Кромешник. Том 1 - Dominik Wismurt

считал бабу Стефу злой ведьмой, жрущей на завтрак детей, и старался не попадаться ей лишний раз на глаза.

Откуда только набрался подобных страшилок, да ещё и родителям жаловался.

Вспомнилось, как мама усмехнулась тогда, потрепала по голове и сказала:

— Какой же ты ещё маленький, сынок. Ничего, подрастешь, перестанешь бояться. Научишься жить со своим наследием. Жаль, конечно, что судьба не обошла тебя стороной. У меня получилось избежать подобной участи и то — лишь потому, что силой да крепостью духа не вышла, а вот тебе… придётся брать ответственность в свои руки.

Почему эти слова пришли на память только сейчас, я не знал.

О чем говорила тогда мать? О каком наследии?

Сплошные загадки.

Смутное беспокойство начало возрастать в душе, но я отринул его в сторону.

Внимание привлекло легкое шуршание высокой травы метрах в десяти от меня.

Резко обернулся и обомлел.

На поле, почти у самой кромки аномального леса сидела маленькая девочка, на вид лет десяти — одиннадцати и крутила в пальцах соломинку, иногда засовывая её в рот и довольно покусывая.

На вид ребёнок выглядел очень странно. Платье старого образца, но красивое, праздничное. Явно из твердого сукна с ярко красной окантовкой по краям рукавов и горловом вырезе. В тон ей такая же лента, вплетённая в тёмные шелковистые волосы, небрежно разбросанные по плечам. На лице выделялся яркий румянец и глаза… глаза странного красно-коричного оттенка.

Или мне это показалось в предрассветных сумерках?

Тряхнул головой и вновь посмотрел на девочку.

Точно, показалась.

— Ты кто? — спросил хрипло.

Глупый, конечно, вопрос, но очень хотелось удостовериться, что малышка не моя очередная галлюцинация, потому как выбравшись из леса, я пришел к выводу, что всё случившееся там, обычный психоделический бред.

Может в этом лесу грибы растут, которые выделяют особые флюиды, вот и мерещится чёрте что, или газ галлюциногенный вырывается из-под земли, или я треснулся головой о лобовое стекло машины настолько сильно, что конкретно повредил мозг.

— Тебе какая разница? — недружелюбно буркнула малышка, — Иди, куда шёл, а лучше уезжай отсюда.

Вот ведь, детки нынче пошли. Никакого уважения к старшим.

— Эй, ты чего такая бука? Лучше подскажи — это Тумановка? — спросил малышку, указав в сторону виднеющихся домов.

— Да, — кивнула девочка, подтвердив мои подозрения.

— А сама ты тоже оттуда?

Малышка пожала плечами, не собираясь отвечать на вопрос, выдав совершенно неожиданное:

— Тебе туда не надо. В деревне не любят чужаков.

— А я не совсем чужак. У меня бабушка там живёт, — почему-то решил сказать правду, — Ну, или жила. Баба Стефа. Знаешь такую?

Взгляд девочки мгновенно изменился. Он не стал менее настороженным, но в нём появился неожиданный интерес. Малышка словно энтомолог рассматривала меня как редкого жука, наколотого на картонку.

От пронзительного взгляда стало как-то неуютно. Чтобы сбросить охватившее меня оцепенение, засунул руку в карман, вытащил злополучное яблоко, которое так и не съел, протянул девочке.

— Хочешь?

Малышка посмотрела на меня, как на идиота, вскинула черные брови и насмешливо фыркнула:

— Это не шаурма! Сам жри свои яблоки!

От такой борзоты я немного прифигел и не сразу сообразил, что малышка вскочила на ноги и побежала прочь.

— Эй, ты куда? Остановись! Не вздумай ходить в лес! Там опасно! — но мелкая засранка слушать меня не стала, юркнув за дерево.

До моего слуха долетел её смех. Странный смех, словно не человеческий.

Да ну, нафиг!

— Нет, я туда не пойду. Ни за какие коврижки, — пробормотал себе под нос.

Перед глазами предстала только что встреченная девочка.

Что если она окажется в ловушке? Что если на неё нападёт стая волков, даже скорее, не волков, а оборотней?

СТОП! Какие нахрен оборотни?

Я же уже решил, что это самые обыкновенные галлюцинации. Да и вообще, сейчас день. Что может случиться?

Правильно — ничего.

— Девочка точно местная, — завопила рациональная часть мозга, — Значит, прекрасно знает обо всех опасностях и рисках посещения леса, но — это всего лишь ребёнок, а дети в большинстве случаев, плевать хотели на предостережения и запреты родителей…

— Твою же левую пятку, — проворчал я и уже собрался шагнуть обратно под кроны деревьев, как по какому-то неведомого наитию, повернул голову вправо и отчётливо увидел бело-красное пятно, мелькнувшее на краю поля, и остановился как вкопанный.

«Как она так быстро успела пересечь такое большое расстояние?» — промелькнула в голове мысль, но я отбросил её за ненадобностью.

Плевать, за последние сутки со мной произошло столько странностей, что ещё одна значения не имеет. Главное, что девочка в безопасности.

Кивнув своим рассуждениям, направился вперёд, туда, где мне предстояло жить в ближайшее время.

Стоило ступить за околицу, как меня словно накрыло пеленой. Тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и огляделся по сторонам.

Узкие улочки, небольшие одно-двухэтажные домики, окруженные садом, радовали глаз.

Народа было не очень много, но все, кого бы я не встретил, замирали на пару секунд, или запинаясь на ровном месте, начинали буравить меня удивленным взглядом, словно я свалился с луны.

Конечно, выглядел я отнюдь непрезентабельно, но не до такой степени, чтобы вызывать подобные эмоции. Казалось, что моё появление повергло местных жителей в шок, но это только поначалу, ибо через несколько мгновений пристального внимания, лица людей начинали ужесточаться, а в глазах вспыхивала странная смесь эмоций от ненависти до обожания. Именно вот это пресловутое «обожание» мне не понравилось больше всего. Встреченные жители Тумановки смотрели на меня как на лакомый кусочек, от которого каждый хотел откусить знатную часть.

Прикрыл на секунду глаза.

«Успокойся, Алексей», — приказал себе мысленно, стараясь дышать ровно и глубоко.

Встряхнулся, как мокрый пес, сбрасывая накопившееся напряжение.

— Ну и накрутил же я себя, — усмехнулся вслух.

Повертел головой, рассматривая прохожих.

Взгляды уже не казались такими пристальными и плотоядными.

Обругал себя за мнительность.

Естественно, люди будут пялиться на незнакомца, тем более, мой внешний вид оставлял желать лучшего. Одно поцарапанное лицо чего стоило.

Сразу напрашивался вопрос, где я обзавёлся подобными боевыми ранами: то ли дрался с ревнивой женой, то ли получил метку от недовольной любовницы, а может и вовсе подвергся нападению бешеного кота…

От последней мысли хмыкнул и прибавил шаг, но через пару метров остановился.

— А куда идти-то?

С родителями мы приезжали в деревню совершенно с другой стороны.

Вздохнул.

Придется спрашивать.

— Простите, не подскажите, как найти восьмой дом?

Остановил первого же попавшегося прохожего. Им оказался тощий парнишка лет шестнадцати, который при моём обращении отшатнулся в сторону и покрутил головой, проверяя, нет ли кого поблизости, видимо надеясь, что слова предназначались не ему.

— Я-я,