Обратный отсчет: Равнина - Токацин

пожал плечами. Он думал о плотном зеленоватом минерале и шарах для камнедробилки. Она, разобранная, лежала сейчас на складе вместе с четырьмя мешками стеклянной шихты. Сколько увезли с собой Джагулы, Гедимин не спрашивал.

33 день Воздуха, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Вслед за Айзеком в бункер ворвался холодный ветер, и Гедимин услышал, как издалека волнами накатывает гул, срывающийся на свист.

— Ураган, — коротко сказал Айзек, заглянув в монитор. — Видел Вепуата с охапкой костей и стекляшками. Помнишь, что после урагана их все надо будет собрать? И из-под снега, и с соседних холмов. Стекло по округе валяться не должно.

Мозг немедленно начал высчитывать радиус разброса мелких стекляшек. Гедимин прервал бесполезные подсчёты и молча кивнул.

…Защитный купол горел жёлтым огнём. Вепуат, прикрепив фонарь к шлему, смыкал две части костяной арки. Когда Гедимин подошёл, он уже проверил устойчивость опор и, снова уложив собранную арку на снег, цеплял к её выступам подвески. Там были и стеклянные бусы — связки прозрачных «чешуек» и цветных «капель». Гедимин машинально отметил их несимметричность. «Техника безопасности?» — он невесело ухмыльнулся, представив, как капли и чешуи колотятся друг о друга на бешеном ветру. «Всё равно собирать осколки. Их ещё и расшвыряет…»

— Побьются, — буркнул он, поймав качающуюся связку «чешуи». Ветер снаружи уже поднял рыхлый, не утоптанный снег и гнал его параллельно земле; под куполом тянуло сквозняком, и бусы начинали раскачиваться. Вепуат налёг на опору, выпрямил её, вбил глубже в сугроб, посмотрел на звенящие и шуршащие подвески и весело хмыкнул.

— Не побьются. Может, связку раскидает. Но это я соберу.

Он поддел шнурок, обмотанный вокруг костяного выступа, и тронул когтем спиральный желобок. Он был неглубоким и каким-то… беспорядочным — будто его не вырезали специально, а он сам протёрся от постоянного обматывания. Гедимин машинально прикинул, как шнурок должен натягиваться и биться на сильном ветру, — если бы под него подсыпали абразив, выступ вовсе отрезало бы.

— Спрашивал, сколько лет этой арке, — сказал Вепуат. — Они не помнят. Заменяют кости по мере надобности. Что-то стирается быстрее, что-то медленнее…

Он дотронулся до одной из опорных костей.

— Вот эта вроде бы старше всех. Видишь? Серебристая, аж блестит.

Гедимин взглянул на сбитую, деформированную головку кости, поморщился и отвёл взгляд. «Долго не продержится… А впрочем — это не турбина. Сорвётся — никого не убьёт.»

— Гедимин! — Вепуат развернулся к нему. — А всё-таки — это не дело. Мы тут давно сидим. А ещё собираемся жить. Я думаю — лучше всего взять рэссену. Кости всё-таки крошатся. Металл так быстро не изотрётся. А как по-твоему?

Гедимин мигнул.

— Ты вообще о чём? — спросил он, угрюмо щурясь. За странными рассуждениями Вепуата обычно следовал ещё более странный вывод — и ворох вываленных на Гедимина традиций. «Что ему нужно от рэссены — и при чём тут я?»

— О воротах ветра, — Вепуат кивнул на арку. — Пора нам сделать свои. Я думаю — из рэссены. Выковать опоры, кольца для подвесок… Можно — по этому образцу, а можно — иначе. Ты ведь инженер — знаешь, как лучше. Будут тяжёлые, но крепкие.

Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— На кой они тут вообще⁈

— Отвлекать пролетающих Экеста, — взгляд Вепуата был спокоен и прозрачен. — Чтоб не лезли куда не надо. Можно ведь сделать ветроустойчивую арку? Если уж у местных получилось…

— Идём, — буркнул Гедимин, вскрывая защитный купол. Ветер тут же налетел с четырёх сторон одновременно. Крылья Вепуата распахнулись, и Гедимин едва успел поймать его за шиворот. Крылья били по рукам, что-то внутри пернатой брони трещало и шипело, но сармат кое-как развернулся, обхватил себя за плечи, прижимая оперение к телу, и нырнул в защищённый от ветра коридор.

— Ядро Сатурна! — выдохнул он, укладывая крылья на броню. Получилось не сразу. Снаружи выл ветер, и что-то лязгало и дребезжало, — арка скрылась в темноте, но Гедимин видел, как рядом с ней мелькают длинные серебристые ленты.

— Наружу не лезь, — предупредил он Вепуата, глядя, как уложенные было крылья снова приподнимаются и «ловят ветер». — Может, их связать?

Вепуат хмыкнул.

— Не бойся, не улечу. Они меня ещё не держат. Площадь не та. Ну, так что с воротами? Если тебе некогда возиться — найду сэтских кузнецов. Они справятся. Ты только чертёж сделай — ну, по своим расчётам. Чтобы было прочно и не тяжело.

…Отделаться от Вепуата удалось нескоро. Через полчаса, когда он, довольный, с чертежом ушёл на склад, Гедимин выгреб из кармана пригоршню зеленоватых каменных «бус» и высыпал на поддон. Диаметр «бусин» он задал сам; больше всего было мелких, полусантиметровых. С ними сармат провозился всю ночь; осталась ещё треть заготовок с неснятой фаской. Гедимин устроился у печи, крепко зажал камешек в когтях и включил лучевой резак. Пару заготовок спустя мимо прошёл Вепуат с мешком шихты. Потом зазвенела стеклянная скорлупа.

— Гедимин! Тебе криобластер сейчас нужен?

— Бери, — пробормотал сармат, вглядываясь в несточенный выступ на «бусине». — Руки заняты.

Вепуат, отцепив «бластер» от его пояса, снова чем-то зашуршал. Потом звякнул металл, и сбоку потянуло холодом.

— Смотри! — выдохнул Вепуат. Ладонь с чем-то блестящим он почти засунул Гедимину в респиратор. Тот недовольно хмыкнул, отодвинулся и нехотя пригляделся. Вепуат держал квадратную зеркальную пластину — два слоя стекла и ульсеновый расплав между ними. Пластину изрезало тёмно-синими «трещинами», и обрывки ульсены распределились по намеченным сегментам — серебристые лохмотья с размытым синеватым ореолом, похожие на узоры инея.

— Так и знал — что-то да получится, — Вепуат восторженно ухмылялся, глядя на стеклянный «лёд». За его спиной Гедимин разглядел поддон, заваленный цветными осколками. Это вроде бы было окрашенное стекло — но какое-то странное, потемневшее, с непривычным блеском.

— Переводишь сырьё на цацки? — Гедимин угрюмо сощурился. «Сделал стекляшки, закалил и снова нагрел. Цветное треснуло — так же, как и прозрачное. Ещё и кусок зеркала перевёл…»