надеясь, что в егоголосе слышится надлежащий испуг.

Продавец снова передернул плечами:

– Думаю, что не такое мощное средство, как то, что мыпродавали раньше – с щелочью, но теперь запрещено. По крайней мере, я такдумаю. Но вот это видите? – Он ткнул коротким пальцем в нарисованные череп икости с надписью «ЯД». Говард внимательно рассматривал это палец. Он теперьприсматривался ко всем пальцам.

– Да, – сказал Говард. – Вижу.

– Это, знаете ли, не для красоты рисуют. Если у вас дети, имэтого никак нельзя. И сами не полощите им горло. – Он захохотал, перекатываязубочистку по нижней губе.

– Не буду, – сказал Говард.

Он повернул флакон и принялся читать надпись: «Содержитгидроксид натрия и гидроксид калия. При попадании на кожу вызывает сильныеожоги». Годится. Неизвестно, в какой степени годится, но как узнать?

Внутренний голос задумчиво сказал: «А что если он тольковзбесится, Говард? Что тогда?»

Гм… что тогда? Он же в раковине?

«Да… но он вроде бы растет».

Что же все-таки выбрать? Тут голос почему-то молчал.

– Мне бы не хотелось торопить вас с такой важной покупкой, –сказал продавец, – но я сегодня один, а мне еще обрабатывать накладные, такчто…

– Я беру это, – сказал Говард, доставая бумажник. И тут емубросилась в глаза другая витрина с вывеской «ОСЕННЯЯ РАСПРОДАЖА». – А что там?-спросил он. – Вон то?

– То? – переспросило продавец. – Электрические ножницы длястрижки кустарника. Мы их в июне получили две дюжины, но они почему-то непошли.

– Дайте мне пару, – сказал Говард Митла. Он улыбнулся, ипродавец потом рассказывал полиции, что эта улыбка ему не понравилась.Нисколько.

Говард, придя домой, выложил покупки на кухонный стол;коробку с электрическими ножницами он отодвинул подальше, надеясь, что до нихне дойдет. Конечно, не дойдет. Потом внимательно изучил инструкцию на флаконе«Ракушка».

«Медленно вылить 1/4 флакона в раковину… дать отстоятьсяпятнадцать минут. При необходимости повторить».

Ну, до этого, конечно, не дойдет, или… а вдруг дойдет?

Для верности Говард решил вылить сразу полфлакона. Может,даже чуть больше.

После долгих мытарств ему удалось открутить колпачок. Потомчерез гостиную он с мрачным видом направился в прихожую, неся на вытянутыхруках белый пластмассовый флакон – словно солдат, знающий, что в любую минутуможет получить приказ подниматься в атаку.

«Подожди минутку! – заорал внутренний голос, когда он взялсяза дверь, и рука у него дернулась, – Это идиотизм! Ты знаешь, что это идиотизм!Тебе не нужна жидкость для раковин, тебе нужен психиатр! Тебе нужно лечь на кушеткуи рассказать кому следует, что ты выдумал – да, именно так, выдумал, – будто враковине сидит палец и растет!»

– О нет, – твердо произнес Говард, покачав головой. – Путиназад нет. Он не мог – никак не мог – представить, как он рассказывает все этопсихиатру… да кому бы то ни было. А вдруг это дойдет до мистера Латропа? Можетдойти – через отца Вай. Билл Де Хорн был аудитором в фирме «Дин, Грин и Латроп»уже тридцать лет. Именно он устроил Говарду прием у Латропа, дал ему блестящуюрекомендацию… словом, сделал все, чтобы устроить его на эту работу. Сейчас ДеХорн на пенсии, но они часто видятся с Джоном Латропом. Если Вай узнает, что ееГови ходил к психиатру (а как скрыть такое от нее? ), то расскажет мамочке –она ей все сообщает. Миссис Де Хорн, разумеется, передаст мужу. А мистер ДеХорн…

Говард представил, как двое пожилых мужчин – его тесть ихозяин – сидят в кожаных креслах в каком-то мифическом клубе – на обивке креселпоблескивают маленькие золотые гвоздики. Ему ясно привиделось, как они пьютшерри; рюмка с золотым ободком стоит на столике справа от мистера Латропа.(Говард ни разу не видел, чтобы кто-то из них пил шерри, но в такой фантазииэто был обязательный элемент). Он увидел, как Де Хорн -которому уже подвосемьдесят и налицо явные признаки маразм – доверительно наклоняется ксобеседнику и шепчет: «Представляете, что делается с моим зятем Говардом, Джон!Он собирается к психиатру. Думает, что у него в раковине сидит палец, видители. Вам не кажется, что он пристрастился к наркотикам или что-нибудь в этомроде?»

А может быть, не следует опасаться всерьез, что именно такполучиться? Он думал, что подобное вероятно – в той или иной форме, – а еслинет? Все равно он не может пойти к психиатру. Что-то в нем – очень близкое ктому, что не позволяло ему мочиться в общественном туалете, если сзади стоялаочередь, – просто отрицало такое предположение. Он не ляжет на кушетку и нескажет: «У меня в раковине торчит палец», – чтобы какой-нибудь очкарик скозлиной бородкой потом донимал его вопросами. Это то же самое, что «Полечудес».

Он снова взялся за ручку.

«Тогда позови водопроводчика! – отчаянно завопил голос. –Сделай хотя бы это! Не надо говорить ему, что ты видел! Просто скажи, чтозасорилась труба! Или что твоя жена уронила в раковину обручальное кольцо!Скажи ему что угодно!»

Но это еще бесполезнее, чем обращаться к психиатру. ЭтоНью-Йорк, а не какой-нибудь провинциальный Де-Мойн. Здесь можно уронить враковину алмаз «Шах» и все равно неделю дожидаться, пока сантехник соизволитявиться. Говард Митла не собирался целую неделю болтаться по Куинсу в поискахзаправочных станций, где оператор за пятерку позволил бы ему опорожнитькишечник в заплеванном туалете под прошлогодним календарем. «Тогда делай этобыстро – сдался голос. – Хотя бы быстро».