Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

Они продолжали ждать в тягостном молчании.

Тиканье часов оглушало, пока все вокруг едва дышали.

Ничего не случилось.

Затем в центре высветилась печать. Сидящие за столом откинулись назад, когда круг внезапно прогнулся внутрь и наполовину развернулся, оставив символ перевернутым. Раздался глухой щелчок, за которым ничего не последовало.

Никто не спешил трогать шкатулку. Ник слышал, как сердце Фейт бьется громче остальных, и она первая протянула обе руки. Ожидание было пыткой, пока все они ждали, когда она проверит коробочку. Ее маленькие пальчики ухватились за верхние края, и когда она подняла крышку, та отделилась от остальной части. Она взглянула на него, но лишь мельком, поскольку верила, что их души связаны с утраченной руиной внутри. Ник ободряюще кивнул, и она снова сосредоточилась на шкатулке, сняв крышку и отложив ее в сторону.

И тут он почувствовал. Волны неземной энергии, испускающие слабый гул. Не было никаких сомнений, что они нашли руину Духа.

Это подтвердилось на деле, когда Фейт протянула руку и вытащила отломанную пластину из деревянной клетки. Она резко втянула воздух, взвешивая ее в одной руке.

– Боги всемогущие… – пробормотала она, не сводя глаз с толстой серой скрижали в форме стрелы, отмеченной символом Ориелис на острие.

– Каково это? – спросил он. Сила руины доходила даже до него, и он мог только представить, каково это – держать ее.

Она не смотрела на него, когда ответила:

– Похоже на… поток чистой энергии, разлившейся по венам. Я чувствую себя… могущественной. – Фейт выдохнула последние слова, не сводя глаз с руины, совершенно околдованная неземной силой, содержащейся в камне.

Рейлан наклонился вперед и выхватил руину из ее рук, быстро положив камень на стол. Фейт, вырванная из мира грез, уставилась на него широко раскрытыми глазами, словно пришла в чувства после силы Духа, которую даровал древний артефакт.

– В плохих руках… – Генерал не договорил. Ему и не нужно было, поскольку все в комнате подумали о том же, учитывая, какой эффект она произвела на такого человека, с золотым сердцем, как Фейт.

Марлоу потянулась к столу. Джейкон дернулся, чтобы остановить ее, но не успел, прежде чем девушка с любопытством взяла камень.

– Она определенно излучает духовную силу, но я не чувствую никаких изменений, – вслух размышляла она, любуясь руиной со всех сторон.

Джейкон кивнул:

– Я тоже ничего не чувствую.

Ник с интересом прищурился:

– Мы можем лишь предположить, что причина либо в вашем человеческом происхождении, либо в отсутствии способностей. Будучи оракулом, Марлоу связана с Духами, но ее дар не может усилиться или физически измениться.

Вмешалась Фейт:

– Я тоже человек, а у короля нет способностей. Зачем она ему, раз он не может использовать ее силу?

Весомые возражения. Но тут он вспомнил:

– Ты наполовину фейри.

Фейт быстро обернулась, и он осознал, что генералу не известна эта часть ее биографии. И все же он, казалось, ничуть не удивился этому открытию.

Вместо этого Рейлан озадаченно заявил:

– Я думал, ты не знаешь, кто твой отец.

Фейт неловко поежилась:

– Так и есть. Но, похоже, Дух Жизни считает, что он был Ночным странником. Учитывая мои способности, – быстро объяснила она.

Ник изогнул бровь, почувствовав, что в истории, которую ей еще предстояло раскрыть, чего-то не хватает. Но сейчас казалось неправильным допытываться.

Генерал как-то странно отвел от нее взгляд и больше ничего не сказал.

– Кстати, говоря о Богине, думаю, ей нужно многое объяснить. – Фейт вскочила на ноги прежде, чем кто-либо успел возразить, вытащила Лумариас из ножен и на мгновение остановилась, ни на кого не глядя, чтобы собраться с духом.

Все беспорядочно распределились вокруг пятна света у окна. Рейлан встал рядом с Фейт, и Ник был благодарен ему за это, так как чувствовал себя обязанным остаться рядом с Торией, застывшей в нервном ожидании. Все были на взводе, и он страстно желал, чтобы встреча поскорее закончилась.

Марлоу принесла руину и осторожно положила на пол в центр солнечного пятна. Фейт глубоко вздохнула, прежде чем зажать меч между обеими ладонями. Для нее было не в новинку видеть Богиню Солнца, но все остальные в маленькой комнате стояли в полной тишине, зная, что вот-вот случится невозможное.

Фейт направила на руину проходящий сквозь Рискиллиас луч света, и яркая вспышка заставила всех отступить и прищуриться. Когда сияние померкло, из него возникла высокая неземная красавица с белоснежными волосами. Ник был поражен светящейся фигурой, представшей перед Фейт.

И не он один. Все, кроме Фейт, таращились на Богиню, словно все это время считали Фейт сумасшедшей, пока не увидели все собственными глазами.

– Здравствуй, Фейт, – первой заговорила Ориелис, ее голос был подобен успокаивающей симфонии. Затем Дух оглядела остальных. – Остаются только тьма и свет, – заметила она.

Но Ник был слишком ошеломлен увиденным, чтобы задавать вопросы.

Фейт, однако, вовсе не выглядела впечатленной. Она уже видела Богиню дважды, хотя Ник полагал, что никогда не привыкнет к физическому присутствию Ориелис.

– Что ты знаешь о темных фейри? Это зло, угрожающее Унгардии, которого ты так боишься? – Она отбросила вежливости и перешла сразу к делу.

Лицо Ориелис стало мрачным:

– Да, они являются инструментом.

Ник содрогнулся, когда их страхи подтвердились. Темные фейри действительно вернулись. Но если было что-то еще, нечто более худшее, чего им стоило бояться… Ужас поглотил его.

Дух продолжала:

– Они грозное оружие, но не все обернулись к злу. Они принесут тьму, но они же принесут и спасение.

Ее противоречивые слова сбивали с толку, и друзья нахмурились. Фейт, казалось, была близка к тому, чтобы продемонстрировать свой вспыльчивый нрав, и он помолился за всех них.

– Если не ты помогала создавать их, то кто? – давила она.

Было странно видеть человеческие эмоции на лице Духа, но оно исказилось болью, когда Ориелис ответила:

– Моя сестра, Дакодес. – Это не должно было стать неожиданностью; оставались всего две Богини, и вполне логично, что за подобной выходкой стояла Богиня Смерти. Но следующие слова потрясли его до глубины души:

– Но она действует по велению другого.

Фейт не медлила с вопросом:

– Короля Хай-Фэрроу?

Боль пронзила грудь при упоминании отца, и Ник задержал дыхание в ожидании ответа Богини. Когда та отрицательно покачала головой, он почти вздохнул с облегчением.

– Он всего лишь еще одна марионетка. – Она повернулась, и Ник побледнел, когда Ориелис обратилась прямо к нему: – Не твой отец спрятал мою руину в таком месте, где ее никто не мог найти.

Кровь стучала в ушах.

– Это сделала твоя мать.

Ник мог бы рухнуть под тяжестью этих слов – от упоминания его давно почившей нежной