Обратный отсчет: Равнина - Токацин

и этого будет мало… — Кут’тайри уронил голову на грудь и отчётливо скрипнул зубами. — Тогда забудьте о них. Куттуш недостоин даров Пламени.

— После такого они ещё сильнее испугаются, — Гедимин болезненно поморщился. Руку жгло, каждый её миллиметр чесался, по телу прокатывались волны жара, — кровяной камень подхлестнул регенерацию, усилив ощущения от неё многократно. «Лучше бы пару дней нормально заживало. Был ушиб, а теперь — будто шкуру с мясом содрали…»

— Могущественная вещь потеряна из-за трусости Тахишшу, — медленно проговорил жрец, глядя на костяные щепки. Вепуат сгрёб их вместе со стеклянной пеной в подвернувшийся горшок, и они слабо светились со дна. «Колба, вечный лёд, осколок кейека…» — Гедимин досадливо поморщился. «И линзу заново шлифовать. И чего ради? Кут’тайри прав — шли бы они все…»

— Ещё и Гварза прицепится, — пробормотал он, щурясь на вентиляционные окошки. — Взрыв слышала вся база…

— Навряд ли, — отозвался Вепуат, поливая компресс на руке Гедимина холодной водой. — Сирены не воют. Пойду гляну, что там.

Едва закрылся внешний «шлюз», с улицы донеслись неразборчивые реплики филков.

— Да так, колба лопнула, — ответил им Вепуат. — Всё нормально, помощь не нужна.

Гедимин сдержанно хмыкнул. «Что Гварза не прицепится — хорошо,» — он покосился на ладонь, прикрытую тканью. «Что от часовых никакого проку — плохо.»

…Едва Вепуат принёс в ангар осколок «вечного льда», как Кут’тайри отступил на склад и там заперся. Его не удерживали. Гедимин, изредка щурясь от зуда в раненой руке, собирал из полых костей корпус нового «бластера». Вепуат возился со стеклянным расплавом, подгоняя тонкостенный пузырь по размеру «сопла».

— Видел Джагулов у входа в ущелье, — сообщил он, убирая готовую колбу в «холодный» отсек печи. — Они, похоже, грохот слышали.

— Гварзу не видел? — спросил Гедимин, быстрым взглядом окинув ангар. Следы «аварии» давно убрали, скафандр отмыли от крови, рука за прошедшие полчаса успела принять нормальный вид, хоть и чесалась изнутри. «Цепляться вроде не к чему. Взорвалась колба — так им и скажу.»

— Айзек спрашивал, живой ты или нет, — признался Вепуат, разглядывая пол под ногами. — Он вечером поедет за «сивертсенами». И кто-то должен их чинить, а то там такой хлам…

— Ясное дело, — отозвался Гедимин, в очередной раз проверяя, как сгибаются ушибленные пальцы. — Если их дал Маккензи… Вечером? К вечеру буду в строю. Забери уже своего силикатного паразита!

Вепуат обиженно фыркнул.

— Симбионта. Заберу, когда будешь в строю. Надо бы выторговать у аса’анцев ещё одного и приучить к тебе. Будешь носить на теле. Полезная штука.

— Не буду, — Гедимин угрюмо сощурился. — Хватит с меня кости-переводчика.

…Вепуат должен был бы в два прыжка взлететь на загривок гигантского зверя и ждать Гедимина там — но он упрямо переползал со щитка на щиток с той же скоростью, то и дело оглядываясь на медлительного сармата.

— Иди уже, — буркнул тот, перебираясь на очередной уступ. — Не упаду.

— Мало ли, — отозвался Вепуат, поднимаясь вслед за ним.

— Ты, что ли, меня удержишь? — Гедимину очень хотелось дёрнуть его за крыло. — Разницу в массе помнишь?

— Ползи уже, — буркнул Вепуат. — Надо будет — удержу.

…После подъёма рука снова зачесалась — какие-то волокна до конца не срослись, и нагрузка их повредила. Гедимин устроился на загривке сааг-туула и, чтобы отвлечься, взял подзорную трубу. Реальная местность вокруг холма выглядела очень странно — лохмотья разных Сфенов наползали друг на друга, ручей рассекала надвое скала, растения «прорастали» друг друга насквозь. Гедимин гадал, к каким «стихиям» относятся эти заснеженные участки. Опознать не получалось почти ничего. «Интересно, Сфен Лучей среди них есть? Ирренций не помешал бы…» — он оглянулся на Вепуата.

— Их вожди так никого и не прислали, — вздохнул тот. Джагул, слушавший его, коротко рыкнул.

— Пусть так. Кто ранил Геджера?

«Нашёл кому рассказывать,» — Гедимин поморщился. Вепуат, быстро оглянувшись на него, понизил голос. Двое Джагулов громко фыркнули.

— Аррх! Упрашивать учиться⁈ Кто не хочет — не упросишь, — громко сказал один из них.

— А кто хочет, тех не возьмут, — угрюмо сказал другой, кутаясь в накидки. — Близко не подпустят.

— Ты о чём? — удивился Вепуат. — Кого куда не пускают? Погоди… Это у вас кто-то хочет работать со стеклом?

— У нас есть мастера-кузнецы, — отозвался Джагул. — Мы не дикари. Возьмёшь учиться — будем. Нас упрашивать не надо. Вот Урджен…

— И Джегех, и Аджах, — вскинулся притихший было Урджен — Гедимин всё-таки узнал его по голосу. — И Джаарган тоже. Если он сможет. Сил мало. И Джагзуу — если берёшь самок.

Вепуат мигнул.

— Гедимин, — он повернулся к сармату, едва не свалившись со спины зверя — тот как раз огибал холм. — Что скажешь? У нас есть оборудование для Джагулов?

— Сэтское подойдёт — они того же роста, — Гедимин смерил кочевника задумчивым взглядом. — Только мундштуки… Урджен, у тебя есть дудки? Дай сюда.

«Нечто среднее между Скогнами и Сэта. Челюсти короче, смычка плотнее,» — думал сармат, разглядывая изогнутый двойной рог с отверстиями, просверленными в одном из раструбов. «Выдох более долгий… Ничего сложного. Есть готовая трубка, мундштук сделаю.»

— Как Гедимин закончит работу — позову, — пообещал Вепуат, возвращая рог владельцу. — Значит, вас пятеро? Что ж, попробуем. Но если будет малейший вред хоть кому-то в лагере…

В груди Урджена громко зарокотало.

— Что про нас несут карлики⁈ Мы близко к ним не подходили!

— Ну вот и дальше держитесь, — отозвался Вепуат. — Кого из вас уже три раза видели там, где ему быть не надо?

Джагулы переглянулись.

— Никому не было вреда, — угрюмо сказал один из них. — Они только смотрели. И это нельзя? Ладно, не будут.

…Вепуат остановился у