Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

каждом предприятии по-своему, но обычно им платят вполне неплохие деньги. Им полностью оплачивают жилье, есть закрытые распределители, усиленные пайки. Есть охрана труда, которой можно пожаловаться в случае чего. Рабочих мест с такими роскошными условиями не так много, а за пределами Центральных провинций они вообще наперечет. Их ценят, за них держатся, стараются передавать по наследству.

– То есть, люди не хотят никаких изменений?

– Нет. Но при этом все ждут перемен. Вопрос только, каких.

– Всё, пошли политические разговоры! – сердито буркнул Атуан. – Я вас покидаю. Пойду к своим мальчикам.

– Хорошо. Скажи им, что не все потеряно. Мы еще поборемся.

На обратном пути Дядюшка Бро молча, словно действительно больше не желал затрагивать скользкие темы. Кэноэ тоже больше не задавал вопросов. Сегодняшний день и так принес ему много пищи для размышлений. Следовало многое обдумать. И прежде всего, поискать ответ на вопрос: что именно хотел продемонстрировать ему милейший Дядюшка, и зачем это было ему нужно?

Ответа Кэноэ так и не нашел, придя к выводу лишь о том, что слишком мало знает о раскладах во Дворце и вне его. А после возвращения у него возникли другие, более приятные заботы.

Как выяснилось, в Щедрую Ночь роль Матери-Земли получила его мама, леди Элаэнне, а Леди Весной будет Кээрт! Похоже, его семья приобретает крутую крутизну!

По такому случаю следовало приготовить для них особые подарки. Ранее Кэноэ мог для этого воспользоваться каталогами, которыми щедро снабжали Дворец все предприятия, имеющие статус Поставщика Императорского Дома. Но сейчас он желал чего-то более оригинального. Еще раньше Кэноэ приметил в Столице небольшой магазинчик и теперь собирался нанести туда срочный визит.

Три дня пролетели в трудах и хлопотах как один час. А когда он опомнился, то оказалось, что уже наступил тот самый день.

Кэноэ всегда любил этот праздник начала весны. На нем было так много подарков, вкусных вещей и увлекательных выступлений артистов, что это мирило его с необходимостью участия в ритуалах и обрядах. Тем более, что в этот раз главные роли достались маме и Кээрт! Однако во Дворец вдруг приперся заместитель главы Совета Пятнадцати фельдмаршал Гдоод и все испортил.

Официально верховник прибыл, чтобы представить ко Двору свою дочь Милаэнт. В принципе, это вполне укладывалось в привычный порядок вещей. Фрейлинский шифр считался престижным и не накладывал никаких обязательств. Получившие его девушки могли и дальше жить привычной жизнью, а после замужества становились статс-дамами, порой даже ни разу не побывав во Дворце. Впрочем, многие родители, наоборот, старались пристроить своих дочерей поближе к трону. Кто-то через них хотел получить нужные знакомства, кто-то надеялся на выгодную партию. При Дворе обитали не только фрейлины, но и примерно столько же пажей из хороших семей, подбиравшихся точно по такому же принципу.

Все это поддерживало, как однажды пошутил кузен Мо, постоянный кругооборот фрейлин в природе. Что могло быть более естественным, чем появление еще одной из них? Тем более, что сама Милаэнт, невысокая симпатичная шатеночка, вполне приглянулась Кэноэ. Однако Гдоод мог найти и более подходящее время! Как бы он не оттянул на себя все внимание гостей и прессы!

Увы, так оно и случилось. На церемонии дарения фельдмаршал положил к ногам Императора голографический проектор.

– Ваше величество! – произнес он звучным голосом, и на нем скрестились прицелы камер. – Совет Пятнадцати приносит вам в дар целую планету Филлину, расположенную в системе 23-й Колесницы! Она станет одиннадцатой колонией Звездной Империи!

В воздухе перед троном возникло трехмерное изображение планеты. Синевато-белый с коричневыми разводами шар медленно вращался, демонстрируя зрителям два больших континента, высокие горные цепи, океаны и острова. В это время дикторский голос расписывал достоинства нового мира, его плодородные земли, благоприятный климат, нерастраченные полезные ископаемые.

Как интересно! У Кэноэ захватило дух.

Новых колоний в Империи не появлялось, кажется, уже лет триста! Но почему такая секретность?! Он сам ничего не знал 23-й звезде в созвездии Колесницы и ничего не слышал о ее планете. А ведь если там создается колония, то какая это должна была быть предварительная подготовка?!

Но все равно, это была добрая весть. Ведь теперь туда, наверное, смогут переселиться все те, кому не хватало места в Метрополии! Кэноэ с горящими глазами смотрел на разворачивающиеся перед ним инопланетные ландшафты. Правда, краем глаза он заметил и отметил про себя скучающее выражение лица дяди-Императора и неприятную кривую ухмылку бабушки Инноэне. Знали обо всем заранее? Но почему они совсем не рады?

– Планету Филлину населяет отсталый народ, называющий себя филитами, – вдруг заявил голос диктора.

Вместо пейзажей перед гостями появились изображения живых существ – обнаженных мужчин и женщин. Некоторые из них были похожи на кээн, отличаясь только более круглыми лицами и странным оттенком кожи – розовато-желтым или светло-коричневым. Другие оказывались удивительно темными, почти черными, а их лица снизу покрывались черным курчавым волосом. Впрочем, к этому, наверное, можно было бы привыкнуть. Филиты не выглядели карикатурами на людей, как лысые зеленокожие кронты, а некоторые из их женщин были весьма и весьма привлекательными.

– Филиты трудолюбивы, здоровы и сильны, – голос диктора внезапно окатил его словно холодным душем. – Когда их приведут к послушанию, они станут добрыми помощниками гражданам Империи в освоении новых земель…

«Словно о каком-то скоте говорят», – неприязненно подумал Кэноэ. Ему вспомнился какой-то гость с Таангураи, который рассказывал Кээрт о своих стадах с похожей интонацией.

Даже если эти филиты – полные дикари, как ангахи с Коангахорэ, они не заслуживают такого пренебрежения!

– Как раз примерно в это время силы доблестного Военного Космофлота начинают операцию по приведению филитов под скипетр вашего величества и приобщению их к Звездному Свету, – широко улыбаясь, возвестил Гдоод. – Не пройдет и нескольких лет, как они сложат к подножью трона их знамена и приведут к полной покорности их города!

Знамена? Города? То есть, они не голые дикари?!

Вот, значит, куда пропал маршал Гдэаск, его прежний наставник в воинской стратегии! Ранее он не часто, но регулярно посещал Дворец, чтобы рассказать об интересных новинках и провести